Tony Jones a présenté ses excuses à Novak Djokovic après que les commentaires du diffuseur chevronné à l’Open d’Australie aient conduit la star du tennis serbe à boycotter la couverture du tournoi par Channel Nine.
Djokovic a choisi de ne pas donner une interview habituelle sur le terrain après avoir battu Jiri Lehecka dimanche pour se qualifier pour les quarts de finale de cette année, avant de révéler qu’il ne parlerait pas à la chaîne hôte jusqu’à ce qu’il reçoive des excuses.
Jones, selon le dix fois champion de l’Open d’Australie, « s’est moqué des fans serbes et a également fait des commentaires insultants et offensants à mon égard » lors d’un segment de l’émission d’information de vendredi soir.
L’homme de 63 ans a déclaré lundi qu’il avait contacté Djokovic et son camp samedi pour s’excuser d’avoir tenu des propos qu’il considérait comme des « plaisanteries ».
“Je considérais cela comme de l’humour, qui est cohérent avec la plupart des choses que je fais”, a déclaré Jones avant le début du match à Melbourne Park lors de la neuvième journée du premier grand chelem de l’année. “Cela dit, j’ai été informé samedi matin par Tennis Australia via le camp de Djokovic que le camp de Djokovic n’était pas du tout satisfait de ces commentaires.
« À ce titre, j’ai immédiatement contacté le camp de Djokovic et je leur ai présenté mes excuses. Et alors que je me tiens ici maintenant, je maintiens mes excuses auprès de Novak… Je m’excuse s’il a estimé que je lui ai manqué de respect.
Jones a provoqué un tollé lorsqu’il a entraîné un groupe de supporters serbes animés lors d’une émission en direct, en leur chantant : « Novak, il est surfait. Novak est un has been. Novak, expulse-le.
Il a reconnu l’impact que ses commentaires ont eu sur les fans serbes et a déclaré qu’il avait « dépassé les limites » avec cette dernière remarque.
“Maintenant, je peux rester ici et donner toute la tournure que je veux à cela, mais cela ne peut être interprété que comme un retour aux années Covid où il a été expulsé. [of Australia]», a-t-il déclaré. «Maintenant, cela a mis Novak en colère, ce que je comprends parfaitement maintenant.
“Ils [the Serbian fans] Je suis venu ici avec les drapeaux et ils apportent tellement de couleurs et tellement de passion et il y avait des plaisanteries, alors j’ai pensé que ce que je faisais était une extension de ces plaisanteries. De toute évidence, cela n’a pas été interprété de cette façon. J’ai donc l’impression d’avoir déçu les supporters serbes.
Jones a déclaré qu’il avait proposé de rencontrer le camp de Djokovic pour discuter de l’incident et qu’il espérait le faire dans les prochaines 24 heures.
Channel Nine a également présenté des excuses lundi.
“Nine souhaite s’excuser auprès de Novak Djokovic pour toute offense causée par les commentaires tenus lors d’un récent croisement en direct. Aucun mal n’était destiné à Novak ou à ses fans. Nous sommes impatients de présenter davantage sa campagne à l’Open d’Australie à Melbourne Park.
Le problème menace d’éclipser la quête de Djokovic d’un 11e titre à l’Open d’Australie, la vidéo de la diffusion devenant rapidement virale.
Une plainte officielle a été déposée auprès de la Commission des droits de l’homme par le Conseil serbe d’Australie, qui a également demandé la démission de Jones dans un communiqué publié lundi.
Le grand tennisman Boris Becker a qualifié le comportement de Jones de « très inquiétant », tandis que la double championne de l’Open d’Australie Viktoria Azarenka a déclaré : « L’audace de qualifier Novak Djokovic de surfait par un journaliste est tout simplement insensée. Le gars a littéralement terminé le tennis en gagnant tout ce qu’il pouvait dans notre sport ! »
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a été invité lundi à peser sur la controverse et il a appelé à plus de respect.
“Je vais laisser cela passer par le gardien, c’est une question entre eux”, a déclaré Albanese. “Mais je pense que Novak Djokovic est certainement un bon joueur de tennis, cela ne fait aucun doute, et je pense qu’il y a de la place pour plus de respect.
« J’ai vu les commentaires qui ont été faits par le diffuseur… Nous avons besoin de plus de gentillesse, de générosité et de respect à tous les niveaux. Je pense que c’est ce que les gens recherchent.
Tennis Australia a déclaré que Djokovic “reconnaît que les excuses ont été présentées en public comme demandé et qu’elles passent maintenant à autre chose”, tandis que Jones a déclaré qu’il espérait que l’attention pourrait désormais se concentrer sur le tennis, le Serbe rencontrant ensuite Carlos Alcaraz, troisième tête de série. match du tournoi jusqu’à présent mardi soir.