Tom Daley est passé d’enfant prodige à icône

L’année dernière, le plongeur de haut niveau à la retraite Tom Daley a visité le Musée olympique de Colorado Springs avec sa famille. “À la fin de la tournée, il y avait cette vidéo sur ce que signifie être un olympien et j’ai pleuré”, se souvient plus tard Daley. “Robbie a dit : ‘Papa, qu’est-ce qui ne va pas ?’ Lance m’a regardé avec un regard qui disait : Oh non, je sais ce que ça veut dire.”

Robbie est le fils aîné de Daley, Lance est le mari de Daley et à ce moment-là, il attendait le retour de son mari. Il ne devrait pas se tromper. “J’ai dit que le saut aux Jeux olympiques me manquait”, a déclaré Daley. Et Robbie a dit : “Papa, je veux te voir sauter là-bas.”

Il a maintenant l’ensemble complet des médailles

C’est ainsi que lundi matin, le Britannique de 30 ans se tenait à nouveau debout sur une tour à dix mètres au-dessus de l’eau pour défendre son titre olympique en plongeon synchronisé. Son partenaire a changé – au lieu de Matty Lee, c’est Noah Williams – mais la grâce de Daley demeure. La synchronisation des sauts est fascinante ; de côté on a parfois l’impression de ne voir qu’un seul athlète. Seul problème pour les Britanniques : les Chinois Hao Yang et Junjie Lian rendent le tout un peu plus parfait.

À Tokyo 2021, Daley et son partenaire ont été les seuls non-Chinois à remporter l’une des huit médailles d’or en plongeon ; Rien ne peut être fait en 2024 au Centre Aquatique au nord de Paris. Avec environ 27 points de retard sur la Chine, mais plus de 41 points d’avance sur le Canada, troisième, Daley et Williams ont remporté la médaille d’argent. “J’en suis incroyablement heureux”, dit Daley plus tard.

Il y a quinze mois, il restait assis sur le canapé et n’a commencé à s’entraîner avec son partenaire qu’en novembre. Néanmoins, ils étaient déjà tellement coordonnés qu’ils n’avaient pas besoin de dire plus que : “1, 2, 3 – partez”. La seule médaille olympique qui lui manque après avoir remporté une médaille d’or et trois médailles de bronze contribuera à promouvoir davantage la légende de Daley.

Derrière lui se cache une carrière cinématographique pleine de hauts, de bas et de rebondissements qui l’ont transformé de prodige en icône – et, ce faisant, a reflété de nombreux problèmes sociaux clés de l’époque. Daley est sans aucun doute l’olympien ouvertement gay le plus célèbre d’aujourd’hui. Et il est également l’un des plus conscients de lui-même et de sa mission. Mais le chemin pour y arriver a été long, marqué entre autres par le harcèlement et les troubles anxieux.

À l’âge de 14 ans, Daley a fait ses débuts aux Jeux olympiques de Pékin grâce à une dérogation. Même à cette époque, son charisme était aussi évident que son talent. Mais à l’école de Plymouth, dans le sud de l’Angleterre, il a été taquiné et ridiculisé à cause de son maillot de bain moulant. Ses camarades de classe lui ont jeté des crayons, le faisant tomber au sol. Lorsqu’ils ont même menacé de lui casser les jambes, il a changé d’école.

Dans la piscine, il est devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire en 2009, et avant les matchs à domicile à Londres en 2012, l’engouement autour de lui s’est considérablement accru. Le fait que son père et mentor Rob soit récemment décédé d’une tumeur au cerveau n’a fait que le rendre encore plus intéressant pour les médias.

Cependant, son martyre se poursuit lors des compétitions. Le public local était si hystérique qu’il a accompagné son premier saut lors de la finale individuelle d’un flash d’appareil photo de téléphone portable – sans savoir que cela est interdit en plongée de haut niveau pour des raisons de sécurité. Daley a dû cligner des yeux et est devenu désorienté lors d’une baise. Rien ne lui est arrivé, il a été autorisé à réitérer sa tentative et a longtemps mené la compétition.

