Tokugawa Tsunayoshi : le premier défenseur des droits des animaux

Un magnifique château se trouve sur une colline. En contrebas, dans une baie, se trouvent des milliers de maisons en bois. Agriculteurs, commerçants et artisans se pressent dans les rues. Et entre les deux, il y a des chiens qui courent partout !

Il y a environ 350 ans, d’innombrables chiens sauvages vivaient dans la ville d’Edo, aujourd’hui connue sous le nom de du Japon capitale Tokyo. Personne n’a prêté attention à leur multiplication, et on dit qu’à un moment donné, jusqu’à cent mille chiens parcouraient les rues. À la recherche de nourriture, ils parcouraient les maisons et volaient de la nourriture. Pour se débarrasser des animaux, les gens les battaient, voire les noyaient dans la rivière.

Mais en 1680, un homme nommé Tokugawa Tsunayoshi devint shogun. Au Japon, un shogun était en quelque sorte le chef de l’armée. Même s’il y avait un empereur qui dirigeait le pays, le véritable pouvoir appartenait au shogun. Parce qu’il était aussi le chef des samouraïs. Les samouraïs étaient des guerriers qui, à l’instar des chevaliers européens, défendaient et protégeaient la terre de leurs maîtres. Ils montaient à cheval et étaient armés d’arcs, de flèches et d’épées. Les guerriers étaient si habiles avec leurs armes qu’ils pouvaient même se battre avec deux épées en même temps.

Pour les samouraïs, les chiens, en particulier la race Akita, étaient un modèle car les animaux étaient très courageux et pouvaient bien se battre. Mais personne n’aimait autant les chiens que Tokugawa Tsunayoshi. Le Shogun, qui vivait dans son magnifique château au sommet de la montagne, les aurait même adressé poliment en les appelant poliment « Monsieur » ou « Monsieur Chien », même aux personnes errantes dans les rues. À cette époque, aucun pays au monde ne disposait d’une loi pour protéger les animaux. Mais Tsunayoshi a décidé de la défendre.

Il existe plusieurs légendes dans les livres d’histoire sur l’origine de sa compassion pour les animaux : Tokugawa Tsunayoshi a eu deux fils – mais les deux garçons sont morts très tôt. L’un était malade, l’autre est mort empoisonné. Tsunayoshi voulait un troisième fils pour qu’il puisse devenir shogun après lui. Pour obtenir des conseils, il se serait tourné vers un prêtre. Et il lui raconta une histoire qui l’a beaucoup influencé :

Dans une vie antérieure, Tsunayoshi traitait mal les animaux. Dans cette vie, il devrait donc prendre soin d’elle. S’il répare ses erreurs, peut-être que les choses s’arrangeront enfin avec le successeur.