Top 10 d’Auerbach : le n°1 appartient à l’Ouest, et il est temps de prendre la Caroline du Nord au sérieux

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Chaque samedi soir tout au long de la saison, je classerai les 10 meilleures équipes du pays. L’ordre fluctue de semaine en semaine en fonction des nouveaux résultats, de la disponibilité des joueurs et de tout ce qui a un impact sur ce sport chaotique. Il s’agit évidemment d’un processus subjectif et j’attends avec impatience les arguments. La dernière place chaque semaine ira à une équipe qui ne peut pas en fait être la 10ème meilleure équipe du pays mais mérite quand même un peu d’éclat.

L’offensive des Huskies a été éblouissante lors d’une victoire de 36-33 contre l’Oregon. Le quart-arrière Michael Penix Jr., espoir pour le trophée Heisman, a mené l’offensive rapide et passeuse à laquelle nous sommes habitués, lançant sur plus de 300 verges et trouvant trois receveurs différents pour les touchés. Mais aucun moment n’a été plus impressionnant que le touché en deux parties et 53 verges qu’il a orchestré dans les dernières minutes du match. Pendant 33 secondes de jeu, Penix s’est connecté avec deux futures stars de la NFL, Ja’Lynn Polk et Rome Odunze, pour porter le coup final dans un match spectaculaire qui a plus que répondu à ses attentes.

Cela fait quelques semaines que je réfléchis à placer les Huskies à la première place ; quand ils tournent à plein régime, ils font partie de la meilleure équipe du pays. Mais je voulais attendre qu’ils aient une grosse victoire à leur actif, pour que le curriculum vitae corresponde au test de la vue. Aujourd’hui, les Huskies ont remporté la meilleure victoire au pays contre une équipe que je crois toujours être l’une des cinq meilleures du pays. L’équipe de Kalen DeBoer s’est imposée dans un affrontement entre les deux équipes qui sont un cran au-dessus de tout le monde dans la conférence la plus profonde du pays, et elle devrait être considérée comme l’équipe à battre dans le Pac-12 et le meilleur prétendant aux éliminatoires de football universitaire de la ligue. Au moins pour l’instant.

Les Sooners ont été inactifs ce week-end, ce qui leur a donné plus de temps pour profiter de la gloire de cette folle victoire du Red River Rivalry. L’Oklahoma bénéficie désormais de toute l’attention de la nation et, je suppose, du respect de Vegas. L’Oklahoma devrait être favorisé dans chaque match jusqu’à la fin du match, son test restant le plus difficile étant un voyage à Lawrence fin octobre.

Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu cela, mais les Bulldogs ont commencé lentement avant de s’éloigner et de s’accrocher pour la victoire. Mais l’histoire de leur victoire 37-20 contre Vanderbilt était la sortie précoce de l’ailier rapproché Brock Bowers avec ce que l’entraîneur-chef Kirby Smart a décrit comme une entorse à la cheville gauche inférieure. Smart ne semblait pas trop inquiet de la blessure après le match, ce qui est un bon signe car Bowers est essentiel à cette attaque géorgienne. Il leur a remporté à lui seul des matchs (le plus récemment Auburn) et est sans doute le meilleur joueur des Bulldogs de ce côté du ballon. Il stimule cette équipe au moment où elle en a le plus besoin, et les Bulldogs espèrent que leur prochaine semaine de repos permettra à Bowers de récupérer à temps pour revenir au complet contre la Floride.

Les Wolverines ont gardé le match de samedi contre l’Indiana intéressant plus longtemps que d’habitude, alors que les Hoosiers les ont devancés de 124 verges au premier quart et menaient 7-0 au deuxième. Par une journée pluvieuse à Ann Arbor, JJ McCarthy a complété 14 des 17 passes pour 222 verges et trois touchés, chacun vers un receveur différent. Blake Corum a été excellent dans les situations de courte distance, trouvant la zone des buts à deux reprises, et son coéquipier Donovan Edwards a finalement marqué également un touché. Au final, le score de 52-7 ressemble beaucoup aux récents résultats des Wolverines. Celui-ci a été un peu plus difficile à gagner.

5. Oregon (5-1)

Les Ducks ont certainement eu leurs chances samedi. L’entraîneur-chef Dan Lanning a pris trois décisions controversées en quatrième essai, choisissant de tenter le coup à deux reprises à l’intérieur de la ligne des 10 verges et de renoncer aux points faciles dans un match qui a été décidé par seulement trois. Et puis, bien sûr, il y a eu la décision du quatrième essai à un peu plus de deux minutes de la fin, un jeu pour terminer le match sans rendre le ballon à Penix. La passe incomplète qui en a résulté a permis à Washington de prendre le relais près du milieu de terrain, et les Huskies n’ont eu besoin que de deux jeux pour marquer le touché du feu vert.

Pourtant, nous en avons appris beaucoup sur le combat des Ducks après un démarrage lent à Seattle. Leur défense a forcé la meilleure attaque du pays à effectuer des trois-et-outs répétés. Ils devraient toujours être considérés comme l’une des meilleures équipes du pays, avec une attaque offensive équilibrée et une défense qui peut ralentir (sinon arrêter complètement) Washington. Quelqu’un a juste besoin de donner du sens à Lanning à propos de certains de ces appels de quatrième mise.

