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Le cadeau offert aux fans à la Capital One Arena jeudi était un chapeau de cowboy rouge orné d’étoiles blanches et du logo des Capitals de Washington. Lors d’une soirée sur le thème de la musique country, il n’y avait aucun autre joueur que l’ailier TJ Oshie – dont la chanson de but est « Take Me Home, Country Roads » – qui aurait pu réussir un tour du chapeau, faisant tomber des dizaines de ces chapeaux de cowboy sur la glace. .
Le tour du chapeau d’Oshie — le sixième de sa carrière en saison régulière et son quatrième avec Washington — a mené les Capitals à une victoire de 5-2 contre les Blues de St. Louis, l’ancienne équipe d’Oshie. Après le match, lorsque Spencer Carbery a remis à Oshie les rondelles de ses trois buts, l’entraîneur des Capitals les a produites. de l’intérieur d’un des chapeaux de cowboycomme un magicien pourrait sortir un lapin.
“Pour qu’il réussisse un tour du chapeau contre son ancienne équipe, menez la charge”, a déclaré Carbery, “[I’m] je suis juste vraiment fier de lui et heureux pour lui qu’il soit récompensé ce soir.
Il y avait peut-être un peu de magie en jeu pour Oshie, qui a raté 17 matchs cette saison en raison de blessures – six à cause d’une commotion cérébrale qu’il a subie le 24 novembre et 11 matchs en raison d’une blessure au haut du corps qu’il a subie seulement quatre matchs après son retour. de la commotion cérébrale.
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La dernière blessure a exclu Oshie de l’alignement pendant près d’un mois, depuis qu’elle a coïncidé avec les vacances de la LNH. Il a marqué un but contre Nashville le 16 décembre, mais alors qu’il s’échauffait à Raleigh, en Caroline du Nord, la nuit suivante, une blessure a éclaté et lui a valu une égratignure tardive. Oshie n’a rejoué que le 11 janvier et, alors qu’il était sur la touche, il s’est rendu au Minnesota pour se faire soigner, ce qui a déclenché l’alarme au sein de la base de fans de Washington.
Oshie a apaisé ces inquiétudes après la victoire de jeudi, debout à côté de son nouveau chapeau de cowboy – et d’un chapeau en mousse rouge surdimensionné que la mascotte des Capitals, Slapshot, portait tout au long du match – alors qu’il rencontrait les médias.
“Je vais juste voir mon chiro là-bas, donc c’est le même gars que je vois depuis deux ans maintenant, chaque fois que je manque de temps à cause de certaines blessures”, a déclaré Oshie, faisant une référence voilée à ses problèmes de dos de longue date. « Pas différent. C’est bien de marquer des buts ici et de marquer des points. C’est toujours amusant d’être celui qui met la rondelle dans le filet. »
Depuis son retour de sa dernière blessure, Oshie a inscrit cinq buts en cinq matchs ; il n’en avait que deux en 21 matchs avant cela. Il est sur une séquence de quatre matchs consécutifs avec au moins un point et a immédiatement cliqué avec ses nouveaux coéquipiers, l’ailier Max Pacioretty et le centre Dylan Strome. Le tour du chapeau attirera le plus l’attention, mais le jeu d’Oshie depuis qu’il a rejoint l’alignement a été constant, et il ressemble à une version renouvelée de lui-même après un début de saison difficile.
Il a fallu six matchs à Oshie pour enregistrer sa première passe décisive et 16 pour marquer son premier but. Son niveau d’effort n’a jamais été remis en question, mais il ne semblait tout simplement pas qu’Oshie, qui a eu 37 ans le 23 décembre, suivait le rythme à ce stade de sa carrière. Un voyage au Minnesota et une visite chez son chiropracteur ont changé la donne.
“Ses minutes à cinq contre cinq ont été exceptionnelles jusqu’à présent”, a déclaré Carbery avant le match de jeudi. « Habituellement, il faut un peu de temps aux gars, qui reviennent d’une blessure, pour se mettre à niveau et revenir à leur niveau de jeu. Mais il a touché le terrain en revenant de sa blessure et en jouant à un très haut niveau, aidant à piloter cette ligne.
Max Pacioretty a enduré « deux années difficiles ». Mais il commence à se sentir lui-même.
Oshie a marqué ses deux premiers buts jeudi en avantage numérique – un sur un effort individuel haut de gamme, après avoir reçu une passe étendue de Pacioretty, et un sur une séquence de passes tic-tac-toe avec Pacioretty et Strome qui a souligné l’alchimie en développement rapide. parmi le trio.
“Il s’agit simplement de le mettre dans les bonnes situations, de faire en sorte que son trio l’aide et que cette combinaison fonctionne du point de vue du joueur de centre et de l’ailier gauche”, a déclaré Carbery. « C’est un bon joueur de hockey. Un joueur de hockey de très très grande qualité qui, même en vieillissant, sait ce qu’il faut faire pour réussir offensivement.
Les Capitals voulaient désespérément qu’Oshie réussisse le tour du chapeau. Après que les Blues aient retiré le gardien Jordan Binnington avec un peu plus de deux minutes à jouer, Oshie était sur la glace à partir de 1:32 à jouer jusqu’à ce qu’il marque dans le filet vide avec 20 secondes à jouer. Oshie a dit au centre Nic Dowd et à l’ailier Tom Wilson qu’ils devraient tirer vers le filet vide pour sceller la victoire s’ils avaient une ouverture, mais il n’y avait pas d’autre moyen pour que le match se termine qu’avec la rondelle sur le bâton d’Oshie.
“C’est un joueur spécial”, a déclaré Strome. « Un gars spécial à avoir dans la pièce. Je pense que vous pouvez voir la façon dont notre équipe joue quand il est dans l’alignement et quand il ne l’est pas. Il ajoute une tonne à notre équipe et dans le vestiaire également. Il y a une raison pour laquelle il a une lettre sur sa poitrine. C’est bien mérité. »
Lorsque « Take Me Home, Country Roads » a retenti dans l’arène pour la troisième fois, Oshie s’est assis sur le banc et a salué la foule pendant qu’elle chantait – puis a commencé à scander son nom. Oshie semblait devenir ému alors qu’il levait une main vers sa bouche et envoyait un baiser en l’air.
La réaction d’Oshie à son tour du chapeau – et la réponse des fans – illustre pourquoi il est depuis longtemps un favori des fans à Washington.
“C’est assez spécial”, a déclaré Oshie. « Même à ce stade de ma carrière, obtenir cette reconnaissance est super cool. … Les fans ici – vraiment toute ma carrière, ici et à Saint-Louis avant cela – ont toujours été si généreux et m’ont soutenu. J’apprécie qu’ils perdent quelques dollars et jettent des chapeaux là-bas.
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