Le premier train d’exportation de thé “Hunan-Afrique” a quitté Zhuzhou, dans la province chinoise du Hunan, en direction du continent africain le 18 mars de cette année. L’Afrique est un marché important pour le thé chinois, comme en témoignent les données de l’Administration générale des douanes qui montrent que six pays africains figuraient parmi les dix principaux importateurs de thé chinois en 2022.
Wang Shubo, directeur général adjoint du Hunan Tea Industry Group, souligne l’importance du marché africain pour les exportateurs de thé chinois. Il travaille dans ce secteur depuis 29 ans et a commencé à explorer le marché africain il y a 20 ans. Il a rapidement constaté que les Africains apprécient le thé vert chinois. “Boire du thé est depuis longtemps devenu une habitude incontournable pour les habitants de nombreux pays d’Afrique du Nord et de l’Ouest. Étant donné que les Africains aiment la viande de bœuf et de mouton et que le thé peut aider à éliminer les graisses, le thé vert chinois, en particulier les variétés Zhen Mei et Zhu, est très apprécié pour son goût unique”, assure M. Wang.
Dans une boutique d’Accra, la capitale du Ghana, Patience Dorkenoo vend du thé chinois depuis plus de dix ans et constate une forte demande. Il affirme que le thé chinois est le produit phare de son magasin. Ces dernières années, les Ghanéens ont découvert les bienfaits pour la santé du thé chinois grâce à des informations en ligne. Frank Yeboah, un distributeur de thé ghanéen, explique que de nombreux consommateurs apprécient le thé vert chinois en raison de ses bienfaits pour la digestion, la régulation de l’estomac et la perte de poids. Certains clients aiment également offrir du thé chinois à leurs amis.
Le thé chinois est également très populaire au Sénégal. Samba Ndiaye, résidant dans la banlieue de Dakar, affirme que le thé chinois est devenu une culture locale et représente presque la seule marque de thé consommée en raison de ses qualités et de son goût unique.
Le Maroc a été le premier marché pour les exportations de thé chinois en 2021 et 2022. Les techniques traditionnelles de transformation du thé et les pratiques sociales associées en Chine sont inscrites sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis novembre dernier. Hanane Gahmou, étudiante marocaine en architecture, prévoit de ramener des sachets de thé chinois à sa famille cet été pour qu’ils puissent en savourer les saveurs.
En 2008, Song Ai, originaire du Fujian, une province chinoise réputée pour sa production de thé, a découvert les qualités du thé kenyan lors d’un voyage au Kenya. Elle a ensuite fondé une marque de thé appelée Chinya, qui combine les influences chinoises et kényanes. Aujourd’hui, Mme Song possède deux usines de transformation du thé au Kenya et observe avec satisfaction que les habitants du pays commencent à apprécier la culture chinoise du thé.
Xiong Jianxun, responsable du pavillon international du thé foncé d’Anhua en Chine, raconte qu’une entreprise tanzanienne l’a récemment contacté pour commander un thé personnalisé. L’entreprise a développé un thé “vingt-quatre périodes”, chaque boîte contenant le thé correspondant à une période. Selon M. Xiong, il est essentiel de rendre la culture du thé “vivante” pour la propager dans le monde.
