Tom Smothers, la moitié du célèbre duo de comédie et de musique Smothers Brothers, est décédé à 86 ans

Tom Smothers, la moitié du célèbre duo comique et musical Smothers Brothers qui a combattu le racisme, la guerre du Vietnam et la censure de la télévision, est décédé mardi d’un type agressif de cancer, a déclaré sa famille.

Il avait 86 ans.

Le décès de Smothers à son domicile de Santa Rosa, en Californie, a été annoncé mercredi par la famille et le Centre national de la comédie.

“Tom n’était pas seulement le frère aîné aimant que tout le monde voudrait dans sa vie, il était aussi un partenaire créatif unique en son genre”, a déclaré son frère Dick Smothers, 84 ans, dans un communiqué. “Je suis éternellement reconnaissant d’avoir passé toute une vie à ses côtés, sur scène et en dehors, pendant plus de 60 ans. Notre relation était comme un bon mariage : plus nous restions ensemble longtemps, plus nous nous aimions et nous respections. Nous avons été vraiment bénis.

Tom et Dick Smothers n’ont jamais hésité à utiliser leur plateforme pour imposer l’autorité, de toutes les manières possibles dans les médias posés et hostiles à la confrontation des années 1960.

CBS a mis fin à l’émission « The Smothers Brothers Comedy Hour » en avril 1969 en raison de son contenu se moquant constamment des critiques puissants et encourageants de la guerre du Vietnam et des partisans des droits civiques.

Lors d’un événement en 2019 pour célébrer le 50e anniversaire du licenciement, les deux hommes ont encore eu une vision humoristique de leur rôle capital dans l’histoire de la culture pop.

“C’est vraiment un honneur d’être honoré de cette façon”, Tom Smothers a déclaré à l’Associated Press en 2019. « Au moins, nous sommes tous les deux en vie et personne ne parle pour nous. Nous pouvons marmonner notre propre chemin.

En repensant à la résiliation de CBS en 1969, le frère Dick a déclaré qu’ils pensaient que leur comédie était plutôt « bénigne » malgré les réactions négatives.

« Ne dites pas à un comédien de ne pas dire un certain mot. C’est sûr qu’ils le feront », a-t-il déclaré. « Ce qui est drôle, c’est que je repense à ces choses. Ils sont si inoffensifs, mais à l’époque ils étaient instables.

Mais pas plus tard qu’en 2004, Tom Smothers a déclaré qu’il n’était pas sûr que le public américain puisse supporter un discours politique franc à la télévision aux heures de grande écoute.

Même si « les paroles grossières affluent, le sexe coule à flot et la violence », il y a une pénurie de commentaires sociaux, avait-il déclaré à l’époque.

Thomas Bolyn Smothers III est né le 2 février 1937, le Île des Gouverneurs à New York. Il était le fils de la femme au foyer Ruth Remick Smothers et de Army Major Thomas Smothersdécédé pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que prisonnier de guerre japonais.

Après avoir déménagé dans la banlieue de Los Angeles, les deux frères sont diplômés de l’État de San José avant de se lancer dans leur carrière de comédien et de musique. Ils ont perfectionné leur art dans des clubs célèbres tels que le Purple Onion de San Francisco et le Blue Angel de New York.

Malgré les premiers succès critiques des frères, les plateformes grand public n’étaient toujours pas enthousiasmées par leur musique folk. Smothers a rappelé à quel point il a fallu un coup de chance pour participer à « The Tonight Show », alors dirigé par l’animateur Jack Paar.

« Paar n’arrêtait pas de répéter à notre agent qu’il n’aimait pas les chanteurs folk, à l’exception de Burl Ives », a déclaré Smothers en 1964. « Mais un soir, il a eu une annulation et nous avons continué. Tout a bien fonctionné cette nuit-là.

Après que CBS ait baissé le rideau sur eux, le couple a travaillé régulièrement pendant des décennies, même s’ils n’ont jamais atteint le genre de popularité de masse qu’ils avaient avec “The Smothers Brothers Comedy Hour”.

Au lieu de cela, ils sont devenus des icônes de la meilleure comédie possible, utilisant le rire pour aborder des sujets sérieux.

“Nous ne l’avons pas fait intentionnellement” Tom Smothers a dit en 2019. “Aucun homme ne part en guerre et ne prend une balle volontairement.”

Le directeur exécutif du National Comedy Center, Journey Gunderson, a déclaré que des émissions comme “Saturday Night Live” et “The Daily Show” pouvaient retracer leur lignée jusqu’aux Smothers Brothers.

“Tom Smothers n’était pas seulement un talent comique extraordinaire qui, avec son frère Dick, est devenu le duo comique le plus durable de l’histoire, divertissant le monde pendant plus de six décennies – mais il était également un véritable champion de la liberté d’expression, exploitant le pouvoir de comédie pour repousser les limites et notre conscience politique”, a déclaré Gunderson dans un communiqué.

Smothers laisse dans le deuil son frère Dick Smothers, ses enfants Bo et Riley Rose Smothers, leur mère Marcy Carriker Smothers, leur petit-fils Phoenix et leur belle-sœur Marie Smothers, a indiqué le National Comedy Center.