Luka Doncic et Kyrie Irving totalisent 36 points chacun pour guider Dallas vers sa première apparition en finale NBA depuis 2011.
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• Détail du jeu : DAL 124, MIN 103
MINNEAPOLIS — Les Mavericks de Dallas ont terminé la finale de la Conférence Ouest comme ils l’avaient commencée : se forger une grosse avance. Cette fois, ils ont couronné l’exploit.
Il n’y aurait pas de retour historique – ni d’effondrement, quelle que soit la définition – parce que Luka Doncic, désireux de jouer pour un championnat NBA pour la première fois, avait d’autres projets pour les Timberwolves. Comme les projets de vacances.
Doncic a perdu 20 points avant la fin du premier quart-temps jeudi, avant que le Target Center ne sache ce qui l’a frappé, avant que les Wolves puissent empêcher l’inévitable. Après avoir pris une avance de 3-0 dans la série, suivi d’un faux pas momentané en un seul match, les Mavericks ont gagné en cinq matchs pour atteindre la finale de la NBA pour la première fois depuis 2011.
Ce sera Boston contre Dallas, Doncic et Kyrie Irving contre Jayson Tatum et Jaylen Brown, et une série de championnats NBA qui devrait durer plus longtemps que la série de championnats Est (un balayage des Celtics) ou Ouest (Mavs en cinq).
Voici cinq points à retenir de la victoire légère et convaincante des Mavs 124-103, les emmenant de la Draft Lottery à la Finale en un an.
1. Premières finales pour Doncic
Vous saviez que cela finirait par arriver. Cette année? Pas du tout une garantie. Jusqu’à ce qu’il l’exige, en fonction de sa pièce, notamment de cette série.
C’est donc officiellement, enfin, une quête de championnat pour Luka. Un joueur avec son talent et son dynamisme ne serait pas refusé. À 25 ans, Doncic est dans cette fourchette où il a enfin assez d’expérience, de leçons apprises et d’échecs. Tout cela engendre la motivation pour passer à l’étape suivante.
“Cela signifie beaucoup”, a-t-il déclaré. « C’est un chemin difficile. Mais c’est là que nous en sommes. Nous sommes ici parce que nous méritons d’être ici.
Oui, il a eu de l’aide. C’est son meilleur casting de soutien et Kyrie est son meilleur ailier. Cela n’arriverait pas sans la coopération et les compétences d’Irving, sa capacité à prendre en charge les matchs, en particulier dans les moments de vérité, et sa présence.
“Ces deux-là y ont travaillé”, a déclaré l’entraîneur des Mavs, Jason Kidd. « Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain. C’est une belle combinaison. Vous pouvez voir qu’ils se soucient les uns des autres. C’est cool à voir.
Les Mavs ont également été soutenus par l’arrivée de PJ Washington et Daniel Gafford dans un échange de mi-saison (salut, GM Nico Harrison) et, avant cela, Dereck Lively II venant du repêchage pour donner l’équilibre de première ligne aux Mavs.
Mais ne vous y trompez pas, le rôle de Doncic… eh bien, l’ampleur de cela a été capturée lors du cinquième match, en particulier dans les deux premières minutes en fait, lorsqu’il a dominé les Wolves et a ouvert la voie à Dallas.
2. Doncic était sérieux dès le départ
Attendez, plus de Doncic ? Oui, cela se produit lorsque vous écrasez les âmes de l’équipe adverse et de la foule adverse et que vous remportez le trophée Magic Johnson du joueur le plus utile de la série.
C’était Doncic dans son élément, ou comme Kidd l’a dit : « Luka mode magique ».
Il a récolté 20 points au premier quart (12 points dans les 153 premières secondes du match). Les Wolves en avaient 19. Doncic a frappé les sauteurs, secoué les défenseurs – en fait, les gens de gauche ont tremblé, point final – et a échangé avec empressement des gestes et des commentaires avec les fans du terrain.
«Cela me motive», dit-il. “Vous marquez quelques seaux et ça devient plus calme.”
Les Mavericks menaient de 29 points à la mi-temps. C’était fini. Et tout cela parce que Doncic a levé tout doute.
“Il a fait sortir la foule du match et nous a fait savoir que nous devions monter d’un cran”, a déclaré Kidd. “En tant que leader, c’est ce dont vous avez besoin sur la route contre une équipe confiante.”
Lively a déclaré : « Quand je l’ai vu partir comme ça, ma réaction a été la même que celle de tout le monde : lui donner le ballon. Laisse le partir.”
Doncic étant sur la terre brûlée en première mi-temps, les Mavericks s’installeraient à nouveau dans un modèle. Qu’est-ce que c’est – Doncic commence et…
3. Irving avec une autre réponse forte
Le jeu était incontrôlable au moment où Irving s’échauffait. Pourtant, Kyrie « The Closer » a fait son travail. Au cas où.
