The handball player who could determine the battle for gold in the Allsvenskan

Si quelqu’un avait dit il y a six ans à Hákon Valdimarsson qu’il disputerait le 12 novembre 2023 un match décisif pour le titre de football en Suède, le handballeur alors prometteur aurait répondu : “Vous plaisantez”.

C’est à cette époque que l’équipe de football U19 de Grótta a connu une crise de gardien de but. Les amis de Seltjarnarnes, juste à l’extérieur de Reykjavik, se demandaient si le défenseur Valdimarsson, qui venait de revenir dans l’équipe après quelques années d’interruption, pourrait les aider. C’était un gaucher talentueux dans l’équipe de handball du club et il pouvait quand même attraper un ballon.

– J’ai surtout participé pour m’amuser, mais ça s’est plutôt bien passé, dit Valdimarsson en parlant de sa courte carrière de gardien de but, qui ne peut être qualifiée que de sensationnelle.

Quelques mois après ses débuts dans le but, il a été promu dans l’équipe A. En 2018, il devient le premier gardien de but et l’équipe remporte la division 3. L’année suivante, pour la première fois dans l’histoire du club, il y a une nouvelle victoire en championnat et une promotion dans la ligue la plus élevée.

Une carrière prometteuse de handball s’est terminée là.

– J’adore le handball, mais je n’ai jamais regretté d’avoir choisi le football, dit-il.

Les clubs étrangers ont attiré l’attention sur le jeu mature du jeune gardien. Au printemps 2021, Elfsborg a remporté la bataille pour sa signature contre, entre autres, l’IFK Norrköping.

Il a connu du succès à Borås et a déjà relégué son collègue Tim Rönning l’année dernière sur le banc de réserve. Il y a eu 13 feuilles blanches dans l’Allsvenskan cette année et Valdimarsson, qui a pris une place dans l’équipe nationale islandaise, est en tête du championnat des gardiens de but avec Jonathan Rasheed de Värnamos.

Il secoue la tête sur son développement rapide.

– Quand je suis arrivé à Elfsborg, je n’avais pas reçu de véritable formation de gardien de but. Ce n’est que l’année dernière en Islande que nous avons eu un entraîneur des gardiens. Alors quand je suis arrivé ici, j’ai dû commencer à apprendre les bases. Linus (Kandolin, l’entraîneur des gardiens d’Elfsborg) et Tim (Rönning) m’ont beaucoup aidé, dit Valdimarsson et dit que les coéquipiers se sont d’abord moqués de son repêchage parce qu’il lançait le ballon comme un handballeur.

Il fait l’éloge du jeu défensif collectif et affirme qu’il est facile d’être bon avec des joueurs expérimentés comme Johan Larsson, Niklas Hult et Sebastian Holmén en défense.

Valdimarsson pare souvent grâce à des tacles en dehors de la surface de réparation. Il explique que c’est lié au jeu de pressing d’Elfsborg.

– Nous pressons avec toute l’équipe et ensuite je dois suivre, être courageux et essayer de protéger la zone des longs ballons, dit-il en soulignant que c’est un équilibre bien réglé entre se précipiter et rester immobile.

Il a été pénalisé à plusieurs reprises : lors du match 1-1 contre Djurgården et contre Värnamo, lorsqu’il a reçu un carton rouge après un hack loin sur la ligne de touche. Sans Valdimarsson dans le but, Elfsborg a chuté 0-1 et lors du match suivant, lorsqu’il a été suspendu, l’équipe a subi le plus gros coup dur de l’année, 0-3 à domicile contre Kalmar.

Il y a eu des pertes ce qui aurait pu coûter l’or au SM, mais dimanche, l’équipe a eu la chance de remporter le titre avec une victoire contre Degerfors. Cela n’a pas fonctionné.

Valdimarsson dit qu’il se sentait mal à l’aise jusqu’à l’entraînement de mardi.

– Lorsque nous nous sommes réunis, nous avons décidé de laisser ce match derrière nous et de nous concentrer uniquement sur Malmö et d’essayer de jouer notre meilleur match.

Même si l’on devient champion avec un match nul, beaucoup semblent désormais penser que c’est un avantage pour Malmö. Pensez-vous que cela vous convient ?

– Je ne lis pas beaucoup ce qu’il y a dans les journaux. Nous menons la série avec trois points d’avance et nous ne nous sentons pas outsiders. Nous ne devons pas avoir peur de perdre quoi que ce soit et si nous jouons comme nous l’avons fait l’été dernier (3-0 à domicile contre Malmö), nous gagnerons certainement, déclare Valdimarsson.

Plus tôt cette année a prolongé son contrat au-delà de 2027. La question est bien sûr de savoir si Elfsborg, compte tenu de la carrière de fusée de l’Islandais, pourra le garder aussi longtemps.

Lui-même n’a aucune idée de où cela va finir.

– C’est dur à dire. Pour le moment, je ne pense à rien d’autre qu’à ce match, dit-il.

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