Le parcours Old Course de Royal Troon est un parcours de golf écossais à couper le souffle qui accueille quatre fois l’Open britannique depuis 1989. Pourtant, les vainqueurs ne font pas vraiment partie de l’élite du golf : Henrik Stenson (2016), Todd Hamilton (2004), Justin Leonard (1997) et Mark Calcavecchia (1989).
Aucun des quatre n’avait auparavant remporté un championnat majeur, et aucun n’en a remporté depuis.
Cependant, à partir de jeudi, les yeux seront rivés sur trois des golfeurs les plus décorés au monde alors qu’ils s’attaqueront au parcours par 71 de 7 385 verges lors du dernier championnat majeur de 2024.
Il y a Rory McIlroy, le finaliste consensuel des bookmakers, ce qui semble approprié après avoir terminé deuxième derrière Bryson DeChambeau à l’US Open il y a un mois, n’ayant pas réussi à conclure sa première victoire majeure en 10 ans en ratant deux putts extrêmement courts sur les trois derniers trous.
Pourtant, aucun joueur n’a autant de top 10 dans les championnats majeurs que McIlroy au cours des dernières années, et depuis qu’il a remporté l’Open au Royal Liverpool en 2014, il a cinq top 10 en sept participations à l’Open. Il vise son cinquième titre majeur et le premier depuis qu’il a remporté l’Open en 2014.
« Je préfèrerais de loin avoir des chances aussi serrées, car cela signifie que je me rapproche de la victoire », a déclaré McIlroy mardi. « Mais oui, absolument, j’adorerais pouvoir jouer au golf et marquer un but, mais dès que j’y parviendrai, les gens diront : « Eh bien, quand est-ce que je vais gagner mon sixième ? » C’est donc sans fin. »
McIlroy admet volontiers que Tiger Woods était son héros d’enfance et qu’il est reconnaissant d’être devenu son ami. C’était donc très drôle quand il a dit qu’après son effondrement à l’US Open, il avait par inadvertance fait le fantôme de Woods en ne lui répondant pas par SMS d’encouragement.
« Pour être honnête, j’ai changé de numéro deux jours après l’US Open, donc je ne l’ai pas eu jusqu’à ce qu’il me le dise aujourd’hui », a déclaré McIlroy. « Je me suis dit : “Oh, merci beaucoup. J’ai donc blanchi Tiger Woods, ce qui n’est probablement pas une bonne chose.”
« J’ai rencontré Tiger quand j’avais 15 ans et j’ai noué une excellente relation avec lui et avec toute sa famille. Il aime aussi beaucoup passer du temps avec ma mère et mon père. Donc oui, cela signifie beaucoup pour moi. Cela signifie beaucoup qu’il m’ait contacté. »
Oui, il y a Woods, qui est arrivé en Écosse avec des questions sur la date à laquelle il pourrait prendre sa retraite, un sujet soulevé de manière quelque peu étrange par Colin Montgomerie il y a quelques jours dans une interview au Times de Londres.
« J’espère que les gens se souviendront de Tiger comme il était, de la passion et de l’aura charismatique qui l’entourait », a déclaré Montgomerie. « Il n’y a plus rien de tout cela maintenant. À Pinehurst, il ne semblait pas apprécier un seul tir et on se dit : « Mais qu’est-ce qu’il fait ? » Il vient à Troon et il n’y prendra pas non plus de plaisir. »
Métaphoriquement, Montgomerie a placé ses commentaires sur un tee pour que Woods les écrase. Après tout, Montgomerie n’a jamais remporté de tournoi majeur, terminant deuxième à cinq reprises. Le plus mémorable est qu’il avait besoin d’un par pour remporter l’US Open 2006 et qu’il a frappé son coup de départ au milieu du trou n°18 pour finalement trébucher sur un double bogey et perdre contre Geoff Ogilvy.
Ou peut-être encore plus mémorable fut le dépassement de Woods par Montgomerie comme s’il était immobile au troisième tour du Masters 1997 après que l’icône écossaise ait suggéré que l’Américain de 21 ans était peut-être trop inexpérimenté pour résister à la pression.
Alors, qui est Montgomerie, 61 ans, pour commenter les projets futurs de Woods ? Lorsqu’on lui a demandé si Woods s’approchait du jour où il ne serait plus compétitif, il a répondu : « N’en sommes-nous pas là ? J’aurais pensé que nous avions dépassé ce stade. Il y a un moment où tous les sportifs doivent dire au revoir, mais il est très difficile de dire à Tiger qu’il est temps de partir. De toute évidence, il a toujours le sentiment qu’il peut gagner. Nous sommes plus réalistes. »
Woods, 48 ans, a donné son coup lors de la conférence de presse.
« En tant qu’ancien champion, je suis exempté jusqu’à mes 60 ans. Colin ne l’est pas », a déclaré Woods. « Il n’est pas un ancien champion, donc il n’est pas exempté, donc il n’a pas la possibilité de prendre cette décision. Moi, je l’ai. »
Pour être honnête, le jour de la victoire de Woods n’est peut-être pas loin. Il a remporté 15 tournois majeurs, mais il s’est retiré ou a raté le cut dans cinq des six derniers tournois majeurs auxquels il a participé et il n’a pas terminé plus haut qu’à la 37e place dans aucun tournoi majeur depuis sa victoire étonnante au Masters 2019.
Mais il a clairement indiqué qu’il n’était pas prêt à s’arrêter.
« Je jouerai aussi longtemps que je pourrai jouer », a déclaré Woods, « et j’ai le sentiment que je peux encore gagner l’événement. »
Woods a déclaré qu’il souffrait de manque de sommeil car il n’avait pas dormi pendant le vol de Floride à Troon. Il n’a pas pu s’empêcher de regarder à la télévision la retransmission de la tentative d’assassinat de l’ancien président Trump.
« C’était une longue nuit et c’est tout ce que nous avons regardé pendant tout le trajet jusqu’ici », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas dormi du tout pendant le vol, et ensuite nous sommes arrivés sur le terrain de golf. »
Le troisième joueur à surveiller est Scottie Scheffler, favori du consensus bien qu’il n’ait jamais terminé plus haut que huitième à l’Open. Scheffler a remporté le Masters de cette année et il occupe la tête du classement officiel mondial du golf (OWGR) avec six victoires et sept top 10 en 2024.
Scheffler a été arrêté une fois par un policier qui pensait que le golfeur ne tenait pas compte de ses signaux lors d’un accident de la circulation mortel à l’extérieur du Valhalla Country Club à Louisville, dans le Kentucky, site du championnat PGA. Les accusations d’agression au deuxième degré contre un policier, de méfait criminel au troisième degré et de conduite imprudente ont été abandonnées.
Il n’y a pas de crime à rater des putts courts sous la pression ou à vieillir au-delà de son apogée. McIlroy, Woods et Scheffler sont donc tous libres de commencer leur quête d’un titre à l’Open jeudi, en affrontant un parcours du Royal Troon qui, comme une carrière, est connu pour un début relativement facile, un milieu délicat et des vents dominants traîtres en fin de parcours.
2024-07-17 22:25:57
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