Après neuf mois de morts et de destructions, la clé pour mettre fin au conflit militaire entre la Russie et l’Ukraine se trouve dans la péninsule rocheuse de la mer Noire de Crimée – avec ses plateaux calcaires et ses minces rangées de peupliers – que Moscou a annexée en 2014, selon le Journal américain The Washington Post présenté sans intervention éditoriale.
C’est à partir de la Crimée que le conflit entre la Russie et l’Ukraine a commencé, et cela ne s’est pas produit en février 2022, mais en février 2014. Aujourd’hui, le président Volodymyr Zelensky insiste sur le fait que le conflit prendra fin lorsque ses troupes reprendront la Crimée, battant les forces russes.
“Son retour signifiera le rétablissement d’une paix réelle”, a déclaré Zelensky en octobre, “le potentiel militaire de la Russie sera complètement détruit lorsque le drapeau ukrainien reviendra à sa place légitime – dans les villes et villages de Crimée”.
Mais pour le président russe Vladimir Poutine, l’annexion de la Crimée est devenue l’un des éléments les plus importants de son héritage, qui s’effondrera s’il perd la péninsule. Poutine a déjà déclaré que toute tentative de l’Ukraine de reprendre la Crimée signifierait que Kiev franchirait une ligne rouge et qu’il ne le tolérerait pas.
Les espoirs de l’Ukraine concernant le retour de la Crimée semblaient jusqu’à récemment de vains fantasmes, mais soudain la perspective est devenue tout à fait plausible – et même dangereusement plausible.
L’Occident, bien qu’il continue de soutenir l’Ukraine, craint qu’une intervention militaire ukrainienne en Crimée n’incite Poutine à prendre des mesures décisives, y compris l’utilisation de l’arme nucléaire. base d’un règlement diplomatique du conflit. Les Ukrainiens rejettent l’idée comme dangereusement naïve, tandis que les Russes disent qu’ils n’accepteront jamais de renoncer à ce qui leur appartient déjà.
Les revendications persistantes sur la Crimée montrent l’insoluble du conflit actuel, et maintenant il est assez difficile d’imaginer que les parties puissent se passer d’effusion de sang dans la lutte pour cette péninsule.
Le Kremlin affirme que c’est l’attaque de choc contre le pont de Crimée – symbole des ambitions impériales de 4 milliards de dollars de Poutine en Ukraine – en octobre qui a déclenché la campagne de Moscou pour détruire les infrastructures critiques de l’Ukraine, qui menace désormais de plonger le pays dans une crise humanitaire.
Et après que les forces ukrainiennes ont libéré Kherson, dont Moscou avait promis qu’elle resterait « pour toujours » dans la Russie, les responsables russes ont resserré leur rhétorique. L’ancien président Dmitri Medvedev a promis “l’apocalypse” en cas d’attaque contre la Crimée, et un membre du parlement russe a averti que l’Ukraine allait recevoir un “coup final écrasant”.
Pendant ce temps, Kiev élabore des plans détaillés pour réintégrer la Crimée, qui incluent l’expulsion de milliers de citoyens russes qui s’y sont installés après 2014.
“Absolument tous les citoyens russes qui sont venus en Crimée, à de rares exceptions près, y sont arrivés illégalement”, a déclaré Tamila Tasheva, représentante permanente de Zelensky en Crimée. “A cet égard, notre approche est claire : tous ces citoyens russes doivent partir.”
La Russie a sa propre vision de cette situation, non moins maximaliste. Elle demande qu’on lui donne quatre autres régions ukrainiennes – Lougansk, Donetsk, Zaporozhye et Kherson, que Poutine a également annexées à la Russie.
Le refus de l’une ou l’autre des parties de faire des concessions menace de transformer la situation en un conflit pérenne, semblable à l’impasse sur la Cisjordanie et Gaza, le Haut-Karabakh ou le Kurdistan.
Terres contestées
Des conflits féroces sur la Crimée durent depuis des siècles. Les Grecs, les Mongols et les Turcs ottomans ont revendiqué cette perle de la mer Noire, les empires russe et ottoman se sont fait la guerre avant que Catherine la Grande n’annexe la Crimée en 1783, l’incorporant à l’empire russe.
