DENVER — Les Timberwolves du Minnesota, dirigés par Anthony Edwards et Karl-Anthony Towns, ont dominé les Denver Nuggets lundi soir dans une défaite incroyablement efficace 106-80 contre les champions NBA en titre mais ébranlés.
“Nous avons réalisé de très bons efforts défensifs cette année”, a déclaré l’entraîneur des Wolves Chris Finch après que son équipe ait pris une surprenante avance de 2-0 en demi-finale de la Conférence Ouest. “Cela doit être à la hauteur des meilleurs d’entre eux.”
Les Wolves ont tenu Denver à une horrible soirée de tirs de 29 sur 83, et la chose la plus impressionnante à ce sujet était l’absence de leur meilleur défenseur, le centre de 7 pieds 1 pouce. Rudy Gobert, qui était de retour à Minneapolis pour la naissance de son fils.
Les empreintes digitales de Gobert étaient partout sur ce chef-d’œuvre, suggéra Finch.
« Rudy est à l’origine de la culture défensive ici. Je pense que cela témoigne de son impact, de sa présence et de ce qu’il a insufflé à l’équipe, à quel point la défense est importante et à quel point elle peut être formidable lorsque nous la jouons”, a déclaré Finch. “Cela mis à part, nous nous attendons à gagner, peu importe qui est avec nous et qui ne l’est pas.
Towns et Edwards ont tous deux marqué 27 points alors que les Wolves se sont améliorés à 6-0 en séries éliminatoires et se sont donné une chance de clôturer les Nuggets en colère avec des victoires vendredi soir et dimanche à Minneapolis.
Les Nuggets étaient si agités au deuxième quart-temps que l’entraîneur Michael Malone a lancé une crise à un officiel et au meneur de jeu Jamal Murray. j’ai jeté un pack de chaleur sur le terrain avec frustration alors que Towns était sur le point de marquer sur un lay-up.
Malone a déclaré qu’il ne savait pas que c’était Murray qui avait lancé le pack chauffant, en disant: “Je savais qu’il y avait un pack chauffant sur le sol, mais il n’était pas dans mon champ de vision.”
Les officiels ne l’ont pas non plus vu le lancer, a ajouté le chef d’équipe Marc Davis.
« Nous ne savions pas que cela venait du banc. Si nous avions su que cela provenait du tribunal, nous aurions pu l’examiner en vertu du déclencheur d’acte hostile. La pénalité aurait été une faute technique », a déclaré Davis à un journaliste de la piscine.
Finch a dit qu’il savait seulement que le pack de chaleur provenait du banc des Nuggets.
« Nous avons essayé de faire comprendre (aux officiels) qu’il n’y a probablement pas beaucoup de ventilateurs dans le bâtiment équipés d’un bloc chauffant. Donc, cela devait probablement venir du banc, ce qu’ils ont trouvé logique”, a déclaré Finch. “Mais oui, c’est inexcusable et dangereux.”
Murray, qui a tiré 9 sur 32 dans cette série, a quitté Ball Arena sans commentaire pour le deuxième match consécutif. Il sera probablement condamné à une amende par la NBA pour ses actes.
Aaron Gordon a mené Denver avec 20 points, Nikola Jokic avec 16 points et 16 rebonds, mais leur troisième meilleur buteur était le remplaçant Justin Holliday avec 13 points. Murray a marqué huit points sur 3 tirs sur 18.
Kyle Anderson a remplacé Gobert dans la formation de départ et a obtenu huit passes décisives et neuf rebonds et les réserves Naz Reid et Nickeil Alexander-Walker en ont tous deux marqué 14.
Au cours d’un 43-18 en première mi-temps par les Timberwolves – Edwards était sur le banc pendant une grande partie, rien de moins – les Nuggets sont devenus si frustrés que Malone a couru sur le terrain et s’est retrouvé face à Davis pour une longue explosion pendant un temps mort mais a évité un problème technique.
“Même si l’entraîneur Malone était visiblement contrarié à la fois par son équipe et par les officiels, je ne l’ai pas entendu dire quoi que ce soit d’antisportif justifiant une faute technique”, a expliqué Davis.
Frustré par leurs départs lents – les Nuggets ont été menés à deux chiffres dans six de leurs sept matchs éliminatoires et par neuf dans l’autre – Malone a mis son équipe au défi de prendre un bon départ pour une fois.
Seul Gordon a répondu à l’appel de son entraîneur, marquant 13 points rapides, dont un à 3 points qui a porté les Nuggets à 18-17 à la fin du premier quart-temps.
Les choses se sont ensuite dégradées pour Denver.
Menés 61-35 à la pause, le déficit de 26 points des Nuggets à la mi-temps était le plus important de Denver lors d’un match éliminatoire à domicile de l’histoire de la franchise.
Désormais, les Nuggets, qui n’ont perdu qu’un seul match consécutif au cours de la saison, doivent battre Edwards quatre fois en cinq tentatives pour se qualifier à nouveau pour la finale de la Conférence Ouest, une impossibilité apparemment étant donné le niveau de jeu actuel des deux équipes.
“Le message que nous voulons envoyer est que nous sommes extrêmement honorés et bénis d’avoir cette opportunité de rentrer chez nous 2-0”, a déclaré Towns. “Mais nous sommes humbles dans cette approche.”
Edwards, pour sa part, s’attend à voir une équipe différente des Nuggets au Target Center ce week-end.
« Cela a joué en notre faveur ce soir, mec. C’est tout ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. « Nous avons fait des tirs. Ils ne l’ont pas fait. Ce sont les champions en titre là-bas. Donc, ils ne vont plus jouer comme ça lors du troisième match.
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