Thomas Dolhagaray en difficulté face à Northampton : les tops et les flops de la rencontre

Dans un match où Bayonne a pris l’eau comme rarement cette saison (61-14), le jeune ouvreur Thomas Dolhagaray, particulièrement ciblé par les “Saints”, a vécu un calvaire. De son côté, Northampton a été porté par son ailier Tommy Freeman, alors que le flanker Courtney Lawes a encore pesé sur la rencontre.
Déjà auteur d’un doublé lors du voyage à Glasgow début décembre, Tommy Freeman a de nouveau réalisé un grand match. Replacé à l’aile après avoir disputé les deux premières rencontres de Champions Cup au centre, l’Anglais s’est amusé dans la défense basque. Si Courtney Lawes a beaucoup fait parler de lui dans l’Hexagone après avoir visité les installations de Provence, Brive ou Montpellier, il a montré, ce soir, qu’à bientôt 35 ans (il les aura dans un mois), il restait un grand joueur de rugby. Contre Bayonne, le troisième ligne a inscrit un essai peu avant la demi-heure, sur un renversement petit côté (28e). En défense, il a été précieux avec trois ballons grattés sur Aurélien Callandret (15e), Maxime Machenaud (27e) après une interception de l’ancien joueur du Racing, puis Tevita Tatafu en début de seconde période (41e).
Le flanker s’est offert le premier triplé de sa carrière. Il arrive au soutien d’Alex Coles, pour profiter du lancer trop long de Facundo Bosch (14-0, 14e). En force, il renverse Thomas Dolhagaray pour doubler la mise (21-0, 21e). Enfin, il termine une action, où il joue bien le coup avec Rory Hutchinson – également très bon ce soir – en début de seconde période (47-0, 45e). Il a aussi beaucoup défendu (13 plaquages, quatrième meilleur total).
L’ouvreur des Saints a assuré dans l’exercice du tir au but, puisqu’il a terminé la partie avec un joli 8/9 (16 points). Mais au-delà de ça, il a parfaitement bien animé l’attaque d’une équipe de Northampton qui a mis énormément de vitesse dans ses lancements. Le mois dernier, Thomas Dolhagaray avait été un grand artisan du match nul décroché au Munster (17-17). Cette fois, le jeune ouvreur (23 ans) est passé à côté de son match. Il était mal entré dans la partie en ne trouvant pas une pénaltouche (10e), sur ce qui aurait pu offrir la première possession pour l’Aviron dans le camp adverse. Ce manqué a donné le ton d’une rencontre où le numéro dix a eu beaucoup de mal. Il rate une passe sur un lancement de l’Aviron dans son camp (25e), concède une touche dans ses 22 mètres sur une action où, à sa décharge, il se retrouve esseulé (30e).
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