Lorsque l’adolescent britannique Jay Slater a disparu dans le nord de Tenerife il y a un peu moins d’un mois, l’affaire a retenu l’attention du pays.
Des dizaines de milliers de livres ont été données par le public pour financer les recherches, certains se portant même volontaires pour se rendre sur l’île de vacances populaire afin d’apporter leur aide.
Des hélicoptères, des chiens renifleurs et, dans les derniers jours des recherches, des experts privés ont été mobilisés, dans l’espoir de retrouver l’adolescent du Lancashire.
Les recherches ont suivi les derniers pas connus de M. Slater à travers des vallées dangereuses et des ravins dangereux jusqu’à ce qu’un corps, probablement celui du jeune homme de 19 ans, soit retrouvé après quatre semaines épuisantes.
La Garde civile a indiqué que les indices suggéraient fortement que les restes retrouvés près de Masca, au nord-ouest de Tenerife, étaient ceux de l’apprenti maçon. Des tests ADN seront désormais effectués pour établir officiellement l’identité de la personne, ainsi qu’une autopsie pour déterminer la cause du décès.
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M. Slater s’était rendu sur l’île pour assister à un festival de musique avec ses amis – ses premières vacances sans sa famille.
Le dimanche 16 juin, il avait passé la journée au festival de musique NRG, où ses amis l’avaient quitté pour rentrer tôt à leur logement après un week-end fatigant.
Il s’est ensuite rendu dans une boîte de nuit de la rue Veronicas à Playa de Las Americas, près de son lieu de résidence de vacances, jusqu’aux premières heures du matin. Vers 5 heures du matin, M. Slater s’est rendu dans un Airbnb où logeaient deux hommes qu’il avait rencontrés, à environ 43 kilomètres plus au nord, dans le village isolé de Masca.
L’un des hommes a été identifié comme étant Ayub Qassim, qui a déclaré au MailOnline qu’il avait laissé M. Slater rester dans son logement parce qu’il « n’avait nulle part où aller » et a insisté sur le fait qu’il était en sécurité lorsqu’il a quitté la propriété à 7h30.
M. Slater a été vu pour la dernière fois par le propriétaire d’un café, qui a déclaré que l’adolescent lui avait demandé les horaires des bus avant de décider de ne pas attendre deux heures pour un service.
La propriétaire du café a déclaré avoir vu M. Slater « s’éloigner rapidement » du village, et son téléphone a été détecté pour la dernière fois à proximité, dans le parc national Rural de Teno.
Lundi, vers 8h15, il a appelé son amie Lucy Law pour lui dire qu’il était perdu, qu’il avait besoin de boire un verre d’eau et qu’il lui restait 1% de batterie sur son téléphone.
« Il s’est retrouvé au milieu de nulle part. Jay pensait évidemment qu’il pourrait rentrer chez lui à partir de là », a déclaré Mme Law à la chaîne de télévision américaine. Journal du soir de Manchester« Mais ensuite, le matin, il est parti marcher, en utilisant ses cartes sur son téléphone, et s’est retrouvé au milieu des montagnes sans rien autour. »
M. Slater a également téléphoné à son ami Brad Hargreaves, qui l’a entendu « glisser » sur du gravier, ce qui indiquait qu’il avait quitté la route principale du parc national.
La police a été alertée juste après 9 heures du matin, et la mère et le père de Jay, Debbie Duncan et Warren Slater, ainsi que son frère Zak se sont envolés pour l’île le lendemain et ont lancé un appel public.
Une vaste opération de recherche a été lancée dans le nord-ouest de l’île, avec des hélicoptères, des chiens renifleurs et un certain nombre de fonctionnaires parcourant la vallée de Masca.
Les recherches se sont concentrées dans le parc Rural de Teno, en particulier autour du chemin d’où le téléphone de Jay a sonné pour la dernière fois. Au cours des premières semaines de recherche, les autorités ont été aperçues à la recherche de dépendances sur des terres agricoles et autour de ravins.
Des fausses pistes ont sans doute perturbé les recherches en cours de route. Selon un rapport, Jay aurait été aperçu en train de regarder un match de football de l’Euro dans un autre village montagneux après sa disparition, tandis qu’un autre rapport indiquait que les recherches avaient été temporairement déplacées vers la région de Los Cristianos, au sud de l’île.
À la lumière de ces informations, la mère de M. Slater a déclaré qu’elle craignait que son fils ait été « enlevé contre son gré ».
Ces deux rapports ont été écartés, mais ont été relayés par un chœur d’enquêteurs en ligne qui ont donné leurs propres théories sur les réseaux sociaux.
Près de deux semaines après sa disparition, la Guardia Civil a lancé un appel aux volontaires pour participer à une « busqueda masiva » – une recherche massive – qui aura lieu le samedi 29 juin.
Cependant, le nombre de participants a été qualifié de « décevant » par le père de M. Slater, seuls lui, son frère et quelques bénévoles isolés étant présents dans le parc.
Le lendemain, les autorités espagnoles ont mis fin aux recherches officielles mais ont insisté sur le fait qu’elles continueraient à enquêter sur ces pistes.
La famille de M. Slater a exprimé sa déception face à cette décision, mais s’est engagée à continuer à parcourir ce terrain difficile, en utilisant une partie des 50 000 £ qui ont été donnés à une collecte de fonds organisée à leur intention pour couvrir leur séjour et rechercher des fournitures.
Son père, son frère et son oncle ont été régulièrement vus aux côtés d’un petit nombre d’habitants continuant à fouiller une gorge près de l’endroit où son téléphone a été localisé pour la dernière fois.
Le samedi 13 juillet, Mme Duncan a publié une mise à jour sur la page de collecte de fonds, indiquant qu’une équipe d’experts des Pays-Bas était en route pour poursuivre les recherches avec des chiens spécialisés.
Mais deux jours plus tard, des membres d’une équipe de secours en montagne de la Garde civile espagnole ont découvert un corps près du village de Masca lundi, révélant qu’ils n’avaient pas arrêté de rechercher la zone.
« La découverte a été possible grâce aux recherches incessantes et discrètes menées par la Garde civile pendant ces 29 jours, au cours desquelles l’espace naturel a été préservé afin qu’il ne soit pas rempli de curieux », indique le communiqué.
La police a déclaré que M. Slater aurait pu tomber dans la zone escarpée et inaccessible où il a été découvert, et elle a publié des images vidéo de sauveteurs escaladant des parois rocheuses et luttant contre les broussailles pendant qu’ils effectuaient les recherches.
L’association caritative LBT Global a déclaré que, bien que l’identification officielle n’ait pas encore eu lieu, les restes ont été retrouvés avec les vêtements du jeune homme de 19 ans.
L’organisation, qui soutient les familles des Britanniques disparus à l’étranger, a déclaré : « LBT Global est attristé d’annoncer qu’un corps retrouvé à Tenerife semble être celui de Jay Slater.
« Il semblerait que le corps ait été retrouvé près du dernier emplacement de son téléphone portable. Bien que l’identification officielle n’ait pas encore été effectuée, le corps a été retrouvé avec les affaires et les vêtements de M. Slater. »
Elle a ajouté qu’elle soutenait la famille, qui n’a pas encore fait de déclaration à ce sujet.
