New York, Munich Cela ne fonctionne pas sans radar. Le monde automobile est largement d’accord : les capteurs radar sont nécessaires pour une conduite sûre, automatisée et autonome. Une seule personne ne voulait pas le croire : le fondateur de Tesla, Elon Musk. Le PDG du pionnier de la voiture électrique s’est jusqu’à présent entièrement reposé sur les caméras.
Selon les experts, un revirement spectaculaire est désormais en vue. Les experts s’attendent à ce que Musk commence bientôt à installer un système radar haute résolution qu’il a lui-même développé dans ses voitures. Cela est indiqué par des documents que Tesla a soumis à la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, qui surveille tous les appareils émettant des ondes radio en Amérique, y compris les radars.
Le swing est un sujet sensible pour le constructeur automobile le plus précieux au monde. En 2016, Musk a promis aux acheteurs qu’il développerait un pilote automatique viable qui “permettra à votre voiture de gagner de l’argent pour vous lorsque vous ne l’utilisez pas”. Un robotaxi privé, donc. Mais à ce jour, il n’a pas réussi.
Conduite autonome : Tesla suit la concurrence
Aujourd’hui, Tesla emprunte une voie que d’autres constructeurs empruntent depuis longtemps avec des annonces moins corsées. “Tous les principaux fabricants utilisent le radar – seul Tesla ne le fait pas actuellement”, déclare Klaus Schmitz, spécialiste des semi-conducteurs au cabinet de conseil en gestion Arthur D. Little. Mais cela devrait bientôt changer. Le groupe américain est en train d’intégrer la génération dite Hardware 4 dans ses véhicules.
Le système radar développé par Tesla lui-même est un système moderne dit 4D. En plus de la distance, de la vitesse et de la direction du mouvement, ces solutions reconnaissent également la hauteur des objets. “En outre, de tels capteurs offrent également une résolution nettement améliorée”, explique Peter Fintl, expert en puces au cabinet de conseil Capgemini.
L’analyste de Guidehouse, Sam Abuelsamid, qui surveille Tesla depuis de nombreuses années, a analysé les documents déposés auprès de la FCC. “La nouvelle solution est nettement plus puissante que les systèmes précédents”, déclare-t-il au Handelsblatt. Il y a plus d’antennes radar, ce qui permet une résolution nettement plus élevée à l’aide d’un logiciel spécial.
Entre autres choses, cela pourrait résoudre le problème de Tesla avec ce que l’on appelle le freinage fantôme en raison de données de caméra mal interprétées. Par exemple, l’ancien système interprète parfois les photos de personnes sur des bâches de camion comme de vrais piétons. “Cela n’arrive pas avec un radar”, explique Abuelsamid. “Tesla est en train de rattraper les autres constructeurs.”
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Tesla n’a initialement pas répondu à une enquête du Handelsblatt sur le nouveau capteur.
Les enregistrements de caméra que Tesla a utilisés jusqu’à présent sont évalués et interprétés par l’intelligence artificielle (IA) – analogue à un conducteur humain qui ne peut compter que sur ses yeux. Musk a jusqu’à présent refusé d’installer des systèmes supplémentaires : “À mon avis, c’est une béquille”, avait-il déclaré par le passé.
Tesla devant la justice pour des accidents mortels
Le pilote automatique précédent de Tesla correspond le plus à un système dit de niveau 2, c’est-à-dire une solution qui n’assiste que le conducteur (le niveau 5 correspond à une conduite entièrement autonome). Ce qui n’empêche pas Tesla de commercialiser le pilote automatique en tant que “Full Self-Driving Beta” (FSD Beta).
C’est un problème pour les superviseurs : en août 2021, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a lancé une enquête sur le pilote automatique de 765 000 véhicules Tesla après une dizaine d’accidents. Ce printemps, la société fait face à son premier procès devant jury dans des accidents mortels imputés au pilote automatique.
Les experts considèrent l’installation de capteurs radar comme essentielle pour les applications de pilotage automatique. “Dans l’industrie, il est incontesté qu’en raison des limitations techniques des systèmes purement basés sur des caméras, il est logique d’ajouter d’autres sens – c’est-à-dire des capteurs”, souligne le consultant Fintl. Surtout à des vitesses plus élevées, comme sur l’autoroute, “les radars sont pratiquement indispensables en raison de leur longue portée”.
Tesla a suivi un cours en zigzag sur la conduite autonome : lors de l’introduction du pilote automatique en 2015, il a utilisé du matériel du fournisseur Mobileye, qui comprenait des caméras, des radars et des capteurs à ultrasons. Après un accident mortel en 2016, la société israélienne s’est retirée du partenariat au motif que Tesla avait abusé du système.
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Avec la version 2 du pilote automatique d’octobre 2016, Tesla a introduit son propre système qui comprenait huit caméras, un radar longue portée et douze capteurs à ultrasons basse résolution, qui sont principalement utilisés lors du stationnement. La société a retiré le capteur radar au début de 2021, suivi des appareils à ultrasons en 2022. A ce jour, certaines fonctions de stationnement ne fonctionnent plus.
Tesla a pu économiser de l’argent grâce à diverses technologies
“Tesla a officiellement justifié le retrait du radar par le fait que cela n’aide pas vraiment. Cependant, on peut supposer que le manque de puces a joué un rôle important », explique l’analyste Abuelsamid. La suppression a permis à Tesla d’économiser environ 40 dollars par véhicule – beaucoup d’argent dans l’industrie automobile aux calculs serrés. La résolution du radar n’était également que faible. En se débarrassant des appareils à ultrasons, Tesla a économisé environ 100 dollars supplémentaires par véhicule, selon le calcul de l’analyste.
Cependant, les clients existants qui ont payé jusqu’à 15 000 $ pour le package bêta FSD ne bénéficieront probablement pas de la nouvelle technologie. La modernisation du capteur radar et de l’ordinateur de bord nécessaire n’a « aucun sens technique ni financier » pour Tesla, déclare Abuelsamid.
Pour de nombreux propriétaires, cela devrait être ennuyeux compte tenu des annonces corsées. “Les véhicules vendus à ce jour ne fonctionneront pas aussi bien sur pilote automatique que ceux équipés du nouveau matériel. Mais Musk a dit à tous les acheteurs depuis 2016 qu’ils avaient tout le matériel nécessaire pour la conduite autonome de niveau 5 », a déclaré l’analyste. Maintenant, Musk ne peut pas tenir ce qu’il a promis. “Tesla s’est manoeuvré dans une véritable impasse.”
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Première publication : 24/03/2023, 04h00
