Tholos de Montelirio: La mort mystérieuse des prêtresses teint en rouge qui habillait 270 000 coquilles marines | Science

Il n’y a rien de même dans le registre archéologique: plus de vingt restes humains dans un enterrement circulaire, toutes les femmes, dans lesquelles ceux qui occupent la position centrale sont entourés de milliers et de milliers de petits comptes blancs qui devaient faire partie de leurs vêtements. Est le site de Tholos de Montelirioprès de Séville. Après des années de travail, les nettoyer un par un et dans un nouveau travail Publié dans Avancées scientifiquesles archéologues ont crypté dans plus de 270 000 les morceaux de ces tuniques, jupes ou fajines. Ils ont également déterminé qu’ils les ont fabriqués avec 800 kilogrammes de plusieurs espèces de mollusques. Une étude précédente avait déjà trouvé dans ses os les concentrations de mercure les plus élevées enregistrées dans la littérature scientifique. Les deux éléments, la plus grande accumulation de coquilles de mer dans une tombe et la présence très élevée de métal font de Montelirio un endroit exceptionnel dans lequel les femmes qui devaient avoir une signification particulière ont été enterrées il y a environ 4 800 ans.

«Impossible de leur dire, ils sont plus d’un quart de million. Ce que nous avons fait, c’est une estimation », explique l’archéologue Leonardo García Sanjuán, de l’Université de Séville, à propos de ces comptes perforés. Pour atteindre ce chiffre, ils ont pris un échantillon de 1 000 déjà lavés et pesés. Avec une règle de trois, ils ont atteint le calcul de 270 769 comptes blancs. «La prochaine tombe connue avec ce type de comptes, avec la prochaine plus grande collection, est celle qui se trouve dans un site américain. Il s’agit du plus grand complexe de cérémonie connu dans le nord du Mexique. Il y a une tombe d’un personnage qui a été interprété comme socialement pertinent et avait 30 000 comptes. De là, ce qui est connu, ce sont les tombes avec 5 000, 2 000 ou 1 000 comptes », explique García Sanjuán.

Bien qu’il existe des comptes d’ivoire ou de pierres, 99% proviennent de plusieurs espèces de pétoncles et de berobits. Grâce à une série d’expériences pour reproduire la façon dont ils les ont fait, les scientifiques ont estimé que quelque 800 kilogrammes de ces bivalves étaient nécessaires. «Les jeunes d’aujourd’hui sont connus pour être le symbole du Camino de Santiago, mais dans les temps anciens, ils étaient le symbole d’Aphrodite / Vénus. Il est clair que dans le monde pré-chrétien, la Vieira, sa coquille, est un symbole de féminité, est un symbole de certaines déesses qui sont essentiellement celles de la fertilité », se souvient l’archéologue.

C’est une autre des données qui rendent cet endroit si spécial. L’enterrement est formé par deux caméras et un long couloir de 40 mètres. Des restes de 26 individus ont été trouvés dans les Dolmen. La majorité (20) étaient dans la grande caméra et 17 étaient des femmes. Des trois autres, il n’a pas été possible de déterminer son sexe. C’est autour d’un groupe d’entre eux, placé d’une manière particulière, où se trouvaient les comptes de forage. L’un, qui devait être recouvert d’une robe de coquille de mer du cou aux jambes, a fait que le solstice d’été a traversé le couloir entier jusqu’à atteindre ces femmes. «C’est très spécial, car il n’y a pas d’hommes, il n’y a pas d’anciens, il n’y a pas de vieilles femmes et il n’y a pas d’enfants. Cette tombe n’est pas un instantané ou un cadre de la société. Ici, nous avons un groupe social sélectionné, très spécial », maintient García Sanjuán.

La datation au radiocarbone ajoute de l’intérêt à la constatation. Toutes les femmes sont mortes dans une période relativement courte. Le processus par lequel le carbone-14 diminue par rayonnement (jusqu’à ce qu’il devienne un élément stable, l’azote-14) commence juste au moment de la mort. Le problème pour les universitaires du passé est que l’horloge n’est pas très précise, avançant ou retardant quelques années, dans ce cas, environ 25 ans. Donc, ceux qui portaient ces tuniques de comptes pourraient mourir en un seul événement ou pendant plusieurs années. Les coquilles, qui ont également été datées, ne vous permettent pas de choisir entre l’une ou l’autre option. Mais affirmer qu’ils ont été collectés peu de temps avant la mort des filles.