Alors que Doncic avait 20 de ses 36 au premier quart, Irving en a livré 15 sur 36 au deuxième. L’approche par équipe était encore une fois trop difficile à surmonter pour les Wolves; Le Minnesota s’est simplement aligné sur Oklahoma City et les Clippers avant eux. Ils ont tous été victimes d’une des zones arrière les plus créatives jamais formées.
“Il a utilisé sa vitesse pour atteindre le bord, jouer contre Luka et a eu beaucoup de regards grands ouverts, mais aussi être capable de remonter à toute vitesse, de s’arrêter en un rien de temps”, a déclaré Kidd. “Ce sont les tirs qui n’ont tout simplement pas été réussis pour lui lors du quatrième match, mais qui l’ont été ce soir.”
Dans un sens, étant donné son avantage en termes d’expérience dans cette équipe – Irving fera son quatrième voyage en finale, le premier depuis 2017 – le port du chapeau de héros de fin de match convient à Irving.
“C’est un gagnant”, a déclaré Kidd. « Pour Ky, pouvoir jouer contre Luka et vice versa, c’est utile. Luka a envoyé un message à Ky, et Ky a pris le relais en seconde période.
Ce sont donc ensuite les Celtics pour Irving, qui s’accompagnent de bénédictions mitigées et déterrent de vieilles blessures. Son séjour de deux ans à Boston a connu une fin amère en 2019, Irving revenant sur sa promesse de signer une prolongation et partant vexé après avoir mal joué en séries éliminatoires. Plus tard, il piétinerait le logo du terrain central des Celtics et renverserait les fans à son retour pour la première fois, en tant que membre des Nets.
Irving n’était pas d’humeur à réfléchir spécifiquement. Il semble avoir franchi un cap en termes de maturité et parle en termes d’avenir, sans s’attarder sur le passé.
“Boston est entre nos objectifs”, a-t-il déclaré. “C’est ça.”
4. La défense de Dallas était meilleure que celle du Minnesota
Ce n’était pas dans les projections de pré-série, mais à la fin, les Mavericks ont résolu les Wolves bien mieux que tout ce que les Wolves ont lancé aux Mavericks.
Les Wolves, avec la défense numéro un au cours de la saison régulière, n’ont eu de réponses en fin de match qu’une seule fois en cinq matchs. Sinon, les Mavericks ont donné aux Wolves des équipes doubles efficaces tout en coupant les voies de passe.
Cela était évident lors du match final. Les Mavs ont forcé Anthony Edwards à céder le ballon et ont tenté leur chance, Rudy Gobert et Jaden McDaniels étant laissés ouverts ou légèrement gardés.
Le résultat du cinquième match : McDaniels n’a réussi que six tirs – il n’a joué que 21 minutes – et Gobert, comme il le fait souvent, a raté des occasions de marquer.
De plus, les Wolves n’ont tiré que 31 % en profondeur, un problème constant pour cette équipe dans cette série.
5. Une descente pour Edwards
Ce n’était pas de sa faute si le Minnesota avait perdu cette série. Mais lorsqu’on cherche les raisons, l’incapacité d’Edwards à avoir un impact figurait définitivement en tête de liste.
Ses séries éliminatoires ont commencé de manière fracassante. Edwards a puni les Suns sur les entraînements et les tirs à 3 points et leur a donné une fessée verbale dans le processus avec une moyenne de 31,0 points, 8,0 rebonds et 6,3 passes décisives. Cela s’est poursuivi en demi-finale contre les Nuggets, même si Edwards semblait perdre de son efficacité à mesure que la série avançait.
Ensuite, les roues se sont détachées contre les Mavericks. Il a été limité à un seul match décent – la seule victoire des Wolves – et dans l’ensemble, Edwards n’a jamais été le meilleur joueur sur le terrain. Même ses 28 points de jeudi n’avaient aucun sens dans un match où les Wolves étaient loin du premier quart-temps.
Comprenez ceci : il n’a que 22 ans. Juste un rappel. Ce furent des séries éliminatoires de croissance pour Edwards et, au contraire, c’est plutôt une leçon pour ceux qui sont prompts à élever un joueur comme « le visage de la ligue » et « la prochaine superstar », etc. Tel est le monde brûlant dans lequel nous vivons ; la prochaine fois, ce sera quelqu’un d’autre.
“C’est amusant mec, j’adore ça”, a-t-il dit. “J’ai hâte de me retrouver dans cette situation l’année prochaine.”
La course des Timberwolves s’est arrêtée en finale de conférence, mais le noyau du Minnesota est prêt à se battre.
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouvez ses archives ici et suivez-le X.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.