Par Nate Raymond
(Reuters) – Un organe décisionnel judiciaire a rejeté jeudi une demande des législateurs démocrates visant à renvoyer le juge conservateur de la Cour suprême américaine Clarence Thomas au ministère de la Justice pour examiner les allégations selon lesquelles il n’aurait pas divulgué les cadeaux et les voyages fournis par un riche bienfaiteur.
Le secrétaire de la Conférence judiciaire américaine, l’organe suprême de décision du système judiciaire fédéral, a cité dans deux lettres les modifications que Thomas avait apportées à ses rapports annuels de divulgation financière qui abordaient plusieurs questions soulevées par le sénateur Sheldon Whitehouse et le représentant Hank Johnson.
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La conférence a également rejeté dans une lettre distincte la demande d’un groupe conservateur de renvoyer de la même manière la juge libérale Ketanji Brown Jackson au ministère de la Justice, sur la base d’omissions dans ses propres rapports de divulgation.
Jackson a depuis modifié ses rapports, indique la lettre. La lettre était adressée au président du Center for Renewing America, Russell Vought, choisi par le président républicain élu Donald Trump pour diriger le Bureau américain de la gestion et du budget.
Les représentants des juges, des législateurs et du centre n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les législateurs démocrates avaient fait leur demande concernant Thomas, membre de la majorité conservatrice 6 contre 3 de la Cour suprême, dans une lettre d’avril 2023 à la suite d’informations de ProPublica et d’autres selon lesquelles il n’avait pas signalé les cadeaux, y compris les voyages de luxe, de la part du riche homme d’affaires texan Harlan Crow.
Leur lettre faisait valoir qu’un renvoi au ministère de la Justice était justifié au motif que Thomas avait délibérément omis de se conformer aux exigences de divulgation financière de la loi sur l’éthique dans le gouvernement de 1978.
Thomas a déclaré qu’il avait été informé qu’il n’était pas tenu de signaler ce type « d’hospitalité personnelle » et a déclaré qu’il le ferait à partir de son rapport annuel 2022, qui a été déposé en août 2023.
Le juge de district américain Robert Conrad, qui dirige le secteur administratif du pouvoir judiciaire et agit en tant que secrétaire de la Conférence judiciaire, a écrit que le pouvoir judiciaire s’était occupé depuis 2023 de mettre à jour ses exigences en matière de divulgation financière et de préciser quand l’exemption pour hospitalité personnelle ne s’appliquait pas.
Il a déclaré que Thomas avait déposé des rapports de divulgation financière modifiés depuis que les problèmes sont apparus pour la première fois et qu’il a accepté de suivre les directives pertinentes délivrées aux autres juges fédéraux, y compris les nouvelles politiques.
“Nous n’avons aucune raison de croire qu’il a fait quelque chose de moins”, a écrit Conrad.
En refusant de saisir le ministère de la Justice, Conrad a cité des « questions constitutionnelles » quant à la possibilité pour la Conférence judiciaire de le faire, qui nécessitent une étude plus approfondie.
Il a également déclaré que la demande des législateurs avait été évoquée lorsque Whitehouse et un autre sénateur avaient écrit directement au procureur général Merrick Garland pour lui demander de nommer un avocat spécial pour enquêter sur les mêmes questions.
(Reportage de Nate Raymond à Boston ; édité par Leslie Adler, David Gregorio et Lincoln Feast.)
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