2024-08-04 06:13:00
Sa devise était “Tu es une femme et tu dois en être fière”. Chaque nuit, les jeunes femmes montaient dans leurs biplans désuets pour bombarder les Allemands. Ils se sont battus sans parachute pour éviter de tomber aux mains des nazis.
Dans les années 1920 et 1930, l’engouement général pour la technologie s’étend à de nombreuses femmes. Ils montèrent dans le cockpit. Les plus connues en Occident sont Amelia Earhart, disparue sans laisser de trace alors qu’elle tentait de faire le tour du monde, et l’Allemande Hanna Reitsch, qui a atterri dans la rue “Unter den Linden” à Berlin lors d’une mission suicidaire en 1945 et voulait voler Hitler hors de la ville en feu.
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, ces femmes pilotes voulaient servir leur pays. Les Alliés occidentaux utilisaient quelques femmes, mais elles n’étaient autorisées qu’à transporter des machines. Les missions de combat étaient taboues.
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Staline a autorisé l’utilisation au combat
La pionnière de l’aviation soviétique Marina Raskowa n’en était pas satisfaite. Elle a établi plusieurs records du monde de longue distance dans les années 1930. Elle voulait maintenant que les femmes soviétiques se battent. Les militaires n’ont pas soutenu leur initiative et l’ont bloquée. Mais la célèbre femme a réussi à obtenir le soutien de Staline. Par arrêté n°0099 du 8 octobre 1941, Staline ordonna la création de trois unités féminines : le 586e régiment de chasseurs Yak, le 587e régiment de bombardiers en piqué bimoteurs et le 588e régiment de bombardiers de nuit.
Le 588th reçut les machines les plus anciennes et les plus inadaptées et pourtant les « Sorcières de la Nuit » devinrent de loin le régiment féminin le plus célèbre. Même le groupe de metal Sabaton chantait à leur sujet : « Le vent murmurera quand la nuit viendra les sorcières ».
Un sifflement dans le ciel nocturne
Parce que la nuit, ils ont attaqué les positions allemandes avec des biplans. Les Allemands ont vite compris qu’il y avait des femmes à bord des avions qui leur larguaient des bombes. Le nom de « sorcières de la nuit », adopté par les Russes, vient également d’elles. Lors de l’approche finale, les femmes ont éteint les moteurs vrombissants de leurs vieux avions afin de se rapprocher silencieusement. Lorsqu’ils survolaient une position, les Allemands n’entendaient qu’un sifflement, comme si un balai de sorcière balayait le ciel.
Staline approuva la formation d’unités féminines en 1941, probablement pour des raisons de propagande, mais il manquait des avions puissants. Les femmes du 588e ne se virent attribuer que de vieux bombardiers biplaces Polikarpov PO-2. Il s’agissait de machines semblables à celles de la Première Guerre mondiale. Biplans dans lesquels une charpente en bois était recouverte de tissu. Ils étaient également lents. Le PO-2 n’a pas été construit en 1928 comme un avion de combat élégant, mais plutôt comme un solide outil de travail pour les opérations de pulvérisation et les services de transport.
Pendant la guerre, il est devenu un bombardier de nuit pour les attaques contre les dépôts d’armes, les dépôts de ravitaillement et les quartiers des troupes dans les zones arrière. Plus de 40 000 Po2 ont été construits avant l’arrêt de la production au milieu des années 1950.
Trop lent pour les chasseurs allemands
Les inconvénients du hummer à l’ancienne devraient devenir un avantage. Le PO-2 était facile à entretenir et fiable dans toutes les conditions. Le 588th opérait principalement de nuit et les avions volaient à basse altitude. À cette époque, les Allemands en URSS ne disposaient pas de chasseurs de nuit spéciaux. Décoller et atterrir de nuit avec des chasseurs de jour comme le Me 109 était dangereux.
Les bombardiers en bois et en tissu étaient également difficiles à détecter avec un chasseur. Et ils volaient si lentement qu’ils étaient difficiles à intercepter. Les chasseurs allemands devaient voler beaucoup plus vite pour éviter un décrochage et donc un crash. Une femme pilote de sang-froid a réussi à s’échapper d’un avion allemand même pendant la journée. L’attaquant ne disposait que d’un moment de tir par approche ; si le très maniable PO-2 se détachait au bon moment, il devait parcourir un long arc pour se remettre en position de tir.
