Introduction
Après avoir terminé sa carrière universitaire avec les Huskies de Northeastern en mars dernier, Jayden Struble a pu se joindre au Rocket de Laval pour les neuf derniers matchs de la saison 2022-23 de la LAH et a joué les deux matchs d’après-saison pour l’équipe. Au cours de cette période, il n’a enregistré qu’un seul point, ce qui faisait suite à une performance offensive plutôt terne dans la NCAA, et il a chuté dans le Top 25 des moins de 25 ans l’année dernière.
Tout le monde attendait avec impatience de voir ce que lui réservait sa première saison complète chez les professionnels. En seulement 13 matchs avec Laval, il a prouvé qu’il n’avait plus besoin des ligues mineures. Il affichait un différentiel de +5 et avait récolté sept points, un taux de production qui n’avait pas été vu depuis sa deuxième saison à Northeastern. Combiné au solide jeu défensif qu’il avait développé au niveau universitaire, il était prêt à se joindre aux Canadiens de Montréal.
Il semblait que même le jeu dans la LNH était trop facile pour lui à son arrivée. Il a connu un début de saison incroyable avec les Canadiens, y compris deux buts lors de ses 11 premiers matchs, un de moins que son sommet lors d’une saison à l’université. Après avoir joué environ 13 minutes par match pendant environ un mois, son temps de jeu est passé à environ 18 minutes après la pause de Noël. La responsabilité défensive accrue qui en a résulté a semblé faire des ravages au fil de la saison, le ramenant sur terre. Alors que l’organisation évaluait son talent pour terminer la saison, il a recommencé à jouer environ 20 minutes par soir en avril et a terminé la campagne sur une séquence de deux matchs avec une passe décisive.
Vote
Struble n’a pas reçu un seul vote du panel cet été, aussi bas que son classement de 22e en 2023. C’est un témoignage de sa réussite et de son travail hors saison qu’il ait pu passer d’une chute de quatre places avec un passage décevant dans la LAH à une montée de sept places en prouvant qu’il a ce qu’il faut pour jouer dans la LNH.
Certains membres de la communauté avaient un ordre différent pour les défenseurs potentiels de deuxième paire présentés dans cette section du classement, ce qui a donné lieu à un écart plus important derrière la moyenne de Struble, qui se situe environ au 16e rang. Mais l’écart ne va pas beaucoup plus loin que cela – parmi les lecteurs ou le personnel – c’est pourquoi il est en tête de ce groupe particulier.
Top 25 des moins de 25 ans de l’histoire
Histoire du numéro 15
| Année | #15 |
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Points forts
Dans cette bataille pour les places à la ligne bleue, Struble a l’avantage de son physique. Ni Justin Barron ni Jordan Harris ne peuvent prétendre que c’est l’une de leurs qualités d’excellence, bien qu’Adam Engström possède cet élément et le démontrera à Laval. Dans l’ensemble, Arber Xhekaj et David Reinbacher sont les seuls autres joueurs du décompte qui se débarrassent des adversaires comme Struble, allant dans un coin et arrêtant un cycle ou se frayant un chemin avec la rondelle. Il est très stable sur ses patins et est donc capable de patiner directement dans les ennuis, de rebondir sur le contact et de continuer.
Le physique de Xhekaj a pour effet secondaire de lui faire accumuler un grand nombre de minutes de pénalité, un aspect qu’il doit améliorer. L’histoire de Struble a été similaire tout au long de son développement, mais la discipline n’a pas été un problème lors de sa première année. Il n’a accumulé que 57 minutes de pénalité en 56 matchs, et cela inclut deux matchs consécutifs à la mi-février où il a été sanctionné pour des fautes de 10 minutes en fin de match. Ce n’est qu’à son 15e match dans la LNH qu’il a été envoyé au banc des pénalités pour la première fois. Considérant les problèmes que Montréal a eus en défensive et en infériorité numérique l’an dernier, un joueur qui peut suivre la ligne aussi bien que Struble serait un atout précieux alors que le Tricolore vise à être plus compétitif cette saison.
