Tianna Hawkins a dû redécouvrir l’amour du basket après la mort de son grand-père

“C’est lui qui m’a mis un ballon de basket dans la main”, a déclaré Hawkins. « Il était donc la raison pour laquelle je suis ici. L’année dernière, j’ai essayé d’y jouer. J’ai essayé de faire la thérapie, j’essaie juste de m’en sortir. Mais cela ne fonctionnait tout simplement pas. J’étais une épave émotionnelle.

Hawkins avait joué dans la saison inaugurale d’Athletes Unlimited qui s’est terminée fin février 2022, mais la santé de son grand-père s’est détériorée pendant cette période. Après sa mort, Hawkins a raté les deux matchs d’exhibition des Mystics et ne s’est jamais complètement remis sur le terrain: elle a atteint un creux de 38,6% en carrière avec une moyenne de 4,9 points en 12,8 minutes, son moins depuis 2016.

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Hawkins a continué à pleurer, mais elle n’est pas du genre à le laisser paraître. Son large sourire à pleines dents est resté. Son fils, Emanuel, maintenant âgé de 8 ans, faisait des apparitions à l’installation de l’équipe et ils s’entraînaient à la crosse après la fin de sa journée de travail. Mais quelque chose n’allait pas pour un membre clé de l’équipe titre de Washington en 2019, et cela s’est attardé.

“Parfois, les gens peuvent oublier que nous sommes des êtres humains”, a déclaré la coéquipière de Mystics, Natasha Cloud, “… et ce qui se passe dans notre vie humaine et dans notre vie quotidienne avec notre famille, cela affecte également le terrain. Cela affecte notre cœur. Cela affecte la façon dont nous abordons chaque jour. Ainsi l’année dernière, la version de [Hawkins], c’était juste elle. Et le deuil et le fait de traverser quelque chose ne se traduisaient pas nécessairement toujours sur le terrain. Je pense donc que les gens étaient plutôt durs avec elle.

Cette saison, ce poids a été levé. La joueuse de 32 ans est entrée dans la formation de départ d’une équipe ravagée par les blessures et s’en est mieux sortie que ce à quoi on pouvait s’attendre après avoir été la dernière joueuse à faire la coupe au camp d’entraînement. Le directeur général Mike Thibault et l’entraîneur Eric Thibault ont été ravis de son jeu au camp, et maintenant elle affiche des sommets moyens en carrière en minutes (20,1), rebonds (4,9) et aides (1,3). Alors que les Mystics (11-8) entament la seconde moitié de la saison mercredi contre Indiana, ses 7,1 points par match sont la troisième plus haute marque de sa carrière.

Mais Hawkins a dû trouver un nouvel amour pour le jeu sans la personne qui lui a appris à l’aimer en premier lieu. Cela a commencé pendant l’intersaison alors qu’il jouait en Australie; elle a une moyenne de 17,3 points se classer cinquième dans la Ligue nationale féminine de basketball. Emanuel était avec elle au début, mais une fois de retour aux États-Unis, Hawkins a commencé à réfléchir à ce que dirait son grand-père. Elle savait qu’il lui dirait d’arrêter de s’inquiéter pour lui – et de sortir et de prendre des photos.

“J’ai dû faire une introspection”, a-t-elle déclaré. “… J’ai dû traverser le deuil – juste le processus de guérison.”

Un sentiment de paix est finalement venu. La thérapie hebdomadaire a aidé. Il en a été de même pour avoir des conversations avec sa mère et se pencher sur un trait qu’elle a repris de son grand-père : embrasser le travail acharné.

Hawkins sait tout sur la polyvalence. Le produit du Maryland de 6 pieds 3 pouces peut jouer n’importe quelle position avant et cette année a enregistré de nombreuses minutes au centre avec Shakira Austin mise à l’écart par une blessure à la hanche. Elle a une portée au-delà de l’arc mais peut également réussir au poste avec des mains douces sur la prise et la finition. Eric Thibault a dit qu’elle maintient l’attaque fluide et qu’elle est une arme en transition.

Hawkins attribue une mentalité sans jours de congé qui a persisté pendant la pause des étoiles de la semaine dernière. Elle a pris une journée pour aller pêcher au crabe avec Emanuel et a ri après que sa mère l’ait récemment applaudie pour avoir commencé à prendre du temps pour elle. Cette vision tunnel autoproclamée est venue du fait de voir son grand-père se lever à l’aube et des fois où sa mère a travaillé trois emplois pour subvenir aux besoins de sa famille.

“Tianna n’a jamais peur d’un défi”, a déclaré Eric Thibault. « … C’est quelqu’un qui va le prendre tel quel. … ‘Je dois garder [2021 MVP Jonquel Jones] à New York. Ce soir, je vais garder [all-stars] Alyssa [Thomas] et DeWanna [Bonner].’ Cela ne la dérange pas. Elle est prête à jouer quelles que soient les circonstances.

Ariel Atkins, coéquipier de Mystics, a déclaré : “Elle fait si bien les petites choses que les grandes choses ont tendance à se produire.”

C’est ainsi que Hawkins a géré toute sa carrière professionnelle. Elle était le choix de repêchage n ° 6 de Seattle en 2013, mais elle a raté la saison 2015 avec Washington à cause de sa grossesse. À l’époque, il y avait des inquiétudes légitimes quant à son avenir dans la WNBA – c’est une ligue difficile à rester, en particulier pour les jeunes joueuses. Pourtant, elle a persévéré et est devenue championne de la WNBA en 2019, avec une moyenne de 9,5 points en tant que pilier du banc. Elle a signé avec Atlanta en 2021 mais a été annulée en janvier 2022, ce qui l’a ramenée à Washington pour sa saison la plus difficile à ce jour.

Au camp d’entraînement cette année, Hawkins jouait pour une place sur la liste qui revenait à elle et à Emily Engstler, le choix n ° 4 au repêchage en 2022. Entrant dans sa 10e saison WNBA, Hawkins a non seulement remporté le poste, mais elle a été l’un des les joueurs les plus réguliers de l’équipe.

“Ce que j’aime chez Tianna Hawkins, c’est qu’elle est une pro des pros », a déclaré Stephanie White du Connecticut Sun, qui a entraîné le match des étoiles de samedi. “Elle a toujours été une joueuse qui fait tout ce dont l’équipe a besoin. Et qu’il s’agisse de sortir du banc en jouant des minutes limitées, de faire tomber des tirs, d’obtenir des rebonds, de courir au sol ou d’avoir un rôle élargi, une charge plus offensive, plus défensive et plus polyvalente, elle sera prête à jouer.

Hawkins n’était pas toujours prêt en 2022, mais il se passait plus que la plupart ne le pensaient. Avec une tête claire et une confiance grandissante, elle atteint son objectif de faire en sorte qu’il soit impossible pour Thibault de ne pas la jouer.

“Elle a travaillé sur elle-même”, a déclaré Cloud. « Elle a compris beaucoup de choses dans sa vie personnelle. Vraiment plongé dans la croissance personnelle et juste trouver qui elle est à nouveau dans son cœur et comprendre d’où vient ce bonheur.

« Elle a aussi un fils. C’est une mère. Toutes ces choses font d’elle une super femme.