Texas House vote pour destituer le procureur général Ken Paxton

AUSTIN – La Chambre des représentants dirigée par les républicains du Texas a destitué samedi le procureur général de l’État, Ken Paxton, pour des articles sur la corruption et l’abus de confiance du public, une réprimande soudaine et historique d’un responsable du GOP qui est devenu une star du mouvement juridique conservateur malgré des années de scandale et de crimes présumés.

La destitution déclenche Paxton suspension immédiate de ses fonctions en attendant l’issue d’un procès devant le Sénat de l’État et autorise le gouverneur républicain Greg Abbott à nommer quelqu’un d’autre comme meilleur avocat du Texas dans l’intervalle.

Le vote 121-23 constitue une chute brutale pour l’un des combattants juridiques les plus en vue du GOP, qui en 2020 a demandé à la Cour suprême des États-Unis d’annuler la décision électorale du président Joe Biden. défaite de Donald Trump. Cela fait de Paxton le troisième fonctionnaire en exercice en près de 200 ans d’histoire du Texas à avoir été destitué.

Paxton, 60 ans, a dénoncé cette décision quelques instants après que des dizaines de ses collègues partisans ont voté pour la destitution, et son bureau a signalé des rapports internes qui n’ont trouvé aucun acte répréhensible.

“Le spectacle horrible à la Texas House aujourd’hui a confirmé que le scandaleux complot de destitution contre moi n’était jamais censé être juste ou juste”, a déclaré Paxton. “C’était une imposture politiquement motivée depuis le début.”

Paxton a été sous enquête du FBI depuis des années suite à des accusations selon lesquelles il aurait utilisé son bureau pour aider un donateur et a été inculpé séparément pour fraude en valeurs mobilières en 2015, bien qu’il n’ait pas encore été jugé. Son parti avait depuis longtemps adopté une position muette sur les allégations – mais cela a changé cette semaine alors que 60 des 85 républicains de la Chambre, dont le président Dade Phelan, ont voté pour la destitution.

“Personne ne devrait être au-dessus de la loi, du moins pas le plus haut officier de justice de l’État du Texas”, a déclaré le représentant David Spiller, membre républicain du comité qui a enquêté sur Paxton, dans ses déclarations liminaires. Un autre membre du comité républicain, le représentant Charlie Geren, a déclaré sans donner plus de détails que Paxton avait appelé certains législateurs avant le vote et les avait menacés de “conséquences” politiques.

Les législateurs alliés à Paxton ont tenté de discréditer l’enquête en notant que des enquêteurs embauchés, et non des membres du panel, avaient interrogé des témoins. Ils ont également déclaré que plusieurs des enquêteurs avaient voté lors des primaires démocrates, entachant la destitution, et qu’ils avaient trop peu de temps pour examiner les preuves.

“Je pense que cela pourrait être une militarisation politique”, a déclaré le représentant Tony Tinderholt, l’un des membres les plus conservateurs de la Chambre, avant le vote. Le représentant républicain John Smithee a comparé la procédure à “une foule du samedi pour un lynchage l’après-midi”.

Paxton a été sous enquête du FBI depuis des années suite à des accusations selon lesquelles il aurait utilisé son bureau pour aider un donateur et a été inculpé séparément pour fraude en valeurs mobilières en 2015, bien qu’il n’ait pas encore été jugé. Son parti avait depuis longtemps adopté une position muette sur les allégations – mais cela a changé cette semaine alors que 60 des 85 républicains de la Chambre, dont le président Dade Phelan, ont voté pour la destitution.

“Personne ne devrait être au-dessus de la loi, du moins pas le plus haut officier de justice de l’État du Texas”, a déclaré le représentant David Spiller, membre républicain du comité qui a enquêté sur Paxton, dans ses déclarations liminaires. Un autre membre du comité républicain, le représentant Charlie Geren, a déclaré sans donner plus de détails que Paxton avait appelé certains législateurs avant le vote et les avait menacés de “conséquences” politiques.

Les législateurs alliés à Paxton ont tenté de discréditer l’enquête en notant que des enquêteurs embauchés, et non des membres du panel, avaient interrogé des témoins. Ils ont également déclaré que plusieurs des enquêteurs avaient voté lors des primaires démocrates, entachant la destitution, et qu’ils avaient trop peu de temps pour examiner les preuves.

