Terres rares, l’or technologique le plus convoité du 21e siècle

Les appels Terres rares Ils sont devenus le les éléments les plus convoités du 21e siècle. Mais quelles sont les terres rares? Nous avons parlé avec Jorge Méndez RamosChercheur et professeur de physique à l’Université de La Laguna, à Tenerife, qui explique que ces éléments sont dans tout ce qui nous entoure et qu’ils ne sont pas aussi rares qu’ils semblent.

Que sont les terres rares?

Fils Éléments chimiques Qu’ils laissent des minéraux, des rochers, et grâce à eux, nous communiquons en ligne, nous avons des fibres optiques … ils sont également dans toutes les énergies renouvelables que nous connaissons. Ils sont dans des voitures électriques, des panneaux solaires ou des éoliennes.

Ils les appellent “Vitamines de l’industrie“Et ils n’ont rien d’aussi rare: selon le professeur Méndez,” nous les touchons tous les jours. Chaque fois que nous jouons un écran, un téléphone mobile, même lorsque vous jouez les billets d’Euros. L’encre de sécurité de ces billets est également fabriquée avec des terres rares. “

Ils étaient initialement appelés ainsi parce qu’ils étaient difficiles à séparer chimiquement. Ils ont été trouvés à la fin du XVIIIe siècle en Europe, dans les pays scandinaves.

Le professeur Méndez insiste sur le fait que les terres rares “nous entourent partout, sont en petites quantités, dans la technologie qui nous entoure”. Très petites quantités, mais, Sans eux, rien ne fonctionnerait: Une voiture électrique ne fonctionnerait pas ou ne transformerait pas un moulin à vent. “Tous ces appareils, dans leur cœur, ont un aimant et cet aimant fonctionne grâce au Propriétés magnétiques Ils ont des terres rares. “

Ils sont également derrière des résonances magnétiques. Lorsque nous allons à l’hôpital pour faire de nous une résonance magnétique, nous le faisons grâce aux terres rares. Le médecin en physique insiste: “Je pense qu’il serait préférable de dire: qu’est-ce qui ne fonctionne pas avec des terres rares? Sans elles, nous ne pourrions rien faire.”

Où sont-ils?

Les terres rares sont distribuées Tout au long de la croûte terrestre. Ils sont comme “du sel et du poivre qui sont dans un ragoût”. Le problème est qu’ils sont tellement Très disperséen petites quantités.

On estime qu’il y a environ 100 grammes par tonnes, comme une “petite boîte de sardines dans une tonne de rochers”, explique le professeur Méndez. C’est pourquoi il n’est pas exploitable ou économiquement viable. Cependant, “il y a des zones de la planète qui, soit dit en passant, non seulement un gramme se sont accumulées, mais sont des kilos”. Qui arrive dans Chineque L’ensemble du marché domineparce qu’ils accumulent beaucoup de terres rares. Mais maintenant, de nombreux pays recherchent les domaines où les terres rares peuvent être plus concentrées.

“Nous ne pouvons pas dépendre d’un seul site qui a une matière première qui est critique pour la technologie”, explique Jorge Méndez. C’est pourquoi l’Europe a approuvé un Loi en matières premières Pour stimuler ces pays pour enquêter: “Il s’agit de voir ce que nous avons, non pas pour exploiter, mais juste pour voir ce que nous avons.” Il y a des zones du monde entier: Groenland, Canada, Australie, Brésil … et aussi en Espagne, en particulier dans les îles Canaries.

Les îles Canaries ont des «terres rares»

L’archipel canarien est sur la carte mondiale des terres rares. La chose importante, dit Méndez, est d’étudier pour voir quel potentiel nous avons. Parce que dans les îles, il y a des roches de surface et dans les montagnes sous-marines. “Comme par exemple, ces carbonanites qui proviennent de la surface de Fuerteventura“, Et nous enseigne un échantillon.

C’est un type de lave qui est uniquement dans Fuerteventura et est très concentré, il a environ 10 kilos par tonne. “C’est très intéressant du point scientifique et géologique”, explique le professeur et l’Université de La Laguna. “Voir ce qui se passe, où les terres rares sont déposées dans ce type de roche pour exporter des connaissances. C’est là que nous étudions, une autre chose est qu’elle est économiquement viable.”

Or technologique

Certaines terres rares peuvent valoir jusqu’à 50 000 euros par kilo, car elles dominent toutes les technologies. “Nous ne pouvions communiquer ni en ligne ni par mobile sans eux“Méndez insiste. Les énergies renouvelables ne pouvaient pas fonctionner non plus. Ils ont des propriétés magnétiques et luminescentes.

Aux îles Canaries, il existe différents types de roches, mais Le joyau de la couronne est le carbonatitasils ne sont à la surface de Fuerteventura. Également dans l’écorce des montagnes sous-marines, il y en a beaucoup dans les îles Canaries, mais les extraire de ces profondeurs “serait la science-fiction”, explique le médecin de physique. “Nous avons parlé de l’importance d’explorer. Lorsque nous écoutons le président de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, disant que sans terres rares, il n’y a pas de transition écologique, nous connaissons l’importance.”

Les chercheurs défendent que les terres rares sont les Nouvel or technologiquela nouvelle huile. “Ils seront plus importants que le pétrole et le charbon “. Il y a des années, le président chinois a déclaré: “Nous n’avons pas de pétrole, mais nous avons des terres rares.”

Explorer

“Avant d’exploiter, vous devez explorer.” C’est ce que dit Jorge Méndez. Assure que Vous devez enquêterC’est ce que la loi européenne sur la terre critique des terres. Il insiste sur le fait que, une fois que vous avez une carte où il y a des terres rares, des décisions doivent être prises. Il continue de défendre que parfois nous ne devons pas exploser, mais réserver. Comme il l’a fait Groenlandqui a réservé pour entrer sur la carte géopolitique.

La législation environnementale la plus restrictive du monde est l’Europe. C’est-à-dire, si quelque chose est fait ici, cela se fera avec garanties environnementales. “Et nous devons également combattre un débat quelque peu hypocrite en disant: Nous ne voulons pas et sans droits du travail.”

Les questions sont dans l’air: comment voulons-nous notre développement: durable, écologique, avec quels minéraux? Selon les autres, pour le retirer de toute façon? Ou bien, en Europe, d’être plus durable, avec plus de droits environnementaux et du travail, pour dépendre également de nous-mêmes?

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