2024-04-28 01:03:25
Récemment, un nouveau système de traitement des eaux usées a été mis en service au centre de récupération des eaux de Sunamachi, dans l’arrondissement de Koto.
L’équipement est constitué de réservoirs blancs d’environ 3 à 4 mètres de haut qui tapissent l’intérieur d’un bâtiment. Des tuyaux de différentes tailles sont disposés autour d’eux.
Les eaux usées traitées sont conservées dans des réservoirs dont les impuretés solides ont été éliminées. L’eau traitée est caractérisée par une quantité considérable de phosphore.
Une poudre spécialisée fabriquée principalement à partir de silicate de calcium est ajoutée à l’eau. Il serait ensuite déshydraté et séché pour récupérer le phosphore sous forme de phosphate de calcium.
Cette valorisation fait partie des efforts de Tokyo visant à transformer une grande partie des boues d’épuration générées dans l’une des plus grandes villes du monde en engrais végétal.
L’objectif est de réduire la dépendance du Japon à l’égard des importations pour obtenir des ingrédients pour ce type de produits chimiques.
LA DÉPENDANCE À L’ÉTRANGER CRÉE DES PRÉOCCUPATIONS
Avec presque toutes ces substances provenant actuellement de l’extérieur du pays et la flambée des prix mondiaux des engrais, une ombre plane sur l’industrie agricole nationale.
Tokyo s’est lancée dans une initiative de collaboration avec le gouvernement central, alors que l’environnement fortement urbanisé de la capitale ne semble pas adapté pour tendre la main aux agriculteurs.
Selon le ministère de l’Agriculture, il est impossible d’extraire du minerai de phosphore au Japon. Par conséquent, le principal ingrédient des engrais chimiques est importé de Chine, du Maroc et d’ailleurs, principalement sous forme de phosphate d’ammonium.
Le phosphore importé couvre la quasi-totalité de la demande au Japon.
Cependant, le prix mondial du phosphore a grimpé en flèche non seulement en raison de la guerre en Ukraine, mais aussi du besoin croissant de cultures dans le monde en 2022.
Les statistiques commerciales publiées par le ministère des Finances montrent que le prix des importations de phosphate d’ammonium a augmenté de 2,4 fois par an en juillet de la même année.
Ce chiffre a temporairement diminué en 2023, mais la situation reste instable.
Dans l’espoir de s’approvisionner en phosphore de manière stable, le Japon s’intéresse aux boues d’épuration produites à Tokyo.
La capitale, qui possède la plus grande population du pays, doit traiter le plus grand volume d’eaux usées du pays.
Tokyo a traité quotidiennement 5,66 millions de mètres cubes d’eaux usées, soit l’équivalent de plus de quatre dômes de Tokyo, au cours de l’exercice 2022.
CHANGEMENT DE L’IMAGE NÉGATIVE DES BOUES D’ÉPURATION
Pour obtenir la matière première d’engrais à partir de la quantité massive de boues d’épuration, le système nouvellement introduit au centre de récupération des eaux de Sunamachi est testé dans le cadre d’un programme lancé par le gouvernement central et le gouvernement métropolitain de Tokyo.
Les coûts du projet sont estimés à 800 millions de yens (5,2 millions de dollars) pour la construction et à d’autres fins. Les dépenses sont majoritairement supportées par le gouvernement central.
La technologie permettant de récupérer le phosphore des eaux usées a été développée conjointement par le gouvernement métropolitain de Tokyo, le principal fournisseur de ciment Taiheiyo Cement Corp. et la grande entreprise de traitement de l’eau Metawater Co.
Le centre devrait pour le moment récupérer 70 tonnes de phosphate de calcium par an.
La capacité devrait être portée à 1 400 tonnes par an grâce à une modernisation mécanique à un moment donné. La production prévue est comparable à 0,3 pour cent du phosphate d’ammonium total importé entre juillet 2021 et juin 2022.
Tokyo avait précédemment déclaré qu’elle éliminait le phosphore des eaux usées, car le rejet d’eaux usées non traitées dans l’océan peut entraîner un phénomène connu sous le nom d’eutrophisation, qui rend les plans d’eau trop enrichis en nutriments et crée des marées rouges nocives, ou proliférations d’algues.
Le phosphore récupéré n’a pas été utilisé pour la production d’engrais car sa commercialisation entraîne des coûts faramineux.
Bien qu’il existait une méthode pour composter les boues d’épuration, les engrais ainsi créés étaient « difficiles à utiliser car Tokyo abrite peu de champs agricoles », selon le Bureau des égouts du gouvernement métropolitain.
Pour ces raisons, la plupart des boues d’épuration déshydratées étaient auparavant incinérées et enfouies.
En décembre, la capitale a signé un accord de coopération avec la Fédération nationale des associations coopératives agricoles (Zen-Noh), en vue de l’utilisation future du phosphore issu des boues d’épuration.
Tokyo a qualifié l’effort conjoint avec une organisation nationale de distribution de premier du genre, alors que certains cas avaient déjà été signalés dans lesquels le phosphore généré n’était utilisé que localement à Kobe et Fukuoka.
La capitale a déclaré qu’il était également important de conquérir le cœur du public, car elle cherche un jour à couvrir les coûts de traitement avec les ventes du phosphore.
« Nous devons nous débarrasser de la perception négative conventionnelle des boues d’épuration », a déclaré un responsable du Bureau of Sewerage.
Reconnaissant que seul un volume dérisoire de matières premières pour la fabrication d’engrais par rapport au total devrait être utilisé, les responsables de Tokyo ont déclaré que leurs efforts ont encore de l’importance dans la mesure où d’autres régions peuvent être inspirées à emboîter le pas.
« Comme la capitale ayant le plus grand volume de traitement des eaux usées s’y engage activement, l’initiative devrait être adoptée dans le cadre d’une quête nationale visant à convertir le phosphore des boues d’épuration en engrais végétal », a déclaré un représentant du gouvernement de Tokyo.
La capitale envisage de partager les techniques de valorisation testées avec d’autres collectivités territoriales si leur efficacité est confirmée.
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