Tony Finau restera avec le PGA Tour en 2024 malgré les rumeurs de LIV Golf : pourquoi aurait-il pu partir ?

La guerre des talents du golf professionnel s’est poursuivie avec Tony Finau annonçant qu’il resterait avec le PGA Tour la saison prochaine, plutôt que de faire défection chez LIV Golf, lundi. Le Telegraph a rapporté que Finau était en pourparlers pour rejoindre LIV ce week-end.

C’est au moins un coup dur temporaire pour l’élan de la ligue financée par l’Arabie saoudite, car les meilleurs golfeurs ont quitté le PGA Tour des semaines avant la date limite d’un accord entre le circuit et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.

“Alors que cette année touche à sa fin, je suis reconnaissant de jouer au jeu que j’aime et d’avoir l’opportunité de concourir au plus haut niveau”, a écrit Finau dans un post Instagram. « Je suis excité pour 2024 et j’ai hâte de disputer ma 10e saison sur le PGA Tour !

Cette nouvelle intervient quelques jours après que Jon Rahm, 29 ans, double vainqueur majeur, a annoncé son départ pour LIV. La décision de Rahm était peut-être la signature la plus importante de LIV à ce jour, l’un des trois meilleurs joueurs mondiaux qui s’était fortement imposé contre la ligue au cours des deux dernières années. Maintenant, il semble qu’il pourrait y avoir une vague de signatures de haut niveau après Rahm pendant que les négociations du PIF-PGA Tour se poursuivent.

Finau, 34 ans, est l’un des joueurs les plus commercialisables et les plus appréciés du PGA Tour, sponsorisé par Nike et présenté dans un épisode du documentaire « Full Swing » de Netflix plus tôt cette année. Il a gagné six fois sur le circuit de la PGA, a fait partie des équipes américaines de la Ryder Cup en 2018 et 2021 et s’est classé au 9e rang mondial, mais une grande partie de sa carrière a également été définie par les critiques de ne pas avoir remporté de nombreux tournois de renom. et ne s’en sort pas mieux dans les majors.

La tournée et le PIF ont convenu d’un accord-cadre le 6 juin qui signifiait essentiellement la fin du litige entre les tournées et la promesse de continuer à négocier un éventuel accord d’ici le 31 décembre.

À quelques semaines de cette date limite, LIV a continué à poursuivre les joueurs du PGA Tour tandis que le circuit a annoncé dimanche qu’il faisait avancer les négociations avec Strategic Sports Group pour un investissement extérieur. SSG est un consortium de milliardaires basés aux États-Unis détenant déjà des franchises de sport professionnel, notamment Fenway Sports Group (Boston Red Sox, Liverpool FC, Pittsburgh Penguins), Tom Ricketts (Chicago Cubs), Steve Cohen (New York Mets) et Arthur Blank. (Faucons d’Atlanta).

Pourquoi Finau aurait pu partir

Le récit principal autour de Finau a toujours été qu’il est simplement un bon gars, un père de famille avec cinq enfants qui les a notamment amenés à autant de tournois que possible. Combiner ces priorités avec une carrière qui se prête souvent à la critique pourrait être la recette parfaite pour que quelqu’un comme Finau soit intéressé par un salaire LIV. LIV a souvent vanté un calendrier détendu de 14 tournois comme l’un des avantages pour les golfeurs en famille.

Après avoir remporté deux tournois plus petits ce printemps et avoir semblé avoir franchi un tournant clé, le jeu de Finau est tombé au point où il n’a terminé qu’un seul top 20 lors de ses 10 prochaines épreuves sur tout le terrain. Lors de ses huit derniers championnats majeurs, il n’a pas terminé mieux que T26. Tout cela a joué un rôle dans le fait que Finau a été exclu de l’équipe de la Ryder Cup 2023.

Pourquoi c’est important

Cela dépend de vos perspectives. Si vous pensez qu’aucun accord n’aura lieu entre la tournée et LIV, alors cela continue l’élan massif de LIV en attrapant un joueur de renom après l’autre. Rahm et tous ceux qui pourraient rejoindre cet hiver la réalité selon laquelle LIV compte des vainqueurs de sept des 15 dernières majors et plusieurs stars de haut niveau de moins de 35 ans comme Rahm, Brooks Koepka, Cameron Smith et Bryson DeChambeau. Cela devient pertinent, et sa non-pertinence a été jusqu’à présent la meilleure arme du PGA Tour pour garder ses meilleurs joueurs.

Mais si vous pensez que les négociations sont toujours de bonne foi, alors Rahm se rendant à LIV (entre autres) est une monnaie d’échange essentielle dans les négociations pour forcer le PGA Tour à conclure un accord. LIV montre qu’il peut continuer à saigner la tournée aussi longtemps que cela continue. Cette même ligne de pensée est probablement la raison pour laquelle le PGA Tour a annoncé ses négociations avec des investissements extérieurs – une riposte à LIV selon laquelle il n’aurait peut-être pas besoin de l’argent du PIF.

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(Photo : Hector Vivas / Getty Images)