Tant à l’époque tsariste qu’à l’époque de l’Union soviétique, la Crimée est devenue le lieu de villégiature préféré de l’élite russe. Staline a brutalement opprimé les Tatars de Crimée, principalement les natifs de la péninsule qui professaient l’islam. Les accusant de complicité avec l’Allemagne nazie, il déporta environ 200 000 personnes vers l’Asie centrale et la Sibérie. Ces persécutions déterminèrent longtemps la politique des autorités envers la péninsule.
En 1954, en l’honneur du 300e anniversaire de l’adhésion de l’Ukraine à la Russie, et pour un certain nombre de ce qu’il croyait être des raisons économiques importantes, le dirigeant soviétique de l’époque, Nikita Khrouchtchev, a cédé la Crimée à l’Ukraine.
Après l’effondrement de l’Union soviétique, la Crimée est devenue une république autonome au sein de l’Ukraine, soumise à Kiev, mais avec sa propre constitution et l’ukrainien, le russe et le tatar de Crimée comme langues officielles.
Dans les années 1990, des différends ont commencé à éclater entre Kiev et Moscou car le Kremlin voulait conserver son droit d’utiliser la base navale de Sébastopol, où était stationnée la flotte russe de la mer Noire, dans le cadre d’un bail à long terme. Mais un sentiment de mécontentement contre Kiev couvait parmi les Criméens. La situation économique de la péninsule était complexe. De nombreux habitants, pour la plupart des Russes de souche, se sentaient oubliés et nostalgiques de l’époque soviétique.
En 2014 quelques jours après la fuite du président ukrainien Viktor Ianoukovitch de Kiev, les troupes russes sont entrées en Crimée. Les autorités soutenues par la Russie ont organisé et organisé à la hâte un référendum sur l’adhésion – il convient de noter que Poutine espérait reproduire ce scénario à nouveau cette année en entrant à Kiev.
L’unification a remporté un large soutien parmi les Russes et la cote d’approbation de Poutine a grimpé en flèche. “Une partie importante des plans impériaux de la Russie, tout le mythe de son existence, est liée à la Crimée”, a déclaré Gwendolyn Sasse, analyste au Carnegie Endowment for Europe Center.
“Dans le cœur et l’esprit des gens, la Crimée a toujours fait partie intégrante de la Russie”, a déclaré Poutine dans son discours à l’époque. Cependant, son adhésion était une violation du droit international et les pays occidentaux ont rapidement imposé des sanctions à la Russie.
Plans de réintégration
Depuis huit ans, le sort de la Crimée est assombri par le conflit militaire dans l’est de l’Ukraine. Mais Zelensky a commencé à élaborer des plans pour la réintégration de la Crimée bien avant le début de l’agression russe en février.
En 2021, son gouvernement a créé un sommet annuel appelé Plate-forme de Crimée, qui visait à maintenir la Crimée au centre de l’attention internationale.En avril de la même année, Tamila Tasheva, une Tatare de Crimée, a pris la relève en tant que représentante de Zelensky en Crimée et préside désormais une équipe de 40 personnes travaillant sur le plan d’arrachage.
“Il est vital que l’Ukraine ait un plan étape par étape”, a déclaré Tasheva dans une interview, faisant référence à la longue liste de questions complexes liées à la citoyenneté et à la justice transitionnelle.
Après l’annexion par la Russie, environ 100 000 personnes ont quitté la Crimée, mais la majorité des habitants sont restés sur la péninsule et ont été rejoints par des centaines de milliers de Russes qui ont décidé de s’y installer. Depuis 2014, les autorités russes ont délivré des passeports à un nombre important d’habitants de la péninsule, qui compte environ 2,4 millions d’habitants.
Selon Tasheva, les Criméens qui sont restés sur la péninsule “ont parfaitement le droit de le faire” et après la désoccupation, des efforts seront déployés pour distinguer ceux qui coopèrent activement avec les autorités russes de ceux qui ont peut-être voté pour l’adhésion, devenant des “victimes de la propagande », comme elle l’a dit.
