« The West Wing » a été ma source d’inspiration. 25 ans plus tard, j’ai rencontré le président Bartlet : NPR

Les décollages d’Air Force One sont souvent un moment de grande frénésie pour les journalistes qui voyagent avec le président. Vous montez à bord de l’avion, rangez vos bagages, attachez votre ceinture et rédigez frénétiquement un rapport de pool documentant ce que le président a dit – ou n’a pas dit – à la presse avant d’embarquer.

Vous essayez de faire tout cela avant que l’énorme Boeing 747 bleu et blanc ne s’élève abruptement dans le ciel et ne soit hors de portée du réseau cellulaire. Et pour les journalistes radio comme moi, vous essayez souvent aussi de télécharger et de partager des fichiers audio des déclarations du président pendant cette brève fenêtre de couverture cellulaire.

Mais chaque fois que je voyageais avec le président Biden pendant mon séjour à la Maison Blanche, je m’assurais toujours de prendre un moment de réflexion tranquille juste après cette agitation maniaque. Je mettais des écouteurs, je m’assurais qu’aucun des autres journalistes ne puisse voir l’écran de mon téléphone portable et j’affichais… le thème de L’aile ouest.

Pourquoi ? Parce que, comme tant d’autres Millennials qui peuplent aujourd’hui Washington DC, la série NBC de la fin des années 90 et du début des années 2000 a été mon point d’entrée dans le monde de la politique et du gouvernement. Elle a été un facteur clé qui m’a poussé à consacrer ma vie à couvrir la politique. Et cela valait toujours la peine de s’arrêter un instant pour apprécier comment ma vie s’était terminée dans un endroit où j’habitais un coin du monde réel de la série.

Je me souviens encore du premier épisode que j’ai regardé (saison 2 !) Quelqu’un va aux urgences, quelqu’un va en prison). Je me souviens avoir changé de chaîne sur notre grosse et encombrante télévision de 2001, être tombée dessus au milieu d’un épisode et avoir été immédiatement aspirée par le dialogue vif et en mouvement – l’idéalisme, les grandes idées sur ce que le pays et la politique devraient être.

J’étais accro et je le suis resté. Et quand je suis allé à l’université, la série a été un premier sujet de conversation facile qui m’a aidé à identifier qui étaient mes types de personnes dans un nouvel environnement. Le même cycle s’est répété lorsque j’ai obtenu mon diplôme universitaire et que j’ai commencé mon premier emploi dans une nouvelle ville. L’aile ouest? Moi aussi ! Regardons ça ! » (J’ai fini par me marier avec une des personnes avec qui j’ai eu un de ces premiers Aile Ouest-conversations alimentées avec.)

Aujourd’hui, 25 ans après la première saison, la série peut parfois paraître ringarde et dépassée. La politique dans la vraie vie est beaucoup plus cynique et désorganisée. La nature tribale et existentielle de l’ère Trump donne à la série l’impression d’appartenir à une époque différente.

Mais je reviens toujours au confort de L’aile ouest encore et encore. Et même si mon lecteur DVD est dans un coin sombre de mon sous-sol en train de prendre la poussière, ma femme et moi savons qu’aucun de nous ne se séparera jamais de nos collections en double de la série entière. (Elle avait toutes les saisons individuelles. J’ai fait des folies pour la collection de la série avec la fausse mallette bleue la semaine de sa sortie. Il y a eu un accord tacite immédiat lorsque nous avons emménagé ensemble que les deux collections resteraient.)

Ainsi, lorsque NPR s’est vu offrir l’opportunité d’interviewer le président Jed Bartlet – euh, je veux dire l’acteur Martin Sheen – et sa co-star Melissa Fitzgerald sur l’héritage de la série, je me suis précipité dans les couloirs de la salle de rédaction avec l’enthousiasme et l’énergie dont les personnages de la série ont fait preuve dans leur emblématique costume d’Aaron Sorkin. « marcher et parler. »

L’occasion ? Un nouveau livre Fitzgerald a co-écrit avec sa collègue Mary McCormack, un film intitulé, Et ensuite : un laissez-passer pour les coulisses de The West Wing, ses acteurs et son équipe, et son héritage durable de service.

Cette interview a été légèrement modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Extraits de l’entretien

Scott Detrow : Il y a toute une génération de gens qui ont attrapé le virus de la politique ou du service public en regardant cette émission quand ils étaient adolescents ou au début de leur carrière. Et ils ont dit : « Je veux déménager à Washington. » Et puis ils ont déménagé à Washington. Et beaucoup de choses remontent à la série. Et je me demande, Melissa, quand avez-vous remarqué cela pour la première fois et comment avez-vous vu cela changer au fil des ans ?

Mélissa Fitzgerald : C’est tellement encourageant d’entendre autant de jeunes – et même hier soir, nous étions dans une sandwicherie et un jeune de 20 ans est venu et a dit : « J’ai été inspiré d’être ici à cause de L’aile ouest” Je trouve que c’était un spectacle plein d’espoir et d’aspirations. Et voir que cette génération, plusieurs générations, ont été inspirées à venir vivre leur vie au service du public, c’est un sentiment merveilleux. Et se promener dans DC quand Martin [Sheen] arrive en ville, c’est comme être avec Elvis.

Détruire: Et c’est toujours le cas aujourd’hui, 25 ans après le premier ?

