Thekla Kaischauri – la femme araignée à la conquête de la lutte japonaise

Depuis près de dix minutes, les femmes se donnent des coups de pied au visage, se frappent le ventre et se tirent les cheveux. Mais à un moment donné, Thekla Kaischauri en a assez. Elle évite un coup de poing de son adversaire, un léger lutteur en costume coloré, puis plie rapidement le haut de son corps vers l’arrière et place ses bras à l’envers sur le sol du ring. “Oh, Spider !” crient les fans.

Ensuite, Kaischauri passe la main par derrière entre les jambes de son adversaire et la plaque au sol. Le combattant qui vient d’attaquer se débat, impuissant. L’arbitre les compte : « Un, deux, trois. Assommer!” La cloche sonne, les gens dans la salle applaudissent, une musique forte résonne dans les haut-parleurs. Thekla Kaischauri lève les bras. Ses jambes musclées et son pack de six, vêtues d’une tenue noire avec des jambes en forme d’araignée, scintillent sous les projecteurs – c’est son moment.

«Le sentiment de gagner est incroyable», dit-elle quelques minutes plus tard avec un accent viennois dans les coulisses. Avec son sourire éclatant, elle apparaît complètement différente qu’avant sur le ring, où elle apparaissait comme une casse-cou intimidante. “J’adore la lutte.” Ce show business, dans lequel les combattants font semblant de se battre jusqu’à la mort, offre tout ce dont un divertissement bruyant a besoin : de grandes émotions, des hauts et des bas, de l’équité et de la sournoiserie.

Kaischauri est l’étoile filante de la lutte féminine

Grâce à Thekla Kaischauri, la lutte est devenue plus attrayante au Japon, où l’Autrichienne vivait peu de temps avant la pandémie du coronavirus. Le joueur de 30 ans est évidemment un atout dans ce pays d’Asie de l’Est qui, avec les États-Unis et le Mexique, est l’un des plus grands marchés mondiaux pour les spectacles de cascades combatives. Kaischauri est l’une des étoiles filantes de la lutte féminine, un segment en plein essor dans ce secteur traditionnellement dominé par les hommes.

Dans le Korakuen Hall, une arène de 2 000 places située au centre-est de Tokyo, le public se déchaîne régulièrement lorsque Kaischauri montre ses mouvements d’araignée sur le ring, lance ses vilaines attaques et intimide ses adversaires avec ses regards renfrognés. Dans un sport où l’apparence est la chose la plus importante, Kaischauri a trouvé une lacune sur le marché : la lutte féminine n’a jamais vu une méchante femme-araignée comme elle jusqu’à présent.

Le personnage s’intègre particulièrement bien dans la scène bizarre de la lutte japonaise. Un samedi après-midi typique, la programmation habituelle de Stardom, la première ligue féminine du pays, est représentée : les personnages vont d’un mélange de samouraï et de geisha à une sorte de Barbie aux cheveux blonds et à la peau bronzée. Ce que ces femmes ont en commun : elles sont en bonne forme physique, frappent fort et peuvent réaliser des cascades techniquement exigeantes.

Mais contrairement aux États-Unis ou au Mexique, la lutte au Japon se caractérise aussi par la politesse, voire la gentillesse. “Beaucoup de nos combattants sont un peu kawaii”, déclare Kanae Imai, responsable des relations publiques chez Stardom. « Kawaii » signifie « mignon ». “Nos fans aiment ça.” Avant que les combattants ne s’attaquent sur le ring, ils s’inclinent généralement. Et entre les deux, ils s’embrassent. “Le respect est également important pour nous en lutte”, explique Imai.

