Le Britannique Tom Pidcock a réalisé un retour en force après une crevaison et a conservé son titre olympique de VTT masculin après une bataille palpitante avec le Français Victor Koretzky le 29 juillet.
Le champion du monde de 24 ans a dû faire appel à toutes ses compétences reconnues en matière de maniement de vélo pour d’abord combler un déficit de 40 secondes, puis contenir Koretzky dans une bataille acharnée dans le dernier tour à travers les arbres et les rochers du circuit de 4,4 km d’Elancourt Hill.
Alors qu’ils descendaient roue contre roue une descente étroite, Pidcock a choisi une ligne plus agressive à travers les arbres et les deux coureurs ont failli se rencontrer, Koretzky perdant son élan.
Pidcock a ensuite saisi sa chance, s’imposant dans une course épique avec neuf secondes d’avance, bien que des huées aient retenti dans la foule partisane française alors qu’il franchissait la ligne devant Koretzky et le Sud-Africain Alan Hatherly qui a pris le bronze.
« C’est dommage parce que ce n’est pas vraiment l’esprit des JO, mais je comprends aussi, c’est un public français passionné », a déclaré Pidcock, épuisé.
« Mais vous savez qu’ils n’ont pas hué la pierre qui m’a crevé, n’est-ce pas ? », a-t-il déclaré, faisant référence au malheur qui a frappé sa moto au quatrième tour.
Interrogé sur la manœuvre du dernier tour qui lui a presque certainement valu la victoire, Pidcock a déclaré : « Je n’ai rien fait de mal. Il aurait aussi pu partir à gauche et j’aurais dû aller à droite. Dans cette position, on n’hésite pas. L’écart était là, donc j’y suis allé. »
La course féminine de dimanche a été remportée de manière magistrale par une Pauline Ferrand-Prevot dominante, déclenchant de longues et bruyantes célébrations du public local.
Près de 15 000 fans ont de nouveau foulé le circuit ensoleillé des collines près de Versailles lundi, espérant voir de nouveaux trophées français. Mais Pidcock leur a brisé le cœur.
Le professionnel de la route Pidcock, qui a abandonné le Tour de France de cette année à cause du COVID, a semblé fort dès le début alors qu’il attaquait au troisième tour et seul Koretzky pouvait tenir sa roue.
Mais la calamité a frappé le Yorkshireman lorsque son pneu avant a été crevé et qu’il a dû s’arrêter au stand pour changer une roue – Pidcock sirotant tranquillement sa bouteille d’eau pendant que les mécaniciens vaquaient frénétiquement à leur travail.
Une fois de retour dans la course, Pidcock était bien en retrait mais n’a jamais paniqué et a réduit sans relâche le déficit, avant de prendre la tête au septième tour avec Koretzky apparemment fatigué.
Mais le Français n’en avait pas fini et lui et Hatherly sont restés avec Pidcock alors que la cloche sonnait pour un dernier tour tumultueux.
D’énormes rugissements ont éclaté lorsque Koretzky a attaqué en premier et a dépassé Pidcock, mais le Britannique a de nouveau répondu avant de faire son mouvement audacieux à travers les arbres.