Fitzgerald : Peut-être même plus que lorsque l’émission était diffusée, mais maintenant, vous l’avez remarqué aussi : il y a tellement de jeunes.

Martin Sheen : Beaucoup de jeunes découvrent maintenant l’émission et beaucoup d’entre eux nous disent que cela s’est produit pendant la pandémie. Qu’ils étaient en quelque sorte enfermés chez eux et qu’ils ont commencé à chercher des choses pour les inspirer ou les divertir. Ils ont trouvé L’aile ouestet à bien des égards, ils ont trouvé leur vrai moi.

Détruire: L’une des choses intéressantes qui se trouve dans le livre, et c’est – et Martin, cela pourrait vous embarrasser pendant un moment, alors, vous savez, préparez-vous en conséquence – que Melissa et Mary écrivent et citent tant de personnes du casting sur la façon dont vous donnez délibérément le ton sur le plateau.

Fitzgerald : L’un de mes premiers jours de travail, je me souviens d’être arrivé sur le plateau et d’avoir vu Martin. Il serrait la main de chaque artiste de fond, se présentait et souhaitait la bienvenue. J’avais l’impression qu’il souhaitait la bienvenue à tout le monde dans cette famille. Et ce n’est pas habituel sur un plateau. C’est ça Martin. C’est l’homme le plus inclusif et le plus gentil qui traite tout le monde avec dignité et respect. Et nous en avons tous bénéficié.

Éclat: Et bien, merci beaucoup. Cependant, la seule critique que j’ai eue à l’égard de Melissa et Mary était qu’elles ont dû trouver des gens qui ne m’aimaient tout simplement pas et qu’elles n’avaient pas fait assez de recherches.

Détruire: L’une des choses que vous avez faites était – et dans tous les différents podcasts et extras DVD que j’ai consommés au fil des années, je n’en avais jamais entendu parler auparavant – vous avez organisé un voyage annuel à Vegas ?

Éclat: Oui, notre soirée bingo bus. [It was] Notre cadeau de Noël à tous ces gens qu’on ne voit pas habituellement à la caméra. On les appelle des figurants. Je déteste ce terme. Nous avons donc voulu les célébrer à chaque Noël. J’ai commencé avec un bus et à la deuxième saison, nous en avions deux, et nous jouions au bingo dans le bus en arrivant à Vegas. C’était très amusant.

Détruire: Dans l’esprit du livre, je voudrais vous demander à tous les deux quels sont vos épisodes préférés. Et Melissa, je vais commencer par vous. Quel est votre épisode préféré ?

Fitzgerald : Il y en a tellement que c’est vraiment difficile pour moi de le dire, mais j’adore Dans le Dieu Très-Haut. Je pense que c’est un bel épisode. Et les thèmes de cet épisode, vous savez ce que nous devons à ceux qui ont tant donné à notre pays. Et, vous savez, c’est celui sur le vétéran et Toby et tout le monde connaît cet épisode parce qu’il est magnifiquement réalisé.

Éclat: Mon préféré est sans conteste Dans le Dieu Très-Hautet mon frère Mike était un Marine combattant en Corée et je ne pouvais pas m’empêcher de penser à lui quand nous l’avons fait. C’est toujours difficile d’en parler.

Détruire: Mon épisode préféré est probablement dans 17 personneslorsque Toby (Ziegler, joué par Richard Schiff) découvre que le président cache un grand secret. J’ai récemment revu l’épisode où tout cela arrive à son paroxysme : Deux cathédrales. Le président Bartlet se demande s’il va ou non se présenter pour un nouveau mandat. J’ai regardé cet épisode l’autre jour et je n’arrivais pas à croire que tant de scènes de cet épisode auraient pu s’appliquer, ligne par ligne, à ce que nous avons vu se dérouler entre le président Biden et la vice-présidente Harris et cette décision de se présenter ou non pour un nouveau mandat.

Éclat: C’est la décision la plus courageuse que j’ai jamais vu un homme politique prendre de toute ma vie.

Détruire: Pourquoi donc?

Éclat: Parce qu’il a pris la fonction la plus puissante du monde et qu’il l’a rendue humaine. Et il l’a fait passer avant sa propre ambition, avant son propre héritage.

Détruire: Quand tu fermes les yeux et que tu penses à L’aile ouest expérience un quart de siècle plus tard, qu’est-ce que pour vous L’aile ouest?

Éclat: Le thème. Je ne peux pas entendre ce thème sans y entrer directement. Et tous ces jeunes visages extraordinaires apparaissent. Et puis tout revient avec gratitude et éloges. Je n’arrive pas à croire que j’ai fait partie de tout ça.

Fitzgerald : Je vois les gens et la famille qui ont été créés grâce à ce spectacle. Cela a été l’un des plus beaux cadeaux de toute ma vie. L’aile ouest c’était une lettre d’amour au service public, alors Et ensuite ? est une lettre d’amour à L’aile ouestl’armée de gens qu’il a fallu pour le faire, les fans qui l’ont aimé et les gens qui ont été inspirés par lui. Et nous espérons que nous avons honoré notre temps ensemble et nous espérons que les wingnuts l’adorent.

L’interview de Martin Sheen et Melissa Fitzgerald a été réalisée par Karen Zamora et éditée par William Troop.