Publié : 21/08/2022 21:34:15
Modifié : 21/08/2022 21:30:42
En septembre 2021, le projet 4H gagnant du ruban bleu d’un garçon à la Kansas State Fair a fait l’actualité nationale. L’exposition comprenait un insecte ressemblant à un papillon de nuit, aux taches colorées, d’un pouce de long, qui a immédiatement attiré l’attention des entomologistes. L’insecte, que le garçon avait trouvé sur son porche, était une lanterne tachetée (Lycorma delicatula). Originaire d’Asie, cette espèce a été découverte dans le comté de Berks, en Pennsylvanie, en 2014 et est considérée comme une espèce envahissante nuisible aux États-Unis, causant beaucoup de stress aux plantes, aux jardiniers, aux forestiers et aux agriculteurs. Bien qu’elle soit fermement établie dans le nord-est des États-Unis, l’exposition 4H était la première fois que des entomologistes notaient l’existence de la lanterne tachetée si loin à l’ouest.
Les lanternes tachetées appartiennent à la famille principalement tropicale des Fulgoridae. Le nom commun vient d’une fausse croyance selon laquelle une projection de la tête de nombreuses espèces brillait dans le noir, un mythe propagé à travers la littérature scientifique européenne au cours des années 1700.
Les insectes éclosent des œufs entre avril et juin et se développent à travers quatre stades nymphaux. Les nymphes ont un corps noir trapu avec des taches blanches et de longues pattes. Lorsque j’ai essayé d’en attraper quelques-uns pour les regarder de plus près lors d’une visite près de Philadelphie, j’ai appris qu’ils se déplacent rapidement et que j’avais peu d’espoir de réussir sans filet. Les adultes se trouvent entre la mi-juillet et les premières gelées d’automne. J’ai trouvé de nombreuses lanternes mortes disponibles pour examen.
L’hôte préféré de la lanterne tachetée est l’arbre du ciel (Ailanthus altissima), une autre espèce envahissante agressive. Mais les lanternes tachetées grignotent également les parties tendres de plus de 170 espèces de plantes, dont le houblon, les pommes, les raisins, les noix et une gamme d’arbres feuillus qui manquent de défenses pour faire face aux insectes asiatiques.
Comme les autres hémiptères ou véritables insectes, les lanternes ont des pièces buccales perçantes. Les lanternes utilisent leur appareil pointu en forme de paille pour exploiter les tiges et les branches de leurs hôtes afin d’obtenir de la sève sucrée. Bien que l’extraction des éléments nutritifs des plantes affaiblisse directement les plantes, ce n’est que le début de plusieurs étapes qui causent la maladie et la mort des plantes. Comme le reste d’entre nous, les lanternes ont besoin d’azote pour fabriquer des protéines. Mais la sève des plantes est principalement de l’eau, avec un peu de sucre dans le mélange ; l’azote est loin dans la liste sur l’étiquette de la valeur nutritive. Pour accumuler suffisamment d’azote pour la croissance, les mangeurs de sève doivent abandonner toute cette eau et ce sucre en tant que déchet appelé «miellat».
Les fourmis profitent de ces déchets et « cultivent » le miellat des pucerons pour obtenir un supplément calorique à leur alimentation. Les lanternes, cependant, manquent d’adeptes dévoués des fourmis, de sorte que le miellat s’accumule sur les tiges des plantes, ce qui rend l’écorce collante. Tout comme les déchets d’origine humaine provoquent la prolifération d’algues, les déchets de lanternes provoquent une prolifération d’un autre type : la moisissure. Les spores de moisissures qui, autrement, pourraient ne pas infester une plante particulière, se collent et propagent ensuite des moisissures qui sont à la fois disgracieuses et nuisibles pour de nombreuses plantes.
Empêcher la propagation de cette espèce envahissante est particulièrement difficile, car les lanternes sont des pondeuses aveugles. Alors que de nombreux insectes ne déposent leurs œufs que sur la source de nourriture larvaire parfaite, certains insectes avec une large gamme d’hôtes pondent des œufs sur presque toutes les plantes. Les lanternflies font passer cela au niveau supérieur. Ils pondront des œufs sur presque tout ce qui reste immobile. Cela inclut les ponts, les maisons et, ce qui est le plus inquiétant, les véhicules et les remorques, où les œufs peuvent être involontairement déplacés d’un endroit à l’autre.
Les premières cartes de distribution de la Pennsylvanie montraient une propagation du comté de Berks aux comtés adjacents, tout droit à l’ouest le long de la route de l’autoroute à péage de Pennsylvanie et au nord le long de l’extension de l’autoroute à péage du nord-est. Des cartes plus récentes montrent l’expansion de ces premiers comtés de Pennsylvanie vers les États limitrophes du Delaware, du Maryland, du New Jersey, de New York, de l’Ohio, de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, et aussi loin que l’Indiana et le Massachusetts. Des individus isolés ont été trouvés dans des endroits tels que Rutland, Vt. – et la Kansas State Fair.
Les scientifiques pensent que les lanternes tachetées pourraient survivre aussi loin au nord que le sud du New Hampshire, le sud de la côte du Maine et à travers les parties plus chaudes de la vallée de Champlain jusqu’au Vermont et au nord de l’État de New York. La découverte de mouches lanternes tachetées – ou d’autres espèces envahissantes – dans le Vermont doit être signalée à vtinvasives.org et dans le New Hampshire à nhbugs.org.
Declan McCabe enseigne la biologie au Saint Michael’s College. Son premier livre, « Turning Stones : Exploring Life in Freshwater » sera bientôt publié par McDonald et Woodward. Illustrations d’Adélaïde Murphy Tyrol. The Outside Story est attribué et édité par le magazine Northern Woodlands et parrainé par le Wellborn Ecology Fund de la New Hampshire Charitable Foundation : www.nhcf.org.