“Je pense que cela pourrait être une militarisation politique”, a déclaré le représentant Tony Tinderholt, l’un des membres les plus conservateurs de la Chambre, avant le vote. Le représentant républicain John Smithee a comparé la procédure à “une foule du samedi pour un lynchage l’après-midi”.

Paxton est automatiquement suspendu de ses fonctions en attendant le procès au Sénat. Le retrait définitif nécessiterait un vote des deux tiers au Sénat, dont la femme de Paxton, Angela, est membre.

Les représentants du gouverneur, qui ont félicité Paxton en le assermentant pour un troisième mandat en janvier, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur un remplaçant temporaire.

Avant le vote de samedi, Trump et le sénateur américain Ted Cruz sont venus à la défense de Paxton, le sénateur qualifiant le processus de destitution de “parodie” et affirmant que les problèmes juridiques du procureur général devraient être laissés aux tribunaux.

“Libérez Ken Paxton”, a écrit Trump sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social, avertissant que si les républicains de la Chambre procédaient à la destitution, “je vous combattrai”.

Dans un sens, le péril politique de Paxton est arrivé à une vitesse vertigineuse : The House enquête du comité a été révélé mardi et, jeudi, les législateurs ont publié 20 articles de mise en accusation.

Mais pour les détracteurs de Paxton, la réprimande était attendue depuis des années.

En 2014, il a admis avoir enfreint la loi texane sur les valeurs mobilières et, un an plus tard, il a été inculpé de fraude en valeurs mobilières dans sa ville natale près de Dallas, accusé d’avoir fraudé des investisseurs dans une startup technologique. Il a plaidé non coupable de deux chefs d’accusation de crime passibles d’une peine potentielle de cinq à 99 ans.

Il a ouvert un fonds de défense juridique et accepté 100 000 $ d’un dirigeant dont l’entreprise faisait l’objet d’une enquête par le bureau de Paxton pour fraude à Medicaid. Un montant supplémentaire de 50 000 $ a été donné par un retraité de l’Arizona dont le fils Paxton a ensuite été embauché par un emploi de haut rang mais a été rapidement licencié après afficher de la pornographie juvénile Dans une réunion. En 2020, Paxton intervenu dans une montagne du Colorado communauté où un donateur du Texas et camarade de classe a été expulsé de sa maison au bord du lac sous les ordres du coronavirus.

Mais ce qui a finalement déclenché la poussée de destitution, c’est la relation de Paxton avec le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul.

En 2020, huit hauts collaborateurs ont déclaré au FBI qu’ils craignaient que Paxton ne soit abuser de son bureau pour aider Paul sur les affirmations non prouvées du promoteur selon lesquelles un complot élaboré pour voler 200 millions de dollars de ses propriétés était en cours. Le FBI a fouillé le domicile de Paul en 2019, mais il n’a pas été inculpé et nie tout acte répréhensible. Paxton a également dit aux membres du personnel qu’il avait un liaison avec une femme qui, il est apparu plus tard, a travaillé pour Paul.

La destitution accuse Paxton d’avoir tenté de s’immiscer dans les poursuites judiciaires et d’avoir émis des avis juridiques au profit de Paul. Ses accusations de corruption allèguent que Paul a employé la femme avec qui Paxton a eu une liaison en échange d’une aide juridique et qu’il a payé pour rénovations coûteuses au domicile du procureur général.

Un avocat principal du bureau de Paxton, Chris Hilton, a déclaré vendredi que le procureur général avait payé toutes les réparations et rénovations.

D’autres accusations, y compris le mensonge aux enquêteurs, remontent à l’acte d’accusation de fraude en valeurs mobilières toujours en attente de Paxton.

Quatre des assistants qui ont signalé Paxton au FBI ont ensuite poursuivi en justice en vertu de la loi du Texas sur les dénonciateurs et, en février, il a accepté de régler l’affaire pour 3,3 millions de dollars. Le comité de la Chambre a déclaré que c’était Paxton qui demandait l’approbation législative pour le paiement qui avait déclenché leur enquête.

“Sans la propre demande de Paxton pour un règlement financé par les contribuables concernant sa conduite fautive, Paxton ne serait pas confronté à une destitution”, a déclaré le panel.