Thaïlande : « Elephant Pants » – uniforme de touriste, « soft power » ou trahison de la culture ?

Les pantalons et les chemises à imprimés d’éléphants sont probablement les souvenirs les plus vendus en Thaïlande. L’uniforme touristique non officiel au look ample avec son tissu aéré est parfait pour le climat tropical, peut être acheté à bas prix et est disponible presque partout. Le trait distinctif réside dans les rangées d’éléphants, représentés de côté ou de face, sur des tissus bicolores, généralement en noir et blanc, bleu et blanc, rouge et blanc ou vert et blanc.

Les sarouels unisexes arrivent en première place, suivis de près par les chemises à manches courtes et les shorts. Les premiers à avoir été vus portant ce pantalon de style pyjama étaient des routards sur Khao San Road à Bangkok, un haut lieu des voyages bon marché depuis les années 1980.

Les « Elephant Pants » sont désormais devenus très célèbres en Thaïlande. Le pantalon est passé d’un souvenir purement touristique à une pièce de mode que les Thaïlandais aiment aussi porter. Ensuite, en tant que touriste, vous vous sentirez beaucoup plus à l’aise dans votre pantalon éléphant façon pyjama lorsque vous flânerez dans les centres commerciaux chics de Bangkok.

La plupart des pantalons viennent de Chine

Pour Patcha U-Tiswannaku, professeur d’art à l’Université Chulalongkorn de Bangkok, le pantalon reflète la culture thaïlandaise et constitue un produit créatif important du pays avec son mélange de culture et d’art populaire local. Patcha recommande donc au gouvernement thaïlandais de promouvoir les pantalons éléphants comme un « soft power » dans le pays. Afin d’augmenter la demande, les textiles à pachydermes devraient, par exemple, être beaucoup plus présents lors d’événements culturels et présentés lors de défilés de mode internationaux.

Mais certains se plaignent du fait que les pantalons éléphants n’ont plus grand-chose à voir avec la culture thaïlandaise, puisque plus de 70 % sont désormais produits en Chine. Au final, malgré une demande croissante, ce sont surtout les pays du centre qui en profitent. À l’heure actuelle, certains politiciens demandent que les pantalons d’éléphant soient protégés par le droit d’auteur, même si cela n’est peut-être pas si simple en pratique. Il existe désormais différentes versions de sarouels. Selon la province ou le lieu, on trouve également des capybaras, des lapins ou des crocodiles alignés sur les tissus.

La meilleure façon d’acheter les pantalons est sur les marchés, comme le marché de Chatuchak à Bangkok ou le bazar nocturne de Chiang Mai. Les pantalons éléphant fabriqués en Thaïlande coûtent l’équivalent de 2,70 euros, et leurs homologues chinois coûtent encore moins cher. Idéalement, vous devriez chercher une boutique qui vend également des sarouels de la marque américaine « Elepanta ». Ceux-ci sont fabriqués localement en Thaïlande à partir de viscose naturelle et coûtent à partir de 29 euros. Dix pour cent des bénéfices nets sont reversés à des organisations qui s’occupent des éléphants. Ensuite, tout le monde en profite.