S’adressant aux médias 20 heures avant de participer à son premier événement officiel du PGA Tour en 10 mois, Tiger Woods a exprimé son optimisme quant à sa santé et à son jeu.
Beaucoup de choses se sont passées depuis qu’il s’est retiré au troisième tour du Masters en avril, invoquant une fasciite plantaire – la plupart en dehors du terrain de golf. Après avoir rompu son partenariat de 27 ans avec Nike en janvier, il dispose d’un nouveau bois 3, d’une nouvelle ligne de vêtements et d’une nouvelle attitude alors qu’il fait sa deuxième apparition consécutive au Genesis Invitational.
“Je me suis vraiment bien amusé aujourd’hui”, a déclaré Woods, 48 ans, après le Pro-Am de mercredi matin au cours duquel il a joué aux côtés du quart-arrière des Buffalo Bills Josh Allen et du voltigeur des Angels Aaron Hicks. « On parle beaucoup de trash, on raconte des histoires… on profite de la compagnie des autres. Compte tenu de ce qu’il fait dans la vie et des coups que son corps subit, vous pouvez voir le plaisir que Josh a pour le jeu et il a posé les questions que seuls les autres athlètes peuvent poser.
Lorsqu’on lui a demandé si l’opération de fusion de la cheville qu’il a subie deux semaines après le Masters 2023 lui causait un inconfort, la réponse a été un « non » catégorique.
“Ma cheville ne me fait plus mal”, a déclaré Woods. « Mon dos est également fusionné et d’autres parties de mon corps en ont subi les conséquences. Vous vous adaptez à la douleur où qu’elle se trouve.
Le 15 fois champion majeur ne se contente pas de jouer, il accueille également l’événement de quatre jours. Woods a déclaré qu’il se sentait physiquement capable de concourir malgré la longue absence.
“L’essentiel est mon swing”, a déclaré Woods. «J’essaie de m’assurer que je peux toujours frapper à plat et solide. Je n’ai pas la même vitesse, je ne peux pas m’entraîner pendant le même nombre d’heures et ce que mon corps fait au jour le jour et d’une semaine à l’autre est différent. Beaucoup de choses dépendent de mes mains. J’ai construit mon swing au cours des quatre ou cinq dernières années en fonction de mes mains et de ce que je ressens.
Pour le plus grand joueur de sa génération et peut-être l’athlète le plus reconnaissable que le monde ait jamais vu, que reste-t-il à ajouter à son CV ?
Eh bien, un titre Genesis Invitational, d’une part.
Woods est à égalité avec Sam Snead pour le plus grand nombre de victoires en carrière sur le PGA Tour (chacun en compte 82). Il en a besoin d’un de plus pour avoir le record pour lui tout seul et il serait approprié qu’il l’établisse là où sa légendaire carrière professionnelle a débuté en 1992, alors qu’il était amateur de 16 ans.
“Une victoire serait bien”, a-t-il plaisanté lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas encore conquis un parcours qui, selon lui, convenait à son jeu, ou du moins était habitué.
« Traditionnellement, je n’ai pas bien roulé ici et c’est frustrant parce que je me sens à l’aise ici. La plupart des trous sont de gauche à droite avec de petits greens et je n’ai jamais eu chaud avec le putter. C’est un régal pour les faders et j’ai toujours été un assez bon joueur de fer, mais pour une raison quelconque, je n’ai pas réalisé quatre bonnes rondes lors de cet événement. J’ai eu une chance un an contre Ernie [Els] et a frappé une fausse balle au dernier trou.
Woods fait son 15e départ à Riviera. Son meilleur résultat fut une égalité au deuxième rang en 1999, lorsque l’événement basé à Los Angeles s’appelait Nissan Open. L’année dernière, il a réussi à se qualifier et a finalement terminé à égalité au 45e rang. Son premier tour débutera à 9 h 25 jeudi dans un trio avec Justin Thomas et Gary Woodland, qui a obtenu une exemption après avoir subi une opération au cerveau à la fin de l’année dernière.
« La boucle est bouclée pour moi, puisque je suis arrivé ici quand j’avais 7 ou 8 ans à l’époque où Lanny [Wadkins] je l’ai gagné », a ajouté Woods. “C’est là que j’ai joué mon premier événement de tournée et maintenant que j’ai ma fondation et que je contrôle cet événement, j’espère trouver une solution et entrer en lice. Quant à Gary, les gens ne réalisent pas à quel point cela lui faisait peur. Pour revenir comme il l’a fait… Je l’applaudis pour ce qu’il a surmonté.
Concernant son nouveau rôle de directeur des joueurs au sein du conseil politique du circuit, Woods a confirmé sa conviction que Strategic Sports Group (SSG) est « le bon partenaire pour la PGA à un moment où nous avons besoin de leadership ». Il a ajouté que l’accord sur le Fonds d’investissement public est en cours. « Nous sommes toujours en négociation. Nous aimerions que PIF fasse partie de notre tournée et de notre produit, mais financièrement, ce n’est pas le cas pour le moment. Nous étudions également des modèles de parcours de retour pour les joueurs de LIV. Il n’y a pas de réponse pour le moment. Il existe différents degrés d’idées.
Max Homa, également originaire du sud de la Californie, considère Riviera comme son parcours à domicile. Il a reçu le trophée des mains de Woods après avoir remporté le tournoi en 2021 et il a été finaliste derrière Jon Rahm l’hiver dernier. Il adhère pleinement au phénomène connu sous le nom d’« effet Tigre ».
“Je suis juste heureux de voir l’homme ne boitant pas autant”, a déclaré Homa, dont il a pris le départ 40 minutes avant Woods mercredi et qui a grandi en marchant sur la Riviera, où il a terminé quatre fois consécutives dans le top 10. « Chaque événement est meilleur quand Tiger est là. Sa seule présence le fait paraître un peu plus grand. Quand Tiger est là, il y a moins de gens qui vous regardent, mais plus de gens qui regardent le golf et c’est génial.
Homa fait partie des joueurs qui devraient se battre pour le chèque du gagnant de 4 millions de dollars dans un peloton comprenant 10 des 11 meilleurs joueurs du classement mondial de golf et neuf des 10 premiers du classement FedExCup. Cette nouvelle génération de talents présente un défi qui continue de motiver Woods malgré tout ce qu’il a accompli.
« J’aime toujours concourir, jouer et faire partie du golf », a-t-il déclaré. “C’est le jeu d’une vie et je ne veux jamais arrêter de jouer.”
2024-02-15 04:38:33
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