Terence Crawford, le meilleur boxeur livre pour livre au monde, a battu Israil Madrimov par décision unanime samedi soir pour devenir champion dans quatre divisions.
Crawford a remporté le titre WBA des super-welters lors de son premier combat à 154 livres, recevant des scores de 116-112, 115-113 et 115-113 sur les cartes de pointage des juges.
Crawford (41-0, 31 KOs) n’avait pas combattu depuis qu’il a stoppé Errol Spence Jr. en juillet 2023 pour devenir le champion incontesté des poids welters. Il a également remporté des titres en super-légers et en poids légers.
Cette victoire pourrait donner lieu à un combat entre Crawford et Canelo Alvarez, le champion en titre des 168 livres.
« Vous savez ce que je dis, si l’argent est bon, nous devons nous battre », a déclaré Crawford immédiatement après le combat.
Le méconnu Madrimov (10-1-1) s’est bien comporté sur la scène la plus prestigieuse à ce jour pour le joueur ouzbek de 29 ans.
« J’ai combattu le meilleur boxeur livre pour livre du monde et je crois que j’ai fait ce qu’il fallait parce que j’étais le champion », a déclaré Madrimov par l’intermédiaire d’un traducteur. « Je contrôlais le rythme et je me sentais très à l’aise sur le ring. Je crois que j’ai vraiment bien joué. »
Le combat a commencé avec prudence, les deux combattants essayant de prendre position et de sonder l’autre au cours des trois premiers rounds. Cette approche n’a pas plu à la foule du stade BMO. Après avoir dû faire face à des températures torrides et au soleil pendant la majeure partie de la longue carte au domicile extérieur de l’équipe de la Major League Soccer LAFC, ils ont répondu par des huées et des sifflets.
Crawford a mis la pression au quatrième round, manquant de peu un violent coup de droit dans les dernières secondes.
« Je ne voulais pas me précipiter, car c’est comme ça que je me suis fait prendre à plusieurs reprises, en me précipitant, en essayant de manger trop tôt », a déclaré Crawford. « Mais j’ai fait mon truc. »
Madrimov a été revigoré au cinquième round après que Crawford ait glissé et se soit retrouvé sur le dos, répondant avec une série de coups agressifs pour mettre le natif d’Omaha, Nebraska, sur la défensive.
Cette rafale a renvoyé Crawford dans une posture prudente pendant la majeure partie des deux rounds suivants avant de réussir une rare combinaison efficace au corps à la fin du septième.
« Il attendait de me contrer, tout comme j’essayais de le contrer », a déclaré Crawford. « Il était très discipliné, il ne lançait pas de coups sauvages comme je l’avais prévu, et c’était un très bon combat. »
Madrimov a repris son élan avec trois coups droits consécutifs au visage au huitième round. Crawford a lui aussi réussi à placer un coup, forçant Madrimov à serrer les poings et à briser l’élan, ce qui lui a permis de revenir avec un crochet du droit.
« J’ai fait quelques erreurs, mais j’ai le sentiment d’avoir fait le nécessaire à chaque round », a déclaré Madrimov. « Je me suis aussi beaucoup retenu, donc lors du match revanche, je peux faire beaucoup plus. »
L’action s’est intensifiée au cours des deux rounds suivants, les deux combattants semblant essayer de porter des coups puissants au lieu d’essayer d’enchaîner de plus longues périodes de contrôle.
Crawford est entré en jeu dans les 30 dernières secondes du 11e round. Cette agitation l’a revigoré et s’est poursuivie jusqu’au 12e et dernier round où il a tenté sans succès de remporter une 12e victoire consécutive par KO. Les deux ont raté des lancers sauvages dans les dernières minutes, mais c’est Crawford qui a levé les deux gants avec emphase à la fin du combat.
José Valenzuela (14-2) a remporté le titre WBA des super-légers par décision partagée face à Isaac Cruz (26-3-1) lors du combat co-principal. Valenzuela a obtenu des notes identiques de 116-112 de deux juges, tandis que Cruz a reçu une note de 115-113 du troisième.
La foule a hué le résultat et a de nouveau hué Valenzuela lors de son interview après le combat, après avoir vu Cruz faire honneur à son surnom de « Pitbull » et laisser Valenzuela constamment faire marche arrière pendant la majeure partie du combat. Mais les contre-attaques tactiques de Valenzuela ont suffi à faire changer d’avis les personnes qui comptaient.
Cruz, s’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur, a déclaré qu’il ferait pression pour obtenir une revanche immédiate.
En sous-carte, Jarrell Miller (27-1-2) a affronté Andy Ruiz Jr. (35-2-1) à égalité à la majorité malgré le contrôle du combat. Un juge a attribué le score de 116-112 à Miller, tandis que les deux autres ont chacun donné un score de 114-114.
Ruiz, l’ancien champion des poids lourds qui concourt pour la première fois depuis septembre 2022, a déclaré dans l’interview d’après-combat qu’il s’était cassé la main droite.
Martin Bakole (21-1, 16 KOs) a écrasé le jeune poids lourd américain Jared Anderson (17-1), le faisant tomber au premier round avant de l’achever au cinquième round par KO technique.