Times Square à New York fête ses 120 ans – un voyage dans le temps en images

L’homonyme original a depuis longtemps disparu, mais le nom de renommée mondiale demeure. Au début du XXe siècle, le New York Times a construit un gratte-ciel sur la 42e rue à Manhattan, entre la 7e Avenue et Broadway. Il y a exactement 120 ans, lundi 8 avril, le maire de l’époque, George McClellan, signait une résolution renommant officiellement la longue intersection triangulaire au nord du bâtiment « Times Square ». « Times Square est le nom du nouveau centre de la ville », titrait le lendemain matin le quotidien éponyme.

La place s’appelait auparavant Long Acre Square, du nom d’un ancien quartier des calèches de Londres, car les chevaux et les calèches étaient autrefois hébergés autour de l’actuel Times Square. Mais personne ne s’est vraiment accroché à ce nom, et avec l’arrivée de plus en plus de voitures et de gratte-ciel comme le New York Times, le nouveau nom semblait plus contemporain. Cependant, le quotidien lui-même s’installe plus à l’ouest de Manhattan en 1913 et vend la tour « One Times Square » en 1961.

Des centaines de milliers de personnes traversent Times Square chaque jour

La tour reste le symbole de la place, devenue depuis longtemps l’un des monuments les plus célèbres de la métropole. Le bâtiment – qui était presque entièrement vide depuis de nombreuses années, qui est en cours de rénovation et qui, selon les plans actuels, pourrait être transformé en musée avec une plate-forme d’observation – est désormais entouré de rubans d’information et d’immenses écrans publicitaires colorés, comme beaucoup d’autres. maisons autour de la place. C’est l’une des raisons pour lesquelles il fait toujours presque aussi clair que le jour et que l’éclat est visible même de loin.

Selon l’association de quartier Times Square Alliance, près de 400 000 personnes traversent désormais chaque jour le « carrefour du monde » 24 heures sur 24. Il y en a environ trois fois plus chaque année le soir du Nouvel An, lorsque la nouvelle année est inaugurée sur la place avec des confettis et les chansons “Auld Lang Syne” et “New York, New York”. Les yeux de millions de personnes – sur la place elle-même et sur les écrans du monde entier – sont alors fixés sur le sommet de “One Times Square”, où une boule de cristal lumineuse glisse traditionnellement le long d’un mât de drapeau pour ce que l’on appelle le “ball drop”. .

Mais il n’y a pas que le réveillon du Nouvel An : il y a toujours un programme à Times Square. Quelques années après le changement de nom, la zone autour du long nœud de transport de Broadway, où se croisent une demi-douzaine de lignes de métro, a été transformée en quartier des théâtres et est encore aujourd’hui le centre de la scène new-yorkaise. Mais le quartier qui l’entoure est tombé en ruine pendant des décennies et est devenu un pôle d’attraction pour la drogue, le crime, les cinémas pornographiques, les sex-shops et les prostituées.

Entre “Chicago”, “Hamilton” et “Le Roi Lion”

Dans les années 1980, l’administration municipale a décidé de prendre des mesures contre cette pratique. Il y a eu du rangement, du nettoyage et de la rénovation autour de Times Square. La place elle-même est désormais en grande partie une zone piétonne. Cela a contribué à l’essor de la scène théâtrale de Broadway, des pièces à succès comme « Le Roi Lion » ou « Hamilton » attirent des milliers de personnes chaque soir, et il y a aussi des magasins, des hôtels, des restaurants, des bars et tout un musée de Broadway. Des artistes de rue, pour la plupart habillés en personnages de dessins animés ou en homme désormais célèbre ne portant que des caleçons, un chapeau de cowboy et une guitare, divertissent les nombreux touristes en échange de dons.

Times Square n’était vraiment calme, presque inquiétant, que pendant les premiers mois de la pandémie corona. A cette époque, on pouvait pour la première fois entendre clairement une œuvre d’art très particulière : l’installation sonore “Times Square” de l’artiste américain Max Neuhaus, décédé en 2009, dans laquelle les sons des cloches émergent d’une grille au sol – sans aucun signe explicatif.

“Nous voulons que Times Square soit un espace qui capture et célèbre notre culture de toutes les manières possibles”, déclare l’association de quartier Times Square Alliance. “Nous voulons que ce soit un espace public dynamique et démocratique qui illustre la vie civique, culturelle et commerciale de notre ville. Nous voulons que ce soit un lieu créé par et pour les New-Yorkais que nous partageons fièrement avec le reste du monde.” C’est pourquoi, en plus de la grande fête du Nouvel An, l’association organise chaque année en juin des événements artistiques, des mariages et des fiançailles le jour de la Saint-Valentin et des cours de yoga de masse au milieu de la place à l’occasion de la Journée mondiale du yoga.

Mais pour de nombreux New-Yorkais, la place est devenue un piège à touristes. Même si de nombreuses personnes doivent fréquemment emprunter les carrefours bondés, par exemple pour se rendre au travail ou au théâtre, très peu de personnes l’apprécient vraiment et le font volontairement. Un magazine municipal indiquait que vous n’étiez là que “à des fins de recherche”, que vous deviez murmurer puis disparaître rapidement si vous étiez à Times Square et que vous y rencontriez quelqu’un que vous connaissiez. Certains souhaitent même revenir au temps où la place était propre et où la circulation était calme, comme le célèbre auteur critique Fran Lebowitz : « Times Square est aujourd’hui le pire quartier du monde ».

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