“The Death Flight Plane to be Sent Back to Argentina in an Incredible Coincidental Story” – The Irish Times

Dans la nuit du 14 décembre 1977, les trois pilotes ont fait voler leur avion à turbopropulseurs pendant plus d’une heure au-dessus de l’océan Atlantique. Le carnet technique qu’ils avaient rempli au décollage n’enregistrait aucun passager, mais c’était un mensonge : sur le sol de la cabine derrière eux gisaient huit femmes et quatre hommes, torturés, drogués et à peine conscients.

Deux membres de l’équipage de conduite ont déshabillé les victimes et ouvert la porte de la rampe à l’arrière de l’avion. Puis ils ont repoussé leurs victimes, pour tomber à des milliers de pieds dans l’Atlantique Sud.

Bien que de tels « vols de la mort » par lesquels des milliers de personnes ont péri étaient monnaie courante pendant la dictature militaire argentine de 1976 à 1983, nombre de leurs détails restent inconnus.

Après une série d’événements étonnants, non seulement les pilotes de ce vol particulier ont été identifiés et condamnés, mais l’avion lui-même, un Short SC.7 Skyvan construit à Belfast, a été localisé aux États-Unis et sera bientôt renvoyé à L’Argentine, où elle sera exposée à Buenos Aires au Musée de la Mémoire installé dans l’ancien camp de la mort militaire argentin qu’elle servait autrefois.

Cecilia De Vincenti – dont la mère, Azucena Villaflor, a péri pendant le vol – a déclaré que le retour de l’avion fournirait une preuve concrète contre la vague montante de négationnisme de la dictature en Argentine.

“Cela rendra l’histoire tangible : ils étaient vivants jusqu’au 14 décembre, date à laquelle ils ont été jetés de cet avion, et personne ne pourra le nier maintenant”, a-t-elle déclaré.

Contrairement au Brésil et à l’Uruguay, où de vastes amnisties ont été adoptées pour les crimes commis pendant leurs dictatures, l’Argentine a jugé et condamné environ 1 000 anciens officiers militaires pour des violations des droits humains sous le régime militaire.

Mais ce consensus s’est brisé sous l’ancien président Mauricio Macri, qui pourrait se présenter à nouveau aux élections de cette année – et qui cette semaine a rejeté la question comme “l’arnaque aux droits de l’homme de ce qui s’est passé il y a 40 ans”.

On espère que l’avion reviendra en Argentine d’ici le 30 avril, date anniversaire de la première fois que les Mères de la Plaza de Mayo ont défilé devant le palais présidentiel en 1977, exigeant des nouvelles de leurs enfants qui avaient été victimes de disparition forcée par les forces de l’État.

Les 12 personnes jetées du Skyvan dans la nuit du 14 décembre appartenaient au groupe de l’église de la Sainte-Croix, du nom de l’église communautaire irlandaise où elles se sont réunies. Parmi eux figuraient trois membres des Mères de la place de Mai, dont Villaflor, trois autres proches de personnes disparues, deux religieuses françaises et quatre jeunes militants qui ont aidé les proches dans leur recherche de leurs proches.

Je connaissais la plupart d’entre eux parce qu’ils venaient régulièrement au Buenos Aires Herald, un quotidien de langue anglaise où je travaillais et qui était l’un des rares médias à rendre compte des disparitions. Après que nous ayons publié leurs histoires, les activistes ont essayé de me persuader de rejoindre leur groupe, et les Mères revenaient parfois ne serait-ce que pour me tenir la main en silence pendant 15 minutes.

Deux ont été prises au bar Comet près des bureaux du Herald où nous devions nous rencontrer le 8 décembre. Si j’avais été à table ce jour-là, j’aurais peut-être aussi fini par tomber de ce Skyvan.

L’avion utilisé pour ce vol a été localisé grâce à une recherche inlassable par la survivante du camp de la mort Miriam Lewin et un photographe italien, Giancarlo Ceraudo, qui a grandi avec une fascination pour les avions. Lorsqu’il s’est rendu pour la première fois en Argentine en tant que touriste il y a 20 ans, Ceraudo est devenu obsédé par les avions du “vol de la mort”.

« J’ai fait le tour en demandant à tout le monde : ‘Mais où sont les vrais avions ?’ Personne ne m’écouterait », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique depuis Rome.