Un froid glacial dans le cockpit ouvert
Marina Raskova a entraîné les filles pendant six mois, puis elles ont été envoyées à l’ennemi. La devise du 588th Night Bomber Regiment était : « Vous êtes une femme et vous devriez en être fière. » L’une des premières volontaires était Nadezhda Popova, alors âgée de 19 ans. Popova a effectué 852 missions et a été honorée en tant que Héros de l’Union Soviétique.
Popova se souvient : “Quand le vent soufflait fort, il renversait l’avion. En hiver, quand on regardait dehors pour avoir une meilleure vue de la cible, on avait des engelures, nos pieds gelaient dans nos bottes, mais nous continuions à voler.”
La nuit, on ne pouvait voir le PO-2 que d’en bas, sur le ciel. Les avions antédiluviens n’avaient ni armement défensif ni radio. Nous avons navigué à l’aide d’un chronomètre et en utilisant les lacs, les rivières et les forêts. Des monuments encore visibles dans l’obscurité de la nuit.
Les émotions tuent
Les avions volaient en formations de trois, toujours en vue les uns des autres. Deux des avions ont tenté d’attirer les projecteurs pour ensuite interrompre l’approche. Le troisième avion cherchait la brèche pour larguer ses bombes.
“Il fallait se concentrer sur la cible et réfléchir à la manière de l’atteindre”, a expliqué Popova. “Nous n’avions pas le temps de céder aux émotions.”
“Les filles qui ont cédé à leurs sentiments ont été abattues. Elles ont été brûlées vives dans leur avion parce que nous n’avions pas pris de parachutes.”
La faible vitesse maximale de 130 km/h aurait pu être un avantage sur les chasseurs allemands, mais elle n’était pas comparée aux projecteurs et aux canons anti-aériens. Les femmes n’ont pu échapper à la portée d’une batterie qu’en plongeant près du sol. Une manœuvre dangereuse la nuit.
La plupart des femmes n’avaient pas de parachute avec elles. Ils ont donc augmenté la faible charge de bombes des machines à 250 kilogrammes. Ils ont également empêché les Allemands de mettre la main sur eux vivants. Les anciens avions ne pouvaient transporter qu’une seule bombe sous chaque aile. La navigatrice a largué des bombes plus petites depuis son siège. Les femmes ont donc accompli plusieurs missions dans la nuit. Popova a décollé contre l’ennemi 18 fois en une nuit et a osé larguer ses bombes 18 fois.
Les démons du Goulag
Les dégâts réels causés par les bombardiers étaient mineurs. La charge était trop légère pour un bombardement de zone. Et finalement, les bombes ont été larguées d’une petite hauteur, mais à l’aveuglette, la nuit. Mais la présence continue de machines ennemies au-dessus des positions allemandes mine le moral des troupes allemandes.
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Dans le documentaire “The Night Witches”, Natalja Krawzowadarn se souvient comment, à mesure qu’elles avançaient, elles s’installaient la nuit dans un village où étaient auparavant basés les Allemands. La nuit, la femme d’un vieux fermier s’est glissée dans la chambre. Elle voulait voir les « queues » des sorcières dont parlaient les Allemands. Des démons venus des camps pénitentiaires de Sibérie pour rendre fous les Allemands.
Nadezhda Popova a survécu à la guerre et a continué à travailler comme instructeur de vol pendant 20 ans. En tant que vieille femme, elle a déclaré : « La nuit, parfois, je regarde le ciel sombre, je ferme les yeux et je m’imagine comme une fille assise aux commandes de mon bombardier et je pense : ‘Nadia, comment diable as-tu fait ça ?’ “.
La fondatrice du régiment, Marina Raskova, s’est écrasée le 28 décembre 1942 alors qu’elle transférait un PE-2 à son unité et est décédée quelques jours plus tard. La valeur des combattantes pour l’Union soviétique est visible sur leur tombe. Raskova a été enterrée près du mur du Kremlin.
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