Les Séminoles sont un peu hors de vue, hors de l’esprit en ce moment, sans que ce soit vraiment leur faute. Des confrontations massives dans d’autres ligues ont permis à d’autres équipes de dépasser l’État de Floride. Ce qui est bien ! Tout cela s’équilibrera une fois que les curriculum vitae seront terminés à la fin de la saison régulière.

Pendant ce temps, les Seminoles ont écrasé Syracuse 41-3 samedi, leur 12e victoire consécutive. C’était encore une autre performance courageuse du quart-arrière Jordan Travis, qui s’est remis d’une blessure à sa main non-lanceuse au deuxième quart et est revenu au match. Travis a également bénéficié du dernier moment fort de Keon Coleman : la prise à une main du transfert de Michigan State a été l’une des meilleures actions du week-end et encore un autre moment marquant pour l’un des favoris du prix Biletnikoff.

Purdue n’est pas une très bonne équipe de football en ce moment, mais la victoire 41-7 des Buckeyes un samedi après-midi pluvieux à West Lafayette était toujours impressionnante car ils l’ont fait avec pratiquement toute la salle des porteurs de ballon blessée. TreVeyon Henderson a raté son deuxième match. Miyan Williams ne s’habillait pas. Chip Trayanum s’est blessé au deuxième quart-temps et n’est pas revenu… et les Buckeyes ont quand même récolté 165 yards au sol et contrôlé le match. (Le receveur Emeka Egbuka était également absent.)

La partie la plus encourageante de la performance des Buckeyes s’est déroulée dans la zone rouge. Ils ont marqué des touchés lors de cinq des six voyages, y compris avec un nouveau package qui employait le quart-arrière suppléant Devin Brown, ajoutant une touche de puissance aux offres de la zone rouge. Ohio State a également converti 8 des 12 troisièmes essais. Ce sont des développements vraiment prometteurs pour l’offensive de Buckeye avant une confrontation massive contre Penn State.

Les Longhorns étaient inactifs ce week-end, après la défaite écrasante contre l’Oklahoma. J’ai maintenu le Texas dans ce top 10 malgré la défaite parce que je crois toujours en Quinn Ewers et compagnie, et je continue de maintenir cette décision. De plus, la victoire des Longhorns contre l’Alabama s’annonce de mieux en mieux ; le Tide vient de remporter son quatrième match consécutif et semble être aux commandes de la SEC West.

9. État de Pennsylvanie (6-0)

Les Nittany Lions ont commencé lentement mais se sont finalement éloignés de l’UMass, battant les Minutemen 63-0 à domicile. Deux touchés de retour de botté de dégagement de Daequan Hardy ont été cruciaux, son retour de 56 verges au premier quart fournissant une étincelle bien méritée. Drew Allar et le reste de l’offensive de Penn State se sont occupés des affaires à partir de là, marquant des touchés sur les sept possessions suivantes.

Après tant de discussions cette semaine sur le manque d’explosivité de Penn State dans le jeu de passes, je m’attendais à ce que les Nittany Lions en parlent… et ils ne l’ont décidément pas fait. Allar n’a réalisé en moyenne que sept verges par tentative et n’a complété que deux passes de plus de 20 verges. Contre UMass ! En entrant samedi, la défense contre la passe des Minutemen s’était classée avant-dernière dans le FBS, accordant près de 10 verges par tentative de passe. C’est frustrant de regarder cette offensive de Penn State, avec tous ses joueurs dynamiques, et de la voir ne même pas essayer d’obtenir des gros jeux. Les Nittany Lions ont deux porteurs de ballon électriques qui aussi n’ont pas interrompu de longues courses comme ils l’ont fait l’année dernière, c’est ainsi qu’une équipe du top 10 se classe dernière dans le FBS dans les jeux de 20 mètres ou plus en mêlée. Comment cette attaque fera-t-elle avancer le ballon contre l’Ohio State la semaine prochaine ? Comment peut-il trouver la zone des buts ? Penn State devra peut-être trouver un autre équipement pour sortir de Columbus avec une victoire.

C’est pourquoi les Tar Heels se sont battus si dur pour que Tez Walker soit éligible cette saison. Lors de son deuxième match depuis que la NCAA a annulé sa décision précédente et approuvé une dispense de transfert afin qu’il puisse jouer tout de suite, Walker a capté six passes pour 132 verges et trois touchés lors de la victoire 41-31 de l’UNC contre Miami. Il est une autre cible d’impact pour le quart-arrière Drake Maye, qui a été particulièrement productif et efficace ces dernières semaines. La Caroline du Nord est peut-être la gauche invaincue la plus silencieuse, mais il devient de plus en plus difficile d’ignorer les Tar Heels. La défense s’est améliorée et l’offensive est difficile à ralentir. Avec Walker dans le giron, cette équipe semble encore plus concentrée et complète qu’avant. Les Tar Heels semblent être de véritables prétendants à l’ACC et pourraient être sur une trajectoire de collision avec l’État de Floride ; les équipes ne jouent pas en saison régulière.

Je pensais qu’au début de l’année, l’ACC était une course à deux chevaux – et c’est peut-être encore le cas. Je me suis juste trompé sur les deux chevaux. Éliminez Clemson et déposez-vous à UNC.

(Photo : Grant Halverson/Getty Images)