Le deuxième roman de Mateo Askaripour Ce grand hémisphère est un récit de fiction spéculative tentaculaire qui aborde le racisme, le classisme et la lutte perpétuelle pour le pouvoir en politique. Mais il propose également une histoire réconfortante sur une jeune femme qui apprend à naviguer dans le monde.
Sweetmint est une jeune femme invisible vivant quelque peu séparée du reste de sa communauté dans le calme relatif de la Forêt Vingt-Six. Elle a tout réussi dans sa vie et se retrouve maintenant sur le point de passer un entretien pour un apprentissage avec Croger Tenmase, connu sous le nom de « l’architecte en chef » – et le sauveur et principal inventeur de l’hémisphère nord-ouest. Lorsqu’elle obtient l’apprentissage, sa vie change.
Malheureusement, le changement est de courte durée, car le frère aîné adoré de Sweetmint, qui a mystérieusement disparu il y a quelques années, serait non seulement en vie, mais aussi soupçonné d’avoir tué le chef de l’exécutif de l’hémisphère nord-ouest. Alors que les autorités recherchent son frère, Sweetmint doit utiliser son intelligence pour le retrouver en premier. Pendant ce temps, les élections de l’hémisphère sont imminentes et les personnes impliquées sont prêtes à tout pour acquérir le pouvoir qu’elles convoitent.
Ce grand hémisphère est un roman complexe et expansif, rempli de trop d’éléments pour être discuté ici. Askaripour possède une imagination puissante, et elle est pleinement exposée. Outre les différences marquées entre les « Invisibles » et les DPs – la « Population dominante » – l’auteur propose des mondes et une technologie étranges, des rituels bizarres et des descriptions luxuriantes de lieux, de choses et d’événements. Plus important encore, Askaripour utilise les Invisibles et les DPs pour explorer l’altérité et le racisme de manière intéressante. Le fait que le récit portera sur ces sujets est clair dès le début, lorsque le prologue qui met en place l’histoire – qui se déroule à New York en 2028 avant que l’histoire ne saute à l’année 2529 – avec une femme blanche harcelant une femme noire sans-abri enceinte « pour sauver un pauvre enfant noir™ de sa mère noire négligente™ ». Pour le reste du récit, ceux qui sont invisibles sont des citoyens de seconde zone – ils n’ont pas les mêmes emplois et les mêmes opportunités et sont appelés des choses comme « vizzers » par les DP. Outre la critique sociale en surface, Askaripour montre que la haine et l’incompréhension, ainsi que les insultes qui accompagnent généralement ces choses, sont si profondément ancrées dans la société que même le fait d’être proche de l’extinction ne rend pas les gens bons les uns envers les autres.
Alors que Ce grand hémisphère Bien que riche, complexe et contenant des passages éblouissants, le récit n’est pas sans défauts. Le plus important est peut-être la façon dont l’auteur consacre des pages et des pages à des sujets tels que les rituels de peinture et la politique, mais n’approfondit jamais vraiment des sujets tels que les langues, les grands changements que le monde a traversés ou la façon dont les gens invisibles sont apparus. Ce roman est, en partie, un mélange intéressant d’éléments spéculatifs qui vont de la science-fiction à la fantasy. Cela signifie que la construction du monde doit être là, et quand il s’agit de cela, Askaripour est certainement à la hauteur. Cependant, l’histoire est aussi un thriller politique tortueux avec des éléments de crime et de mystère – et ces genres exigent un rythme plus rapide et plus serré, ce que le roman ne propose jamais.
La malédiction de la seconde année n’est pas un problème pour Askaripour. Sweetmint est un personnage mémorable, le monde que l’auteur a créé pour ce roman est impressionnant et la critique sociale est distribuée de manière à accomplir ce qu’elle s’est fixée comme objectif sans jamais devenir moralisatrice ou dominer le reste des éléments qui composent le récit. De plus, certaines des choses que l’auteur apporte à la page sont uniques et montrent qu’il a accordé beaucoup d’attention non seulement aux détails, mais aussi au paysage intérieur de ses personnages. Par exemple, le rumoya, « la force vitale qui coule à travers tous les Invisibles, propre à chacun d’eux, influençant la pensée, le sentiment et l’action » est si important qu’il émerge comme un autre personnage du roman, une présence omniprésente qui agit parfois comme une âme et parfois comme un sixième sens ou une voix intérieure. De petits détails comme celui-là, qui sont disséminés tout au long de l’histoire, montrent qu’Askaripour est une voix à surveiller.
Ce grand hémisphère Le roman est vaste à bien des égards, ce qui est une bonne chose, mais il est clair que certains des détails importants qui maintenaient ce monde ensemble ont été perdus quelque part entre l’imagination douée d’Askaripour et la page. Le roman est parfois touchant, parfois extrêmement engageant, et parfois légèrement décousu et lent, ce qui en fait une expérience de lecture intéressante dans laquelle certains passages vous saisissent et ne vous lâchent plus et d’autres vous donnent envie de passer rapidement à travers juste pour arriver à ce qui suit. Malgré ces défauts, la force du roman et la clarté de ses messages en font une lecture recommandable, en particulier pour ceux qui aiment la construction d’un monde complexe.
Gabino Iglesias est un auteur, critique littéraire et professeur vivant à Austin, au Texas. Retrouvez-le sur X, anciennement Twitter, à l’adresse @Gabino_Iglesias.