HOUSTON – Un enfant au Texas est décédé de la rougeole, marquant le premier décès dans une épidémie qui a infecté plus de 130 personnes, a annoncé le service de santé de l’État le 26 février.
“L’enfant d’âge scolaire qui n’a pas été vacciné a été hospitalisé à Lubbock la semaine dernière et a été testé positif pour la rougeole”, a déclaré le département dans un communiqué de presse.
Une déclaration des responsables de Lubbock a confirmé que l’enfant est décédé «dans les dernières 24 heures».
Depuis le début de l’année, plus de 130 cas de rougeole ont été signalés dans l’ouest du Texas et le Nouveau-Mexique voisin, ce qui a soulevé des inquiétudes quant à la résurgence de la maladie très contagieuse au milieu des taux d’immunisation en baisse.
La plupart des cas sont parmi les enfants. Dix-huit ont été hospitalisés au Texas.
“Bien que les épidémies de la rougeole multiple aux États-Unis n’aient pas entraîné de décès, ce n’était qu’une question de temps que l’on se produirait”, a déclaré à l’AFP le médecin de maladie infectieux Amesh Adalja, de l’Université Johns Hopkins.
«La rougeole tue encore plus de 100 000 personnes chaque année dans le monde. Le décès devrait rappeler qu’il y avait une raison pour laquelle le vaccin a été développé et que le vaccin est une valeur pour les individus. Ces décès sont presque entièrement évitables. »
L’épicentre de l’épidémie est le comté de Gaines, qui abrite une population mennonite importante, une secte chrétienne ayant des antécédents d’hésitation vaccinale.
La loi du Texas permet des exemptions de vaccinations pour des raisons de conscience, y compris les croyances religieuses.
Menace aérienne
La rougeole est un virus respiratoire extrêmement contagieux se propage à travers des gouttelettes respiratoires ou lorsqu’une personne infectée respire, toux ou éternuements. Il présente un risque grave pour ceux qui ne sont pas vaccinés.
Pendant les épidémies, environ une personne infectée sur cinq nécessite une hospitalisation et une sur 20 développe une pneumonie. Dans de rares cas, la maladie entraîne un gonflement du cerveau et peut être mortelle. La rougeole augmente également le risque de complications de grossesse, notamment une naissance prématurée et un faible poids à la naissance.
En 2023, les États-Unis ont signalé 285 cas de rougeole, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La plus grande épidémie récente s’est produite en 2019, avec 1 274 cas – principalement dans les communautés juives orthodoxes de New York et du New Jersey – marquant le total national le plus élevé depuis des décennies.
Avant l’introduction du vaccin contre la rougeole en 1963, environ trois à quatre millions d’Américains ont contracté la maladie et plusieurs centaines sont mortes chaque année.
Bien que la rougeole ait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, les épidémies continuent de se produire chaque année. À l’échelle mondiale, le virus reste une cause principale de décès évitables.
L’épidémie coïncide avec le début du mandat de Robert F. Kennedy Jr en tant que secrétaire aux États-Unis de la santé, un rôle qui lui donne une influence significative sur la politique de vaccination.
M. Kennedy, un vaccin vocal sceptique, a lié à plusieurs reprises le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (MMR) à l’autisme – une affirmation approfondie par la recherche scientifique. AFP
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