Tom Buhrow cède son poste : c’est le nouveau patron du WDR

À l’heure où la radiodiffusion publique suscite de nombreuses critiques, la plus grande chaîne ARD opère un changement à la tête de l’entreprise. Le directeur de la radiodiffusion ouest-allemande (WDR), Tom Buhrow, prendra sa retraite au début de l’année. Le journaliste et patron de la chaîne de télévision était l’un des visages les plus célèbres d’ARD pendant des décennies. Que laisse-t-il à son successeur et qui est le nouveau manager au sommet ?

Vernau avait déjà été élu directeur par intérim en 2022 à la suite du scandale RBB

Buhrow est suivi de Katrin Vernau. Cet homme de 51 ans n’est pas un produit de la radiodiffusion publique, comme c’est souvent le cas dans de nombreuses autres carrières dans l’industrie de la radiodiffusion. Buhrow a amené le directeur au WDR en tant que directeur administratif il y a des années. Elle a apporté avec elle son expérience de chancelière d’université et de conseil en gestion. L’homme de 51 ans a remporté l’élection du directeur du WDR contre Jörg Schönenborn, directeur du programme de longue date du WDR.

Lors de la séance d’introduction, Vernau a présenté huit points sur la manière dont elle souhaite diriger la chaîne publique ARD vers l’avenir. Entre autres choses, elle s’est prononcée en faveur de plus de régionalité, de plus de courage dans l’élaboration des réformes de l’ARD et d’une plus grande coopération avec les entreprises privées – elle a appelé ici ce domaine l’intelligence artificielle. La nécessaire transformation du WDR va bien au-delà d’une tâche journalistique, a déclaré Vernau. Contrairement aux trois autres candidats, l’économiste n’est pas journaliste de formation.

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Lorsque le Conseil de l’audiovisuel lui a demandé pourquoi ils pouvaient être sûrs qu’elle était la bonne, elle a répondu : « Parce que je l’ai déjà fait. »

En 2022, en situation de crise, elle est élue directrice par intérim du Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB) pour un mandat d’un an, succédant à Patricia Schlesinger. La tâche de Vernau consistait à reconstruire la station ARD en difficulté après de nombreuses affaires impliquant des complots, du népotisme et du gaspillage d’argent. Business Insider a découvert le scandale en 2022.

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Dans une interview avec Business Insider en août 2023, Vernau a expliqué quels sujets ont été discutés de manière particulièrement intensive au sein de RBB. Elle a répondu : « Vous pouvez imaginer que personne n’était content après l’effondrement du cash : 50 millions d’euros d’économies ont dû être réalisés grâce à des coupes budgétaires dans tous les domaines. Ce fut une discussion difficile à tous égards. L’accord sur l’arrêt des émissions et la suppression de 100 postes a été particulièrement difficile. Mais en fin de compte, toute l’équipe de direction s’est sentie responsable de contribuer à sauver la station de la faillite.»

Économiser de l’argent sera probablement également un problème pour Vernau dans son nouvel emploi. Les appels des hommes politiques en faveur d’une réduction des dépenses et d’un travail plus efficace dans l’audiovisuel public se font de plus en plus forts. Et il y a aussi beaucoup de rumeurs au sein même du WDR : des négociations collectives sont en cours.

Enregistrer, enregistrer, enregistrer

Les Länder responsables de la politique des médias ont engagé une réforme. Certains canaux plus petits doivent être supprimés. Il devrait également y avoir moins de stations de radio. Les Länder ne sont pas autorisés à s’immiscer dans le programme – la liberté de radiodiffusion et la liberté de la presse s’appliquent en Allemagne. Toutefois, les États peuvent déterminer le mandat de ce que doit faire la radiodiffusion – pour ainsi dire, déterminer l’infrastructure et le cadre.

Il existe une autre incertitude : l’argent. Les Etats ne sont pas d’accord sur le montant des redevances de diffusion payées par les ménages et les entreprises et l’ont pour l’instant gelé. En effet, selon la procédure constitutionnellement garantie, il devrait augmenter de 58 centimes pour atteindre 18,94 euros par mois au 1er janvier 2025. Mais certains États, notamment la Saxe-Anhalt et la Bavière, se sont levés et ont dit non. Entre-temps, les chaînes ont saisi la Cour constitutionnelle fédérale. Une décision est toujours en attente.

Buhrow a déclaré que la situation l’attristait. “Je remarque que nous sommes dans une situation dans laquelle il est très facile et un peu bon marché de polémiquer contre nous”, regrette-t-il. Mais cela ne le surprend pas. Il y a des années, l’homme de la WDR avait alimenté le débat lors d’un discours à Hambourg et avait soulevé de nombreuses questions sur l’avenir de l’audiovisuel public adressées aux Länder.

Buhrow laisse cet héritage derrière lui

Buhrow lui-même considère l’état du WDR comme solide et à l’épreuve du temps, comme il l’a déclaré à l’agence de presse allemande. Lorsqu’on lui demande ce qu’il regrette, il répond succinctement : « En fait, rien ».

En fait, WDR est toujours considéré comme une force motrice au sein d’ARD – il soutient les petits radiodiffuseurs. La situation financière des maisons ARD est très différente. En comparaison, la WDR a les revenus les plus élevés provenant des redevances de diffusion, car la Rhénanie du Nord-Westphalie est le Land le plus peuplé. En 2023, la station a récolté 1,3 milliard d’euros.

WDR est également synonyme de formats de télévision connus. Des talk-shows comme «Maischberger» et «Dur mais juste». À Münster, l’équipe de « scène de crime » la plus connue enquête actuellement sur Thiel (Axel Prahl) et Börne (Jan Josef Liefers). Et la mascotte non officielle d’ARD – la souris de « Sendung mit der Maus » – fait également partie du portefeuille du WDR.

avec du matériel de Dpa/jel