Mais lors du dernier saut, il est retombé au bronze – il pensait avoir déçu 18 000 spectateurs. Cette compétition s’est transformée en un traumatisme qui l’a empêché de sauter des combinaisons de vis pendant des années. «J’ai perdu ma motivation», dit-il. “Je voulais être une adolescente normale.”

Mais peu de choses étaient normales dans la vie de Tom Daley. En 2013, il tombe amoureux d’un homme de 20 ans son aîné, le réalisateur, scénariste et oscarisé (« Milk ») Dustin Lance Black. Cette relation lui a non seulement donné la force de reprendre sa carrière, mais aussi le courage de faire un coming-out mémorable – via un message vidéo sur un canapé recouvert de coussins Union Jack.

Ses collègues, entraîneurs et amis le lui avaient déconseillé, craignant encore plus d’intérêt médiatique et une perte de sponsors. Mais Daley se souvient que lorsqu’il a participé pour la première fois aux Jeux olympiques en 2008, la médaille d’or en plongeon est revenue à l’Australien Matthew Mitcham – même si ou justement parce qu’il s’était présenté avant. Et il voulait aussi penser à sa grande idole, Greg Louganis.

L’Américain est considéré comme le meilleur plongeur de l’histoire. À Séoul en 1988, il s’est cogné l’arrière de la tête contre la planche de trois mètres lors des qualifications. 35 minutes plus tard, il était de retour dans la piscine et a remporté l’or avec confiance. Mais lorsqu’il a rendu publique en 1995 son infection par le VIH – dont il avait été diagnostiqué six mois avant les Jeux olympiques de 1988 – cela a donné lieu à un des débats hystériques de l’ère antérieure du sida. Les médecins ont dû rassurer les gens sur le fait que le chlore tue le virus et qu’il n’y avait aucun risque d’infection par le sang présent dans l’eau lors de l’accident de Louganis à Séoul.

Louganis s’est révélé gay après la fin de sa carrière, ce qui était auparavant un secret de Polichinelle – et a été considéré comme la raison pour laquelle, malgré tout son génie, il a obtenu étonnamment peu de contrats de sponsoring.

Cependant, les sponsors sont restés fidèles à Daley même après sa sortie. Son courage et son authenticité ont fait de l’athlète une idole. Il y a deux ans, Daley a reçu l’OBE. Et avec son sens de l’esthétique et son talent pour la mise en scène, il a longtemps fonctionné comme son propre médium sur les réseaux sociaux – qu’il publie des films d’un voyage de saut avec Louganis ou qu’il partage des recettes de cuisine ou des instructions pour tricoter et crocheter. Il s’adonne également à ses dernières passions dans les stands lors des Jeux Olympiques et vend ses produits sous sa propre marque – au profit de la recherche contre le cancer, à la mémoire de son père.

Son plus jeune fils a toujours un reçu

Lorsqu’il a finalement remporté la victoire olympique tant attendue à Tokyo il y a trois ans après un nouvel échec à Rio 2016, Daley, d’une part, a pleuré comme un enfant. Et d’un autre côté, il avait depuis longtemps compris comment placer son triomphe à un niveau supérieur : « Je suis incroyablement fier d’être un homme gay et un champion olympique », avait-il déclaré à l’époque.

A Paris, il apparaît plus équilibré que jamais et il aime sauter plus que jamais, précisément parce que « ce n’est plus la chose la plus importante pour moi. C’est la famille.

Et parce que les fils peuvent finalement servir de complices, Daley n’a pas voulu exclure de concourir à nouveau à Los Angeles en 2028 lorsqu’il a quitté la France – il ne concourt pas en simple. Son fils aîné a utilisé le Joker devant Paris, mais le plus jeune, âgé d’un an, “a toujours son ticket de caisse en main”, a plaisanté Daley. Comme il vit maintenant à Los Angeles, « ce seraient pratiquement mes deuxièmes matchs à domicile », a-t-il déclaré. Daley est également encore capable de cet exploit.