Le golfeur de 20 ans Tom Kim ne s’énerve plus beaucoup. Kim joue professionnellement depuis l’âge de 15 ans, a obtenu un statut à temps plein sur le PGA Tour avec deux victoires de fin de saison l’année dernière et est rapidement devenu un ami des meilleurs joueurs comme Justin Thomas, Jordan Spieth et Max Homa. Mais début mars, il a eu un rare moment de pincement.
Avant sa première apparition au Masters, qui commence demain, Kim s’est rendu au Augusta National Golf Club pour s’entraîner sur la piste légendaire. À mi-chemin de sa tournée, il a rencontré Rory McIlroy, qui avait amené son père pour sa propre tournée à Augusta. Kim a dit bonjour à son collègue pro du PGA Tour, qu’il n’avait rencontré que brièvement lors de tournois au cours de l’année écoulée, et au père de McIlroy. Tom a ensuite été présenté à l’autre partenaire de jeu des McIlroys: le quart-arrière récemment retraité Tom Brady. Ce fut un moment surréaliste dans un tourbillon de deux ans plein d’entre eux. “C’était incroyable”, dit Kim, “même si je ne suis pas sûr qu’il savait qui j’étais.” Et puis, avec un petit rire, il ajoute : “Mais encore une fois, je n’ai pas demandé.”
Pourtant, ce ne serait pas fou si Brady avait l’a reconnu: au cours des huit derniers mois, Kim a explosé sur la scène du golf, un début de carrière fulgurant qui a amené les commentateurs de golf à faire des comparaisons avec des personnalités comme Jordan Spieth, Rory McIlroy et, oui, Tiger Woods. Il a monté un jeu de fer inégalé et un putter chaud à deux victoires passionnantes et six classements parmi les 10 premiers – et il a célébré ses points forts avec un flair Gen Z qui joue gros sur Golf Twitter. Si tout se passe bien, il pourrait bien devenir la plus grande jeune star de sa génération. “Ces deux victoires étaient juste à l’improviste”, dit Kim. Mais “après ce moment, la confiance a vraiment commencé à frapper et j’ai vraiment commencé à me sentir à l’aise.”
Son plus grand moment à ce jour est survenu lors de la Coupe du Président de l’année dernière, le tournoi de haute puissance qui oppose une équipe de golfeurs américains à un joueur international. Kim, le plus jeune joueur de l’événement depuis une demi-décennie, a volé la vedette en frappant un putt décisif avec son toute l’équipe regarde lors des matchs de samedi. Alors que le putt tombait, il retira son chapeau et sprinta sur le green vers ses coéquipiers, un sourire ineffaçable sur son visage.
Le plus frappant a été la façon dont il a tout fait : avec une confiance en soi, une verve et un style rares. Il n’a pas peur de laisser briller sa personnalité, comme le temps lui et Sungjae Im ont essayé de faire des putts avec des putters de 25 livres. Lors du Waste Management Open à Scottsdale, en Arizona – notoirement l’événement le plus tapageur de l’année –Kim a porté un maillot Devin Booker, mettant en vedette la star NBA préférée de la foule locale. Il a 20 ans appréciation pour la restauration rapide. “Je ne mets pas de masque et je pense que cela se ressent dans ma façon de jouer”, explique Kim. “Je n’ai aucun problème à montrer à tout le monde exactement qui je suis.”
