Tennis à l’US Open : Djokovic absent, Zverev activé – Sport

C’était un vendredi soir endiablé à l’US Open de New York. Dans un premier temps, le duel palpitant entre les deux Américains Frances Tiafoe et Ben Shelton au stade Arthur Ashe s’éternise, Tiafoe s’imposant triomphalement en cinq sets. Ensuite, le Norvégien Casper Ruud, finaliste 2022, a semblé perdre contre le Chinois Juncheng Chang, mais a tout de même compensé un déficit de 0-2 sets. Puis l’Italien Lorenzo Musetti, médaillé de bronze aux JO de Paris, a été éliminé par l’Américain Brandon Nakashima. Il a ensuite fallu près de trois heures à l’Américaine Madison Keys et à la Belge Elise Mertens pour que Mertens fasse la fête – et ce n’est qu’à ce moment-là, vers 23 heures, qu’Alexander Zverev a été autorisé à entrer sur le terrain du stade Louis Armstrong pour son match du troisième tour.

Zverev a finalement converti sa balle de match à 2h35 samedi matin. Après un dur combat, il a gagné 5:7, 7:5, 6:1, 6:3 contre Tomás Martín Etcheverry, 25 ans, de La Plata, numéro 33 au classement mondial, et a ainsi atteint les huitièmes de finale aux États-Unis. Ouvert pour la sixième fois. Il s’agissait de l’avant-dernière fin de match de l’histoire du tournoi ; seul le quart de finale 2022 entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner s’est terminé plus tard (2h50). Cependant, le match a duré plus longtemps que le légendaire duel suédois entre Mats Wilander et Mikael Pernfors, qui ne s’est terminé qu’à 2h26 du matin en 1993.

Parallèlement au début du match de Zverev, un autre match touchait à sa fin. Novak Djokovic a étonnamment perdu 4:6, 4:6, 6:2, 4:6 contre l’Australien Alexei Popyrin, 25 ans, 28e au classement mondial, au stade Arthur Ashe. La dernière fois que Djokovic a chuté aussi tôt, c’était au deuxième tour d’un tournoi du Grand Chelem en 2017, à l’Open d’Australie contre l’Ouzbek Denis Istomin. Après l’élimination la veille de Carlos Alcaraz (vainqueur d’argent à Paris) face à l’outsider néerlandais Botic van de Zandschulp et désormais l’échec de Djokovic, le peloton des favoris s’amenuise. C’est bien sûr une bonne chose pour Zverev. Djokovic, 24 fois vainqueur du Grand Chelem, aurait pu être son adversaire en demi-finale. Le chemin vers la finale est désormais tout à fait faisable pour Zverev. Il affrontera d’abord Nakashima dimanche.

Ces faits sont également remarquables : pour la première fois depuis 2017, Djokovic n’a pas remporté de titre du Grand Chelem en une saison. Le dernier à avoir défendu son titre à l’US Open est Roger Federer (2008). De plus, pour la première fois depuis 2002, il n’y a pas de vainqueur du Grand Chelem nommé Djokovic, Federer ou Rafael Nadal au cours d’une saison. Et ce qui convenait également à cette folle soirée : le dernier match au stade Arthur Ashe entre la Biélorusse Aryna Sabalenka (qui a gagné en trois sets) et la Russe Yekaterina Alexandrova a débuté à 00h08 – aucun match n’avait jamais été enregistré que tard à New York. Après des débats l’année dernière, le tournoi a souhaité mieux protéger les joueurs.

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Le match de Zverev a commencé bizarrement, dès le premier échange, Zverev a profité de la preuve vidéo, il pensait que sa balle n’avait pas rebondi deux fois avant son coup du revers, comme l’avait décidé l’arbitre. Il avait tort. Zverev n’a pas bien commencé le match et a perdu son jeu de service. Il semblait impatient, agité. Il lui a fallu du temps pour stabiliser son jeu. Re-break à 4:4, c’est resté serré, Etcheverry a joué au tennis sur terre battue sur terrain dur. La sortie de Djokovic a été montrée sur le mur vidéo et Zverev l’a remarqué. Il a rapidement perdu le set, 5:7, et l’Argentin est resté le joueur le plus actif dans le deuxième set, breakant pour lui pour porter le score à 3:2, Zverev a égalisé pour porter le score à 4:4 et a contré en remportant le set, 7 : 5.

Pendant ce temps, Djokovic a assisté à la conférence de presse et a admis : « Mon jeu s’est effondré. Je ne me sentais pas frais dès le début.” Et il a déclaré : “C’était un match terrible pour moi. J’ai parfois le pire J’ai déjà joué au tennis, servi pire que jamais. » (14 doubles fautes étaient justes.) Il a même déclaré : « Je me sentais comme un amateur, mais cela fait partie du sport. Les Jeux olympiques ont probablement eu une grande influence et je me demandais si je devais y venir ou non. Je suis venu parce que c’est un chelem. Ça s’est mal terminé, ça continue.» A Paris, il a remporté l’or, son dernier titre majeur manquant.

Djokovic absent ? “C’est un grand nom, n’est-ce pas ?”, dit Zverev.

Zverev et Etcheverry ont continué à frapper les ballons comme une machine à balles, mais Zverev a dominé un peu plus le match. Mais l’Argentin lui collait comme un chewing-gum ennuyeux et il était difficile de s’en débarrasser. A 3:2 dans le quatrième set, l’outsider avait trois balles de Brea, mais il n’en a utilisé aucune, donc le jeu légèrement plus agressif de Zverev a prévalu. “J’étais dans les cordes au début”, a-t-il admis lors de l’entretien sur le terrain et a félicité Etcheverry pour sa forte résistance. Zverev était même d’humeur à faire des blagues, il a remercié les quelques milliers de spectateurs restants et a dit que c’était génial qu’ils soient là – il ne serait peut-être pas resté aussi longtemps dans les tribunes et aurait probablement été à New York un vendredi libre. autre chose.

Zverev a atteint un autre record spécial avec cette victoire : il est le premier professionnel né en 1990 ou après à remporter 100 matchs (100 :34). Immédiatement après le match, Zverev est monté sur son vélo pour se détendre, le haut du corps nu, il a donné quelques réponses à un petit groupe de journalistes. Le tournoi n’a pas pu empêcher le début tardif, a-t-il déclaré, “ce n’est pas de chance aujourd’hui que les matches précédents aient duré si longtemps”. Et que Djokovic a perdu et ne peut plus croiser sa route ? Il sait désormais que le Serbe de 37 ans n’est plus dans sa moitié de terrain. “C’est un grand nom, n’est-ce pas ?”, a déclaré Zverev, “mais en fin de compte, je dois me concentrer sur moi-même, surtout s’il doit continuer à travailler de nuit comme vendredi.”