Peu de choses ont changé en Formule 1 pendant la trêve hivernale. Lors des derniers essais avant le début de la saison à Bahreïn/Sachir (presque) tout était pareil. Les meilleurs temps au tour ont été réalisés par le champion du monde renouvelé Max Verstappen dans la RB 20 dans le sable chaud du désert, désolé, l’asphalte du désert.
Avec un temps de 1:31.344 minutes, le Flying Dutchman était plus d’une seconde plus rapide que le Britannique Lando Norris sur McLaren, deuxième de la journée.
Ferrari se porte bien
Le troisième plus rapide était le pilote Ferrari Carlos Sainz, un dixième plus lent que Norris. La Scuderia Ferrari a réalisé une solide performance, Charles Leclerc a également été rapide et a confirmé son rôle de chasseur de Verstappen.
Derrière lui se trouvait l’Australien Daniel Ricciardo sur Racing Bull (+1,255) devant le pilote Alpine Pierre Gasly (+1,461) et Lance Stroll sur Aston Martin (+1,663).
Il y a eu peu de nouvelles positives de la part des as de Mercedes Lewis Hamilton et George Russell. Les deux Britanniques ont été condamnés à des pauses forcées en raison de problèmes avec le système hybride, mais cela a rapidement pris fin.
“Les retours des pilotes jusqu’à présent ont été que c’est quelque chose sur lequel nous pouvons commencer à travailler, et c’est encourageant”, a déclaré Toto Wolff, directeur de Mercedes Motorsport, à propos de la nouvelle W15. Son aileron avant a brièvement suscité des discussions, mais n’a pas déclenché de vague de protestations auprès de la FIA.
Williams inquiet
Williams a connu les plus gros problèmes sous le soleil de Bahreïn, les essais du matin et de l’après-midi étant entachés de problèmes techniques. La voiture d’Alexander Albon a d’abord présenté un problème de DRS, puis la pompe à carburant est tombée en panne. Rouler après 40 tours n’était pas une gloire.
En revanche, le champion en titre Verstappen a bouclé plus de 140 tours, preuve évidente de la nouvelle fiabilité de la nouvelle voiture.
Le Néerlandais est une fois de plus considéré comme le favori pour le titre mondial par les bookmakers, et un « fan » audacieux (le patron de la Formule E Dodds, voir volksblatt.at) a immédiatement parié un quart de million de dollars sur le rapide Max.
Le compte à rebours est en cours
Les essais à Bahreïn se poursuivent à plein régime jeudi, avec des roulages se déroulant de 8h00 à 17h00 CET lors de la deuxième des trois journées d’essais.
La saison 2024 de Formule 1 débute la semaine prochaine, à partir du jeudi 29 février, avec des entraînements gratuits en vue du Grand Prix de Bahreïn, le 2 mars.
Par Andy Hörhager