Thekla Kaischauri hausse les épaules en entendant cela. “J’aime dire ‘Va te faire foutre’ sur scène et faire un doigt d’honneur aux gens.” Est-elle la « mauvaise fille » qui manquait à l’industrie ? Depuis que le catch existe, cet univers à peine subtil est divisé en « faces » et « heels », c’est-à-dire en bons et en méchants. Mais dans la culture japonaise, qui a aussi un penchant notable pour les choses douces et presque infantiles en dehors de la lutte, il n’y a pratiquement pas eu de méchante combattante. Thekla Kaischauri sourit : « Exactement mon truc. »

La fille d’une mère géorgienne a pris très tôt goût au hardcore. Adolescente à Vienne, elle pratique la natation, la gymnastique et le ballet, mais bientôt aussi les arts martiaux. Pendant la puberté, elle jouait de la guitare électrique et fondait son groupe punk « Death Row Groupies ». Lors de tournées occasionnelles en Europe en tant qu’étudiante, elle a découvert la lutte. «Mes amis et moi ne savions rien de tel. Quand nous sommes allés à un spectacle, j’étais époustouflé. C’était comme si le sport et le métal allaient ensemble.”

Un soir de beuverie, elle et ses amis ont conclu un marché : ils se lanceraient tous dans la lutte. “J’étais la seule à avoir réussi”, déclare la combattante désormais professionnelle après sa victoire par élimination directe à Tokyo. Kaischauri, alors encore étudiant en art transmédia à l’Université des arts appliqués de Vienne, chercha un club de lutte et apprit les techniques de base du roulement, de la saisie et du coup. Elle avait un goût de sang. Et ça s’est amélioré. À un moment donné, son entraîneur lui a mentionné qu’il avait des contacts au Japon.

Le premier voyage au Japon en 2017 a été bientôt suivi par d’autres et fin 2019, Kaischauri était pour la première fois à Tokyo pour un camp d’entraînement plus long. En plus de ses compétences acrobatiques, le personnage créé par Kaischauri était également perceptible. « L’image méchante me convenait. C’est comme ça que j’étais sur scène avec les ‘Death Row Groupies’ : bruyant, strident, intrépide.” Lorsque la pandémie a paralysé le Japon, elle est restée à Tokyo et a appris le japonais.

“Thekla est l’une des rares étrangères à avoir débuté sa carrière au Japon”, déclare le manager Kanae Imai en coulisses alors que le prochain combat est annoncé dans la salle. C’est aussi à cause de cette odeur stable qu’ils veulent continuer à monter et pousser Thekla au Stardom. Cela pourrait à son tour rapporter beaucoup à l’Autrichien à l’avenir. Les plus gros salariés de la lutte devraient déjà gagner un million d’euros par an.

“Je n’en suis pas encore là”, déclare Kaischauri après l’événement. Pour la renommée de la lutte, elle s’entraîne presque tous les jours, soit dans la salle de musculation, soit sur le tapis. Sa présence sur les réseaux sociaux, que Kaischauri gère actuellement elle-même, est tout aussi importante. Elle compte actuellement 27 500 abonnés sur

Sa présence n’était pas négociable pour Kaischauri

Ses fans sont majoritairement masculins et ont plus de quarante ans. Dans le hall, ils sont souvent équipés d’appareils photo à objectif. “Beaucoup de gens recherchent des coups sournois”, explique le lutteur. Il était clair pour elle qu’elle était également sexualisée. « Cela en fait probablement partie. Je commence à m’y habituer.” De toute façon, il y aura probablement plus de femmes dans les années à venir. Récemment, Stardom a fait la promotion de la lutte féminine à travers des tournées nationales et des émissions télévisées plus fréquentes. “La lutte contre les femmes s’inscrit parfaitement dans l’ère actuelle de l’égalité des sexes”, a déclaré Kanae Imai, responsable des relations publiques, en marge du ring.

En fin de compte, c’est une question de diversité. Même si c’est une chose au Japon. « Au début, ils voulaient que je sois un peu plus mignon que les autres », raconte Kaischauri. Ses biceps se contractent. “En tant qu’employé de Stardom, j’ai cédé mes droits.” Cependant, son apparence n’était pas négociable pour elle. Un jour, elle a simplement montré le majeur dans la bague. Le public n’a pas été indigné mais applaudi. “Cela fait désormais partie de ma marque.”

Dans un pays qui accorde tant de valeur aux gestes de politesse et d’humilité, devenir un méchant est tout un exploit. Bien que Thekla, en tant que « talon », ne sera probablement jamais le plus grand champion, le bien doit finalement gagner. En contrepartie, la Viennoise se rend indispensable dans la lutte japonaise.