“Ces personnes n’ont pas commis de crime”, a-t-elle ajouté. “Ils sont juste restés fidèles à leur point de vue.”
Cependant, a poursuivi Tasheva, tous les citoyens russes entrés illégalement en Crimée après 2014 doivent quitter son territoire. “C’est une question de sécurité – a-t-elle expliqué. – Si tous ces citoyens russes restent sur le territoire de la Crimée, ils menaceront toujours l’intégrité territoriale de notre pays.”
Rory Finnin, professeur agrégé à l’Université de Cambridge, dit qu’un compromis est peu probable.
“L’idée que l’Ukraine reviendra d’une manière ou d’une autre au statu quo après 2014 est insensée, car alors nous n’aurons qu’une nouvelle escalade”, a déclaré Finnin. “Il est difficile d’imaginer que les Ukrainiens abandonnent sereinement une partie de leurs territoires, sachant qu’ils abandonnent ainsi des millions de leurs citoyens. Les enjeux moraux et géopolitiques d’un tel refus sont extrêmement élevés.”
Les revendications de Moscou
Moscou est également déterminé à maintenir son contrôle sur la Crimée. Pour cette raison, de nombreux responsables occidentaux craignent que Poutine n’aille à l’extrême pour préserver la péninsule.
Ce sont les déclarations publiques de Zelensky sur les plans de réintégration de la péninsule qui sont devenues l’un des « déclencheurs » du début de la soi-disant « opération militaire spéciale » de Poutine.
La création de la “plate-forme de Crimée” et l’autorisation donnée par l’Occident de jouer cette carte ont préparé le terrain pour un jeu très dangereux. En fin de compte, cela a conduit à un conflit militaire à grande échelle.
Dans une récente interview, Lord David Richards, ancien chef d’état-major de l’armée britannique, a déclaré que l’Ukraine risquerait une guerre nucléaire pour défendre la Crimée. “Si vous mettez cela dans le nez de Poutine, il pourrait faire quelque chose de très stupide”, a déclaré Richards à Times Radio. “Il pourrait utiliser des armes nucléaires tactiques, par exemple.”
Mais certains responsables occidentaux espèrent que l’accord sur la Crimée pourrait être la clé pour mettre fin au conflit militaire. Selon eux, Zelensky et ses conseillers sont plus disposés à discuter de concessions potentielles que ne le suggère leur rhétorique.
Durant premiers pourparlers de paix en mars Kiev a signalé qu’il était prêt à mener des négociations séparées sur le statut de la Crimée. Cela indiquait la possibilité que Zelensky était disposé à voir la Crimée différemment des autres territoires ukrainiens annexés par la Russie et dont il insiste pour qu’ils soient rendus.
“Peut-être que les pays pourraient parvenir à une sorte d’accord sur la Crimée – y compris par le biais d’un référendum correctement organisé ou d’un accord comme l’accord de Hong Kong où la péninsule pourrait rester sous contrôle russe pendant un certain temps”, a déclaré Richards.
La Crimée est isolée depuis huit ans en raison des sanctions internationales. Son aéroport, qui accueillait des touristes de toute l’Europe, n’offrait jusqu’au 24 février de cette année que des vols vers la Russie.
Le Kremlin a investi massivement dans des projets d’infrastructure locaux, notamment le pont de Crimée, ainsi que des programmes de retraite. Il a fait des chaînes d’État russes une source d’information majeure. Bien que les touristes russes soient revenus, la péninsule fait face à de sérieuses difficultés économiques et est désormais dirigée par un gouvernement nommé par Moscou.
Compte tenu de l’accès limité à la Crimée et de la domination des médias d’État russes sur la péninsule, il est difficile d’évaluer l’humeur du public. On ne sait pas non plus si cela a pu changer depuis le début de la guerre en Ukraine.
Cependant, beaucoup sont convaincus que le conflit qui a commencé en Crimée devrait s’arrêter là.