Ceraudo a rencontré Lewin, qui est devenu un journaliste d’investigation de premier plan après la dictature, et a posé la même question. “Au début, je l’ai renvoyé parce que je ne voulais pas revenir sur ce passé, mais j’ai vite compris qu’il était important de retrouver ces avions”, a déclaré Lewin.

On pense que cinq Skyvans ont été utilisés dans les vols de la mort : deux ont été abattus pendant la guerre des Falklands/Malvinas avec le Royaume-Uni ; les trois autres ont été vendus, dont un seul, PA-51, survit.

Il s’agissait de l’avion que Ceraudo et Lewin ont finalement retrouvé à Fort Lauderdale, en Floride, où il appartenait à une société qui transporte des colis de messagerie vers les Bahamas.

L’avion immatriculé à la FAA est désormais entre les mains d’une autre société américaine, Win Aviation, dont le propriétaire, Andri Wiese, a déclaré qu’il travaillait à finaliser la logistique pour le retour de l’avion. “J’espère que le retour de l’avion apportera une sorte de fermeture au peuple argentin et à ses familles, qui ont horriblement souffert”, a-t-il déclaré.

Lorsque Lewin et Ceraudo ont demandé à un journaliste sportif argentin à Miami de rendre visite à la compagnie de transport aérien GB Airlink, le propriétaire de l’époque a non seulement autorisé la photographie de l’avion, mais a fourni tous ses journaux de vol – remontant jusqu’à l’époque des vols de la mort. .

Une entrée s’est démarquée: un vol de trois heures en décembre 1977, de l’aéroport de la ville de Buenos Aires à l’aéroport de la ville de Buenos Aires, sans escale entre les deux. Le journal comprenait les noms des trois pilotes et – avec d’autres documents – a conduit à la condamnation en 2017 de deux d’entre eux, Mario Daniel Arrú et Alejando Domingo D’Agostino.

Le troisième pilote nommé dans le carnet de vol, Enrique José de Saint Georges, est décédé de causes naturelles en attendant son procès.

Mabel Careaga, dont la mère, Esther Careaga, a péri le même vol du 14 décembre 1977, s’est associée à De Vincenti pour demander au gouvernement argentin de rapatrier l’avion des États-Unis.

« C’est une histoire pleine de coïncidences incroyables », dit Careaga. “Les corps de cinq des 12, dont ma mère et la mère de De Vincenti, ont été découverts dans une fosse commune en 2005, où ils avaient été enterrés non identifiés en 1978 après s’être échoués sur la plage de Santa Teresita, à environ 340 km au sud de Buenos Aires.

« Le tribunal a pu localiser le rapport médico-légal original du médecin de Santa Teresita en 1978 qui – au péril de sa vie – a déclaré que les cinq corps étaient clairement tombés dans l’eau d’une « grande hauteur ».

“Ensuite, l’avion a été retrouvé en Floride, avec les carnets de vol originaux intacts. Ces deux éléments nous ont permis de condamner non seulement les ravisseurs mais aussi les pilotes pour meurtre. Je suis athée, mais je ne peux m’empêcher de penser que ce n’est rien de moins que miraculeux », a-t-elle déclaré.

Skyvan PA-51 a encore un long voyage à accomplir. Il se trouve actuellement à l’aéroport régional de Marana près de Tucson, en Arizona. Avion à courte portée, il devra faire environ huit ou neuf escales sur sa route vers l’Argentine.

A Buenos Aires, trois femmes l’attendront avec des émotions mitigées. “Quand j’ai vu l’avion pour la première fois à Fort Lauderdale en 2014, je n’ai pas pu monter à bord. J’aurais pu mourir moi-même dans cet avion et beaucoup de gens que je connaissais y sont morts. Je ne sais pas comment je vais réagir maintenant », a déclaré Lewin.

“Quand je vois des photos de la cabane, je ne peux pas m’empêcher d’imaginer ma mère là-dedans”, a déclaré Careaga. “Mais je pense toujours qu’il doit être exposé au [death camp] musée parce qu’il fait partie de l’histoire maintenant.

“Cela a à voir avec l’amour”, a déclaré De Vincenti. « Ma mère est partie à la recherche de mon frère au péril de sa vie ; elle a transformé sa douleur en amour. Elle l’a fait sous une dictature. Si je ne peux pas le faire pendant une démocratie, cela ferait de moi un lâche. – Gardien