L’archéologue de l’Université de Durham (Royaume-Uni) et le co-auteur de l’enquête, Marta Díaz-Guardamino, rappelle qu’il n’y a aucune certitude du moment où les coquilles ont été collectées: «Les dates du radiocarbone ce qu’ils font est Datar , mort du bivalvo ». Avec cette réserve, il souligne que les mollusques “offrent une gamme temporaire dans laquelle toutes ces choses auraient pu se produire, la mort du Bivalvo, la collecte et la fabrication”. Cette période peut être de un ou deux à 200. Donc, pour Díaz-Guardamino, il ne peut pas être affirmé que, et les femmes ne pouvaient pas être avec des femmes, la collection et les vêtements se sont produits dans un événement unique. Mais ils ne peuvent pas non plus l’exclure.

Quelque chose de similaire se produit avec l’hypothèse de García Sanjuán selon laquelle ces femmes portaient leurs costumes de comptes marins lors des cérémonies. Il aurait pu être le contraire, qu’ils étaient leur linceul, utilisés pour les enterrer. “Oui, nous observons l’usure dans certains comptes, mais il ne semble pas utiliser, mais plutôt érosif, causé par les substances avec lesquelles il a été en contact”, explique l’archéologue Díaz-Guardamino.

Mercure dans les os

Pour compléter le mystère de Montelirio, en 2023, un autre travail a confirmé que ceux qui y étaient enterrés étaient Des concentrations très élevées de mercure dans leurs os. Considérée aujourd’hui comme une toxique très dangereuse par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce métal liquide a été utilisé directement ou indirectement pendant des millénaires. De nature, il est présenté comme du sulfure de mercure dans des minéraux tels que le cinabre. De ce rocher, vous obtenez un pigment déjà utilisé dans les premières villes, comme çatalhöyük il y a environ 10 000 ans, puis connu sous le nom de Pompeyan Red pour être responsable de la couleur Bermellón des murs des villas romaines. Le mercure était également essentiel dans l’exploitation minière en facilitant la séparation de l’or et de l’argent des autres métaux. Il a même été utilisé jusqu’au XIXe siècle (il est toujours collecté dans la pharmacopée chinoise) comme médicament, l’arme principale contre les maladies telles que la syphilis étant pendant des siècles.

Toutes les femmes de Montelirio avaient du mercure dans leurs os. La valeur moyenne du fémur était de 95 microgrammes par gramme d’os. Mais dans 17 d’entre eux, les niveaux sont d’environ 500. L’archéologue de l’Université de Séville, Raquel Montero, est un expert dans l’utilisation du Cinnabrio et du Mercure à travers l’histoire. Co-auteur des travaux qui déterminaient les niveaux de métal dans les os de funéraire, dit que ces concentrations sont très élevées, mais il n’est pas facile de faire des comparaisons. “Il n’y a pas de seuil fixé par qui et il n’est pas facile de l’étudier dans les os”, explique Montero. Ainsi, les femmes des milliers de comptes avaient des niveaux de mercure toxiques dans leur corps.

“Mais nous ne savons pas comment cela a atteint ses os”, admet Montero. Sur le site, il y avait du cinabrio dispersé, explique l’archéologue: “Sur le sol, sur les corps, les murs étaient peints en rouge, mais nous ne savons pas si la peau a été peinte.” Son collègue García Sanjuán veut penser qu’ils ont été peints en rouge et vêtus de coquilles de mer “en cérémonies qui devraient être impressionnantes pour ceux qui les ont regardés”. En fait, le complexe de Valencina, où se trouve l’enterrement, était un lieu de rencontre cérémoniel. Dans ce sens, les auteurs de l’étude se souviennent qu’à faible doses, le mercure provoque des états de conscience altérés tels que certains médicaments rituels. Il y a aussi une autre possibilité: ils ont été sacrifiés, empoisonnés avec le Cinnabar et lanmés avec les coquilles. Il existe plusieurs autres études qui pourraient répondre aux questions restantes.