Tony Blair a été averti du système informatique défectueux de Post Office Horizon qui a conduit à des centaines de poursuites injustifiées, Le Daily Telegraph peut le révéler.
Le Premier ministre travailliste a été informé par des responsables en 1998 qu’Horizon était “de plus en plus défectueux”, selon un rapport de l’enquête statutaire de Sir Wyn Williams sur le scandale.
Malgré la possibilité de renégocier ou annuler le contrat du gouvernement pour acheter HorizonM. Blair a choisi de poursuivre le projet et a même suggéré de donner une prime à ses créateurs.
Alan Bates, de la Justice for Sub-postmasters Alliance, a déclaré: «Malgré les avertissements d’une catastrophe imminente, Blair a lancé RMS Horizon directement dans un champ d’icebergs.
“Horizon a laissé les restes brisés de nombreuses vies et la liberté de nombreuses âmes dans son sillage, mais heureusement, il commence à s’échouer maintenant.”
Au cours des années 2000 et au début des années 2010, les responsables de La Poste poursuivis à tort des centaines d’employés pour vol et fraude.
Comme preuve, ils ont cité des registres comptables défectueux générés par Horizon, que les sous-postmasters utilisaient pour gérer leurs succursales.
Les tribunaux ont entendu des allégations selon lesquelles les patrons de la poste savaient qu’Horizon était défectueux, mais ont quand même engagé des poursuites. Lord Arbuthnot d’Edrom a appelé les responsables “à être tenus pleinement responsables”, déclarant: “Le fait qu’Horizon ne pouvait pas être invoqué était connu de certaines personnes – y compris, nous l’apprenons maintenant, le Premier ministre de l’époque – depuis très tôt organiser.
“Cela rend d’autant plus épouvantable que tant de personnes en position d’autorité ont ignoré les protestations des sous-maîtres de poste et les ont humiliés, poursuivis, mis en faillite et emprisonnés.”
Le rapport, compilé par la militante Eleanor Shaikh, explique comment le système a été initialement acheté pour le Département de la sécurité sociale (DSS) pour être utilisé dans le paiement des prestations.
Les inquiétudes concernant les échecs des tests ont conduit à l’arrêt du déploiement du DSS. Horizon a ensuite été transmis à la Poste.
Dans les premières années du premier gouvernement de M. Blair, les responsables politiques du n° 10 ont exprimé leurs craintes concernant les « défauts » du système informatique, les signalant au Premier ministre pour une décision formelle.
Geoff Mulgan, ancien chef de la politique de M. Blair, a directement répondu aux préoccupations officielles dans une note d’information demandant au Premier ministre de décider de l’avenir d’Horizon, comme le montrent des documents publiés aux Archives nationales et cités dans le rapport Shaikh.
Le briefing de M. Mulgan de décembre 1998 avertissait que « des considérations à court terme » pourraient inciter le Premier ministre à continuer avec « ce que beaucoup considèrent comme un système défectueux ».
Les responsables ont donné à M. Blair trois options : supprimer Horizon ; renégocier le contrat avec le fournisseur International Computers Ltd (ICL); ou résilier le contrat. Le Premier ministre a choisi de continuer.
ICL a été acheté par Fujitsu en 2002 pour une somme non divulguée estimée à plusieurs milliards. Le conglomérat technologique japonais maintient Horizon à ce jour.
Malgré des avertissements de plus en plus stridents de l’intérieur et de l’extérieur de l’entreprise publique, la poste a insisté sur le fait que ses poursuites étaient légalement fondées jusqu’à leur arrêt en 2015.
Un jugement de la Haute Cour en 2019 a en partie révélé ce que les gestionnaires savaient des doutes sur l’exactitude d’Horizon.
Le bureau de poste a accepté de régler, en versant 58 millions de livres sterling à 550 sous-maîtres de poste qui ont déclaré qu’il les avait poursuivis à tort pour vol et fausse comptabilité. Des centaines de condamnations pénales injustifiées sont maintenant annulées par la Cour d’appel. La lutte des sous-maîtres de poste pour l’indemnisation continue.
Le porte-parole de M. Blair s’est refusé à tout commentaire.
