LONDRES – L’acteur britannique Timothy West, qui a joué les rôles classiques de Shakespeare du roi Lear et de Macbeth et qui, ces dernières années, avec son épouse Prunella Scales, a enchanté des millions de personnes avec leurs exploits en bateau sur les voies navigables britanniques, est décédé. Il avait 90 ans.
Dans un communiqué mercredi, ses enfants ont déclaré que West était mort dans son sommeil « avec ses amis et sa famille à la fin ».
“Après une vie longue et extraordinaire sur et en dehors de la scène, notre père chéri Timothy West est mort paisiblement dans son sommeil hier soir”, ont déclaré ses enfants Juliet, Samuel et Joseph.
Au cours de sa longue carrière, West a été régulièrement présent sur scène et à l’écran, sa polyvalence lui permettant de jouer un large éventail de personnages. Il a excellé en tant qu’acteur principal dans de nombreuses productions de Shakespeare, notamment en interprétant Falstaff dans une production de 1996 de « Henry IV » de Shakespeare aux côtés de son fils Samuel, qui jouait le prince Hal. Parmi ses autres performances notables, citons son interprétation de Claudius dans une production de « Hamlet » en 1977, dans laquelle Derek Jacobi jouait le rôle principal.
Une série de crédits sur scène et à l’écran, y compris de courts passages dans les deux feuilletons les plus populaires de la télévision britannique, « Coronation Street » et « EastEnders », l’ont maintenu sous les yeux du public plus tard dans sa vie.
“Timothy West était une icône du drame britannique, et à la BBC, nous nous sentons incroyablement privilégiés qu’il soit présent sur nos écrans au fil des décennies”, a déclaré Lindsay Salt, directrice de BBC Drama.
West, né à Bradford, dans le nord de l’Angleterre, a fait ses débuts sur scène à Londres en 1959. Dans les années 1960, il rejoint la Royal Shakespeare Company.
À la télévision, il a joué des rôles dans des adaptations des romans de Charles Dickens, notamment « Bleak House » et « Hard Times », ce dernier étant parodié dans « Brass » d’ITV de 1982 à 1990. West a joué un homme d’affaires autodidacte et impitoyable dans la série.
Il avait clairement le look, ainsi que la profondeur, pour incarner le leader britannique de guerre Winston Churchill : d’abord dans « From Churchill and the Generals » en 1979, puis dans « The Last Bastion » cinq ans plus tard et enfin dans « Hiroshima » en 1995.
West, qui a été nommé Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1984 pour ses services au théâtre, a été marié pendant 61 ans à Scales, qui est surtout célèbre pour son rôle de Sybil Fawlty dans la comédie classique de la BBC des années 1970 « Fawlty Towers ». »
Le couple a eu deux fils, l’acteur Samuel et Joseph. West était également marié à l’actrice Jacqueline Boyer de 1956 à 1961 et ils eurent une fille, Juliet West.
La longue histoire d’amour de West et Scales a été présentée au cours de 10 saisons de l’émission « Great Canal Journeys » de Channel 4, alors que tous deux étaient pour la plupart octogénaires. Le programme, qui était ostensiblement une lettre d’amour aux péniches et à la campagne britannique, a été largement salué pour la manière dont il décrivait honnêtement la lente détérioration de Scales atteinte de démence.
Le Carers Trust, qui fournit aide et soutien à ceux qui prennent soin de leurs proches, a félicité West pour être un « soignant dévoué » pour sa femme, âgée de 92 ans.
Le Canal & River Trust, qui s’occupe des 3 000 kilomètres de voies navigables du Royaume-Uni, a félicité West pour avoir inspiré d’innombrables personnes à sortir et à profiter du réseau d’eau du pays.
« Il était un partisan dévoué et un ardent défenseur de la navigation de plaisance qui nous manquera beaucoup », a déclaré le directeur général de l’association, Richard Parry.
Pylas écrit pour Associated Press.