Alors que le monde se réchauffe et que la sécheresse frappe les villes de Madrid à Shanghai, il peut sembler que nous nous dirigeons vers une Mad Maxfutur de style où l’eau est une ressource rare. Nous commençons déjà à en voir une version comme les Californiens ordinaires font des coupures d’eau tandis que les stars de cinéma en consomment autant qu’elles le souhaitent. Mais quel rôle, exactement, le mode de vie des riches et célèbres joue-t-il dans les pénuries d’eau ?
C’est la question à laquelle les chercheurs ont tenté de répondre dans un étude publié lundi dans Nature Sustainability. Leur analyse a révélé que les élites des villes du monde entier utilisent tellement d’eau que leurs impacts pourraient être tout aussi dévastateurs pour l’approvisionnement en eau urbaine que le changement climatique ou une augmentation de la population.
“A long terme, le comportement injuste et non durable de ces élites épuisera les sources d’eau communes, rendant la sécheresse plus grave et les crises de l’eau plus fréquentes”, Elisa Savelli, chercheuse à l’Université d’Uppsala en Suède et auteure principale de l’étude, a écrit dans un e-mail à Earther. “Autant que tout autre facteur, les inégalités socio-économiques sont à l’origine des crises urbaines de l’eau d’aujourd’hui et de demain.”
Avec des célébrités comme Kourtney Kardashian qui font la une des journaux en Californie pour leur utilisation gratuite de l’eau, il peut sembler évident à l’observateur moyen que les riches vident les robinets à sec. Mais les recherches universitaires antérieures, a déclaré Savelli, se sont principalement concentrées sur l’utilisation moyenne de l’eau dans les populations et n’ont pas quantifié l’impact du statut socio-économique sur l’utilisation de l’eau dans différents groupes de personnes vivant au même endroit. Elle et son équipe ont entrepris d’examiner de plus près l’impact de l’utilisation de l’eau par les riches sur la vie urbaine.
Ils se sont concentrés sur Cape Town, en Afrique du Sud, comme cadre autour duquel construire un modèle. L’Afrique du Sud a le plus grand écart de richesse de tous les pays du monde, et Cape Town a fait face à une crise de l’eau si grave au milieu des années 2010 que la ville presque manqué d’eau, une quasi-catastrophe connue sous le nom de Day Zero. Alors que Cape Town peut sembler être une étude dans les extrêmes, alors que la planète continue de se réchauffer et que les sécheresses continuent d’augmenter – et que l’inégalité des revenus augmente dans des endroits comme les États-Unis et le Royaume-Uni – davantage de villes pourraient ressembler à Cape Town à l’avenir.
Les chercheurs ont modélisé la consommation d’eau de différentes populations de la ville très ségréguée et ont examiné comment différents groupes sociaux réagissaient aux sécheresses. Ils ont constaté que si les personnes appartenant aux groupes à revenu faible et moyen utilisaient principalement l’eau pour répondre à leurs besoins de base, comme l’eau potable et l’hygiène, les groupes de la classe supérieure du Cap utilisaient de grandes quantités d’eau pour des produits de luxe comme les piscines, les jardins et la lessive. voitures.
Ces excès signifiaient que les élites du Cap, bien qu’elles ne forment que 12 % de la population, utilisaient 52 % de l’eau de la ville. Et même lorsqu’elles n’utilisent pas l’eau publique, l’étude a révélé que les élites ont également plus accès aux puits privés, ce qui risque d’épuiser de précieuses sources d’eau souterraine, surtout si des restrictions d’eau sont imposées sur une zone plus vaste.
Le jour zéro est souvent discuté dans le contexte de la sécheresse plus importante et du déficit pluviométrique qui l’ont précédé. Mais l’étude estime que si chaque groupe social de la ville avait utilisé la même quantité d’eau pour les nécessités et limité son utilisation pour des choses étrangères comme les piscines et les jardins, les pires impacts de la crise auraient pu être évités. “Les crises de l’eau telles que la sécheresse du jour zéro au Cap sont également le produit des pratiques non durables de l’élite provoquées par la dynamique de pouvoir inégale de la ville”, conclut l’étude.
L’étude souligne que les analyses des impacts du changement climatique sur la disponibilité de l’eau qui ne tiennent pas compte des inégalités risquent de ne pas saisir l’ensemble du tableau.
“Le problème avec les analyses dépolitisées est qu’elles conduisent souvent à des solutions technocratiques qui sont susceptibles de perpétuer la même logique et, à leur tour, de reproduire les modèles d’eau inégaux et non durables qui ont contribué à la crise de l’eau en premier lieu”, les auteurs de l’étude. écrit.
