PARIS (AP) — La scène semblait familière à Coco Gauff. Une décision d’arbitrage dont elle était sûre qu’elle était erronée. Un arbitre de chaise qui ne voulait pas l’écouter. Des larmes coulaient sur ses joues. Et, le plus décevant de tout, une défaite, cette fois-ci au Jeux Olympiques de Paris.
Même le site était le même : le Court Philippe Chatrier était le lieu où se trouvait le roi régnant. Champion de l’US Open a été éliminée au troisième tour des Jeux d’été par la Croate Donna Vekic 7-6 (7), 6-2 mardi. C’est également le stade principal utilisé chaque année pour l’Open de France, où Gauff s’est retrouvée dans une situation presque même litige sur un appel alors qu’il est vaincu par l’éventuelle championne Iga Swiatek en demi-finale le mois dernier.
« Cette année, cela m’est arrivé à plusieurs reprises, où j’ai eu l’impression que je devais toujours défendre mes intérêts sur le terrain », a déclaré Gauff par la suite, renouvelant son appel à l’utilisation de la révision vidéo dans le tennis, comme dans de nombreux autres sports professionnels.
« J’ai eu l’impression qu’il avait sifflé avant que je ne frappe, et je ne pense pas que l’arbitre ait été en désaccord », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il pensait simplement que cela n’affectait pas mon swing, ce qui était le cas, selon moi. »
Gauff est l’une des plus grandes stars des Jeux de Paris 2024, une jeune femme de 20 ans originaire de Floride qui était tête de série n° 2 aux Jeux olympiques en simple et était la championne féminine porte-drapeau des États-Unis lors de la cérémonie d’ouverture vendredi.
Plus tard mardi, Gauff est revenue sur le court avec sa coéquipière américaine Taylor Fritz et a remporté un match de double mixte au premier tour, 6-1, 6-7 (6), 10-5 contre Nadia Podoroska et Maximo Gonzalez d’Argentine pour se qualifier pour les quarts de finale. Gauff participe également au double féminin aux Jeux olympiques de Paris avec Jessica Pegula.
« En fin de compte, le double donne envie d’aller plus loin. On ne veut pas ruiner les chances des autres en se basant sur notre mentalité », a déclaré Gauff. « Taylor et moi en parlions plus tôt : une médaille est une médaille. J’ai deux autres épreuves dans lesquelles je pourrais éventuellement faire ça, donc je me concentre uniquement sur ça. »
En simple, c’est Vekic qui a reçu le plus de soutien dans les tribunes au début du match, avec des chants de « Don-na ! Don-na ! » qui résonnaient. Lorsque Vekic a commencé sa remontée après avoir été menée 4-1, elle a répondu aux applaudissements en agitant les bras au-dessus de sa tête pour en réclamer davantage, et la foule a répondu. Dans le jeu suivant, Gauff a réussi un revers gagnant et a levé la main, agitant les doigts pour demander aux gens assis dans les gradins de la soutenir, et ils ont répondu, provoquant un sourire ironique chez Vekic.
Au moment où l’appel litigieux a eu lieu, à deux jeux de la fin du match, Gauff était loin derrière.
Elle a frappé un service et le retour de Vekic a atterri près de la ligne de fond. Un juge de ligne a d’abord déclaré le tir de Vekic hors jeu ; Gauff n’a pas gardé la balle en jeu. L’arbitre de chaise Jaume Campistol a estimé que le tir de Vekic avait atterri dans le champ et lui a accordé le point, lui permettant de faire un break de service et de prendre l’avantage 4-2.
Gauff s’est approché de l’arbitre pour parler et le jeu a été retardé de plusieurs minutes.
« Je ne conteste jamais ces décisions. Mais il l’a annoncé avant que je frappe la balle », a déclaré Gauff à Campistol. « Ce n’est même pas une perception ; ce sont les règles. »
Elle a facilement remporté ses deux premiers matchs en simple, perdant un total de seulement cinq matchs. Mais son premier tournoi olympique en simple s’est terminé par une performance qui n’était pas vraiment sa meilleure lors de la journée la plus chaude des Jeux d’été jusqu’à présent, avec une température dépassant les 32 degrés Celsius.
« Ces points sont très importants. En général, après, ils s’excusent. C’est donc assez frustrant. Le « désolé » ne vous aide pas une fois le match terminé », a déclaré Gauff. « Je ne peux pas dire que j’aurais gagné le match si j’avais gagné ce point. »
Même avant les problèmes liés à la décision de l’arbitre, Gauff n’avait pas réussi à maintenir un bon départ contre Vekic, qui était demi-finaliste à Wimbledon ce mois-ci.
L’Américaine menait 4-1 et était à un point de prendre l’avantage 5-1 et de servir pour le premier set. Mais elle n’a pas réussi à conclure l’affaire, puis a gaspillé quelques balles de set à 6-4 dans le tie-break qui a suivi. Vekic a remonté la pente jusqu’à la fin de ce set, puis a maintenu son niveau dans le deuxième.
Une mesure de la supériorité de Vekic cet après-midi : elle a terminé avec 33 gagnants contre seulement neuf pour Gauff.
« Je ne vais pas rester assis ici et dire qu’un seul point a affecté le résultat d’aujourd’hui », a reconnu Gauff, « parce que j’étais déjà du côté des perdants. »
Le moment le plus mémorable du match a été cette dispute du deuxième set. Gauff a même fait allusion à cette défaite de Swiatek en parlant à Campistol et à un superviseur qui s’est joint à la conversation sur le terrain mardi.
« Cela m’arrive toujours ici à Roland-Garros. À chaque fois », a déclaré Gauff, tenant une balle de tennis dans une main et sa raquette dans l’autre tout en plaidant sa cause. « C’est la quatrième ou la cinquième fois que cela m’arrive cette année. »
Vekic, qui s’est qualifiée pour les quarts de finale, ne s’est pas impliquée, restant à son extrémité du terrain et jouant avec ses cordes.
« C’est une situation très délicate. Personnellement, je pense que l’arbitre a pris une bonne décision, car la décision est arrivée assez tard », a déclaré Vekic lorsqu’on lui a demandé ce qui s’était passé. « Mais je devrai revoir le match. C’est difficile de savoir exactement ce qui s’est passé sur le moment. »
Lorsque Gauff a abandonné et est retourné sur le terrain pour reprendre le jeu, les fans ont hué bruyamment – colère dirigée contre l’arbitre.
Le premier point du jeu suivant fut en faveur de Gauff, et les spectateurs l’acclamèrent avec ferveur.
Mais environ 10 minutes plus tard, le match était terminé.
Au cours du week-end, Gauff a déclaré qu’elle espérait repartir avec trois médailles, une à chacune de ses épreuves à Paris. Mais cela n’arrivera pas maintenant.
« Je veux rentrer à la maison avec quelque chose », a déclaré Gauff mardi.
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