Temps libre : Bonne nuit, Londres ? La vie nocturne de la ville cosmopolite en crise

“Swinging London” : Quand on pense à la métropole palpitante de la Tamise, on pense souvent aux lumières colorées et à l’agitation jusqu’au matin. Soho et Covent Garden sont considérés comme des lieux de rêve pour de nombreux touristes en quête de fêtes, comme des hotspots nocturnes.

Mais la réalité est différente : lorsque les visiteurs sortent le soir d’un des nombreux théâtres et cherchent une collation à minuit, ceux qui reviennent d’une réception et espèrent encore un dernier verre sont souvent déçus. Un pub ouvert dans la City de Londres ? Difficile de trouver le temps.

“À quand remonte la dernière fois que vous avez fait une vraie soirée à Londres ?”, demandait désespérément le journal de la capitale “Evening Standard” il y a quelques semaines à ses lecteurs, et le “Daily Mail” voit déjà venir “la destruction de la scène festive londonienne”. .

Les médias britanniques citent régulièrement des touristes étonnés qui ont été expulsés du pub à 22 heures dans la métropole scintillante de Londres et qui n’ont plus trouvé de restaurant ouvert. “La vie nocturne de Londres en crise”, c’est ainsi que le groupe de réflexion néolibéral Adam Smith Institute (ASI) a récemment intitulé un rapport sur l’industrie.

Les coûts de fonctionnement explosent

Il y a plusieurs raisons. Les coûts d’exploitation, notamment ceux liés aux salaires, à l’énergie et aux matières premières, ont grimpé de 30 à 40 pour cent et les clients viennent de moins en moins. Comme l’ont déterminé les analystes immobiliers Placemake.io et Visitor Insights, en 2022, après la levée des restrictions liées au Corona, la fréquentation de la ville a chuté de 55 % par rapport à l’année pré-pandémique de 2019.

La Night Time Industries Association (NTIA) estime que plus de 3 000 établissements comme des bars et des clubs de la capitale britannique ont fermé leurs portes depuis mars 2020. Le fait que la « tsar de la nuit » de Londres, Amy Lamé, un peu comme la commissaire officielle à la vie nocturne, vante régulièrement la ville comme une pionnière de l’économie de 24 heures qui ne dort jamais, a fait trembler les libéraux et les conservateurs.

À l’échelle nationale, les chiffres donnent également à réfléchir. Alors qu’il y a 20 ans il y avait plus de 3.000 discothèques au Royaume-Uni, il n’y en a plus qu’environ 850, comme le rapporte le “Times”, citant le cabinet de conseil CGA.

La situation est presque encore pire pour les salles de concert : l’année dernière, 125 d’entre elles ont fermé, soit environ un lieu sur six, selon l’organisation The Music Venue Trust. Le groupe Rekom, qui se décrit comme la plus grande entreprise de vie nocturne d’Europe du Nord, a déjà fermé cette année des succursales de sa chaîne de discothèques Przym à Birmingham, Leeds, Nottingham, Portsmouth, Plymouth et Watford.

Le bureau à domicile transforme les employés en « TWaTs »

Mais pratiquement aucune ville n’est aussi durement touchée que Londres. Il y a désormais 16 pour cent de salles en moins dans la capitale, tandis qu’à Liverpool, la baisse était de 3 pour cent. Une des raisons : l’augmentation du nombre d’utilisateurs de bureaux à domicile, comme l’a expliqué au Times Graeme Smith du cabinet de conseil AlixPartners.

De nombreuses personnes occupant un emploi de bureau ne se rendent en ville que les mardis, mercredis et jeudis. Les pubs du quartier gouvernemental de Westminster sont bondés le jeudi. Mais les entreprises ont beaucoup moins de temps pour gagner de l’argent. Le phénomène a même son propre nom : « TWaTs » – les mardis, mercredis et jeudis. Humour typiquement britannique, disent beaucoup, car « connard » est en fait un gros mot. Cela signifie quelque chose comme un idiot complet, mais en plus vulgaire.

S’il faut ensuite payer plus de 7 livres (environ 8,15 euros) pour une pinte de bière (0,568 litre), comme dans la plupart des quartiers de Londres, de nombreuses personnes envisagent de commander un deuxième verre et de rester plus longtemps. Un horaire de nuit inadéquat est également critiqué à plusieurs reprises. À cela s’ajoutent les prix élevés de l’immobilier – et donc les loyers élevés, qui augmentent la pression sur les propriétaires de pubs et de clubs, surtout si les clients ne se présentent pas, comme l’explique Smith, expert d’AlixPartners. Avec le Brexit, le secteur de la restauration manque également de main-d’œuvre qualifiée : jusqu’à la sortie de l’UE, de nombreux jeunes venus d’Italie, d’Espagne ou du Portugal travaillaient derrière le comptoir. Aujourd’hui, ils ont disparu et le séjour n’en vaut plus la peine à cause des visas coûteux.

Sept livres pour une pinte de bière

La hausse du coût de la vie, la « crise du coût de la vie », contrôle de larges pans de la société, même si la hausse des prix à la consommation a récemment ralenti. Les étudiants, un groupe important pour la vie nocturne, sortaient plus tard et buvaient moins, a déclaré le patron de Rekom, Peter Marks, à la BBC. C’est ce que prouvent les études de la National Union of Students (NUS), une association d’associations étudiantes britanniques. Et les étudiants travaillent davantage pour joindre les deux bouts. “Cela signifie que de nombreuses personnes ne sont plus capables de socialiser entre les études à temps plein et le travail à temps partiel”, a déclaré Chloe Field, représentante du NUS.

Le désintérêt pour la vie nocturne a des conséquences sur les finances de la ville. L’Adam Smith Institute estime la contribution de la vie nocturne londonienne à l’économie à 46 milliards de livres sterling. Transports, sécurité, snacks : de nombreux secteurs en profitent.

Qu’est-ce qui pourrait aider ?

Le groupe de réflexion appelle le gouvernement et l’administration municipale à mener des réformes. La bière et la TVA devraient être réduites, tout comme les réglementations applicables aux clubs, pubs et discothèques. Afin de relancer l’industrie après la pandémie, les restaurants ont été autorisés à poser leurs tables sur les trottoirs, et la ruée a été énorme. Ceci est désormais largement interdit.

A terme, l’offre de transport de nuit doit être élargie et une plus grande présence policière autour des infrastructures de transport doit être créée, poursuit l’ASI. “En supprimant les formalités administratives inutiles pour vaincre la vétocratie, en rendant cette grande ville plus sûre la nuit et en réduisant les coûts onéreux du secteur hôtelier, nous pouvons restaurer la réputation de Londres en tant que véritable ville ouverte 24 heures sur 24.”

dpa