2024-09-08 00:23:14
La finale pour la médaille d’or entre Alfie Hewett et Tokito Oda restera dans les mémoires comme l’une des finales paralympiques les plus spectaculaires de l’histoire du tennis en fauteuil roulant. Tout s’est joué à la toute fin du tournoi en simple messieurs des Jeux paralympiques de Paris 2024.
Alors que le score était à égalité à cinq jeux partout dans le troisième set, l’adolescent japonais Oda a levé les bras pour inciter le public à faire du bruit. Il a pris une inspiration pour laisser le public s’installer. Puis il a remporté deux jeux consécutifs pour sceller sa victoire à Roland Garros.
Avec sa victoire 6-2, 4-6, 7-5 face au numéro 1 mondial Hewett, Oda, 18 ans, est devenu le plus jeune champion paralympique de l’histoire en simple messieurs. Il a ensuite retiré les roues de son fauteuil roulant et s’est jeté sur le court.
Oda célèbre sa victoire historique sur la terre battue de Roland Garros © Getty Images
« Je pense que je suis tellement cool, je pense que je peux m’en sortir en disant ça aujourd’hui », a déclaré la star adolescente à un large groupe de journalistes japonais. « Cela m’a fait réaliser que j’étais née pour ce moment. »
« Je me suis beaucoup amusé pendant le match et j’ai souri. C’était le match le plus amusant que j’ai eu. »
Aux côtés des héros de l’enfance
Nommé d’après l’Arc de Triomphe de Paris, Oda a déclaré que la capitale française était un endroit spécial pour lui. Il a remporté deux titres consécutifs à Roland Garros avant de décrocher sa première médaille d’or paralympique.
Monter sur le podium aux côtés du médaillé d’argent Hewett et du médaillé de bronze Gustavo Fernandez d’Argentine a été un moment spécial pour la jeune star. Oda a rencontré Hewett pour la première fois alors qu’il était encore à l’école primaire.
Oda aux côtés de ses héros d’enfance Alfie Hewett et Gustavo Fernandez © Getty Images
« Le fait que Gustavo et Alfie soient à mes côtés sur le podium m’a beaucoup ému. Ce sont deux joueurs que j’ai essayé d’imiter quand j’étais plus jeune. Je suis très doué pour copier leur style de jeu.
« J’ai développé mon revers après avoir vu les coups de revers de Gustavo », a-t-il déclaré. « Je me souviens m’être entraîné avec Alfie et avoir pensé « Waouh, c’est Alfie » lorsque je l’ai rencontré pour la première fois. Et maintenant, ils étaient à côté de moi et j’étais au centre. Je n’ai pas de mots pour décrire cela. »
Hewett a dû demander un arrêt-jeu pour raisons médicales et a connu des difficultés dans le premier set. Mais il est revenu en force, obtenant une balle de match à 5-3 dans le troisième set.
« J’ai évidemment des sentiments mitigés en ce moment », a déclaré Hewett. « Rendre le match compétitif dans le deuxième set, progresser dans le match, me battre, trouver une solution, puis arriver à une balle de match et être à quelques centimètres de l’or, c’est quelque chose dont je peux être fier.
« L’esprit et l’atmosphère qui y règnent sont très positifs. C’était une expérience unique dans une vie. Mais évidemment, au fond de moi, je me souviendrai toujours d’avoir raté cette occasion à un point près. On ne passe pas à autre chose du jour au lendemain. »
De sensation adolescente à star adolescente
Oda a été diagnostiqué d’un cancer des os à l’âge de neuf ans et a dû subir un traitement et une intervention chirurgicale. Pendant son séjour à l’hôpital, il a regardé une vidéo de la légende du tennis en fauteuil roulant Shingo Kunieda en finale du simple messieurs aux Jeux paralympiques de Londres en 2012.
« Shingo est une légende pour tout le monde, pour moi et pour tout le monde. Je voulais être comme lui, mais j’ai aussi mon propre parcours. J’ai juste essayé d’être mon propre joueur », a déclaré Oda, qui a été surnommé le successeur de Kunieda.
La nouvelle championne paralympique Oda goûte à l’or © Getty Images
À Roland Garros, il jouait devant Kunieda, qui commentait le match.
Kunieda a déclaré : « Il sait apprécier l’ambiance, n’importe quelle situation, même lorsqu’il est confronté à une forte pression. C’était la clé pour gagner ce match. »
« Je suis très surpris du niveau de la finale, c’était tellement élevé. Je pense que c’est le meilleur match de l’histoire paralympique. »
Première médaille pour l’Amérique du Sud
Plus tôt dans la journée, Fernandez a battu l’Espagnol Martin de la Puente dans le match pour la médaille de bronze, devenant ainsi le premier médaillé paralympique de tennis en fauteuil roulant d’Amérique du Sud.
Fernandez est entré dans l’histoire en devenant le premier médaillé d’Amérique du Sud © Getty Images
« Je suis simplement heureux d’avoir gagné, d’avoir remporté la médaille pour l’Argentine et pour tous ceux qui m’ont soutenu », a déclaré Fernandez après sa victoire 6-1, 6-2. « C’était un moment incroyable. »
Fernandez, qui disputait ses quatrièmes Jeux, s’était éloigné des courts pendant quelques mois en raison de problèmes de santé. Il a déclaré que cela signifiait beaucoup pour lui d’avoir sa famille sur le terrain et de le regarder écrire l’histoire après une expérience aussi difficile.
« Je suis très reconnaissant envers ma famille et toutes les personnes qui m’ont accompagné tout au long du processus, car ce fut un processus très difficile. C’est toute cette épreuve qui rend ce processus encore plus spécial », a-t-il déclaré. « C’était inestimable. »
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