Thaïlande : Quand le bien-être des éléphants devient un problème

Thaïlande
Homme contre éléphant : Quand la protection des animaux devient un problème

Les rangers qui se sont précipités sur les lieux se trouvent près du parc national de Tai Romyen, dans le sud. La Thaïlande est un tableau choquant. Deux éléphants sauvages, une femelle adulte et un taureau robuste, gisent morts au sol, frappés par l’électricité provenant d’une clôture électrique. Il y a des brûlures sur leurs troncs à cause des fils. La mort des animaux protégés a fait la une de nombreux médias thaïlandais. Parce que ce n’est que le dernier chapitre du conflit latent entre les humains et les éléphants dans le royaume d’Asie du Sud-Est. Il y a des victimes des deux côtés.

Pour la propriétaire de la plantation de durians, qui souhaitait protéger ses fruits avec la clôture, la mort des animaux jeudi dernier pourrait signifier une longue peine de prison ou une lourde amende. C’est ce que prévoit la « Loi sur la conservation et la protection de la faune » de 2018. L’installation de telles clôtures constitue une « infraction grave », a déclaré le responsable local de la conservation, Pornchai Sitthikaset.

Chaque fois qu’il y a des morts – qu’il s’agisse de Thaïlandais ou d’animaux – l’ampleur du problème devient tragiquement évidente. Des solutions efficaces permettant aux deux parties de vivre en paix sont toujours recherchées. L’habitat naturel des éléphants diminue, mais leur nombre a de nouveau augmenté ces dernières années grâce aux mesures de conservation gouvernementales. Résultat : comme il n’y a souvent plus assez de nourriture pour les pachydermes dans les forêts, ils envahissent les terres agricoles et altèrent les récoltes.

Attaque meurtrière en Thaïlande

Début octobre seulement, une femme a été mortellement attaquée par un éléphant sauvage dans une ferme d’hévéas de la province de Chon Buri, au centre de la Thaïlande. “Sa mort pourrait être considérée comme un inconvénient du succès des mesures de protection”, a commenté le journal Bangkok Post. Grâce, entre autres, aux patrouilles anti-braconnage, les éléphants de forêt ont à nouveau considérablement augmenté.

Rien que cette année, 16 personnes ont été victimes d’éléphants agressifs, et depuis 2012, il y en a eu 105, écrit le journal, citant l’Autorité pour la protection des parcs nationaux, de la faune et des plantes (DNP). De nombreux autres agriculteurs ont été blessés. Du côté des éléphants, 92 animaux sont morts dans le conflit durant la même période. Les clôtures chargées électriquement représentent pour eux l’un des plus grands risques, avec les poteaux électriques.

Selon des organisations de protection des éléphants comme EleAid, jusqu’à 300 000 pachydermes sauvages parcouraient probablement la Thaïlande au début du 20e siècle. À mesure que la population a explosé, leur habitat a été massivement détruit. De plus, les braconniers friands de l’ivoire des taureaux ont décimé la population et capturé des veaux pour les vendre à des spectacles touristiques d’éléphants. On ne sait pas exactement combien d’animaux vivent aujourd’hui à l’état sauvage – les estimations varient entre 3 000 et 3 700 éléphants.

Défilé avec onze éléphants blancs

Des problèmes similaires existent dans de nombreux endroits en Asie et également en Afrique. Mais il est rare que les éléphants soient aussi profondément vénérés qu’en Thaïlande. Ils sont l’animal national et sont considérés comme des porte-bonheur. Il y a des statues d’éléphants dans de nombreux temples et sanctuaires, les entreprises font de la publicité avec des symboles d’éléphants et l’une des marques de bière les plus populaires s’appelle “Chang” – le mot thaïlandais pour éléphant. Les anciens drapeaux nationaux de l’époque où la Thaïlande s’appelait encore Siam présentaient des éléphants. Et lorsque le roi Bhumibol, presque divin, est décédé en 2016, un défilé avec onze éléphants blancs a eu lieu en son honneur.

De son vivant, le monarque a milité pour la protection des animaux et proposé des solutions. “Les éléphants devraient vivre dans la forêt et nous devons veiller à ce qu’il y ait suffisamment de nourriture pour eux”, a-t-il déclaré lors de l’ouverture du parc national de Kui Buri, au sud de Bangkok. Le parc est considéré comme un pionnier dans la résolution de ce problème. Les agriculteurs se sont vu proposer des zones de culture alternatives, le paysage d’origine a été restauré au prix de grands efforts et les éléphants ont à nouveau reçu un habitat attrayant avec de nombreuses sources de nourriture et d’eau.

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Cependant, réaliser des projets aussi complexes à grande échelle est pratiquement impossible, selon un éditorial du Bangkok Post. Et les équipes de volontaires qui chassent les éléphants des plantations, ainsi que les clôtures sans électricité, n’ont pas réussi jusqu’à présent à empêcher les animaux de s’aventurer dans les établissements humains. « Les éléphants sauvages ont besoin de plus que notre amour », écrit le journal. Les animaux ont avant tout besoin d’une protection compétente de la nature et d’une gestion durable des terres afin de vivre en paix avec les humains. D’ici là, les agriculteurs et les éléphants continueront d’être sur une trajectoire de collision.

Oui
DPA