Faiblesses
Les incursions en zone offensive n’étaient pas monnaie courante chez lui la saison dernière, mais lorsqu’il décidait de se joindre à l’attaque, il était en mesure de se procurer des occasions de qualité. Il était un joueur offensif avant d’aller à l’université et de travailler sur sa défense. Ce n’est peut-être pas tant une faiblesse qu’un talent qui a été mis en veilleuse lors de son développement pour en faire un joueur plus complet, c’est donc un élément qu’il devrait pouvoir redécouvrir.
Même s’il parvient à remettre cet aspect de l’avant, il y a actuellement six ou sept défenseurs devant lui dans l’organisation sur la liste des options pour diriger une unité de jeu de puissance. Il est peu probable que ce soit sa production offensive qui lui permette de décrocher un poste au détriment d’un autre défenseur, mais cela compléterait son jeu et donnerait à Martin St-Louis quelques options pour son déploiement.
Au début de la saison, d’abord dans la LAH puis à Montréal, il semblait que chacune de ses décisions était la bonne. Quand engager un joueur, comment déplacer la rondelle sur la glace et quand il était sécuritaire d’activer l’attaque étaient tous des éléments pertinents, mais tout cela s’est lentement estompé au fil de la saison. Il semblait qu’il essayait d’en faire trop pour retrouver cette forme antérieure, qu’il était trop agressif dans sa défense autour du filet et qu’il tentait des jeux de transition qui n’étaient pas disponibles. Ce sont des choses qui peuvent être corrigées, mais il ressentira la pression de faire ses preuves à nouveau pour rester dans la LNH au cours de la dernière année de son contrat d’entrée.
Projection
La clé pour lui sera de jouer le jeu qui l’a tant impressionné lors des deux premiers mois de sa première année chez les pros. Les déploiements offensifs seront réservés à d’autres joueurs qui montrent plus d’aptitudes, mais le fait de pouvoir contribuer de temps en temps à des minutes essentiellement défensives ne passera pas inaperçu.
Plusieurs postes sont encore disponibles à la ligne bleue cette saison. Mike Matheson est toujours là pour prendre des minutes importantes, et avec un nouveau contrat de six ans qui n’entrera en vigueur qu’en 2025-26, Kaiden Guhle n’est pas prêt de partir. Xhekaj, avec un nouveau contrat lui aussi, a fait valoir ses droits à une place, et David Savard est l’un des rares vétérans à pouvoir aider une jeune équipe.
Ensuite, la compétition s’ouvre. Jordan Harris est un joueur sur lequel une équipe qui tente de s’améliorer par rapport à la saison dernière peut compter pour sa stabilité. Justin Barron a signé pour deux saisons supplémentaires et fournit des prouesses offensives. Lane Hutson va avoir toutes les chances de devenir un membre clé de l’équipe au cours des prochaines années afin de capitaliser sur ses talents offensifs, et Logan Mailloux est dans une position similaire. Puis, il y a Reinbacher qui se trouve être le prospect le mieux repêché de tous.
La perte de Rafaël Harvey-Pinard, blessé, pour le premier quart de la saison pourrait avoir l’avantage de retarder toute décision concernant ces joueurs, même ceux qui ne sont pas soumis au ballottage comme Struble. Les défenseurs étant plus avancés dans leur développement que les attaquants, il est difficile d’imaginer que l’équipe ne débute pas la saison avec huit défenseurs sur l’alignement. La rotation en défense que nous avons vue à la fin de la saison 2023-24 pourrait être de retour en vigueur pour commencer la saison, permettant aux joueurs de la bulle d’obtenir au moins des tâches à temps partiel.
La saison dernière, nous avons été témoins d’une nette amélioration du jeu de Struble dans la LAH après une saison morte de travail. Il n’est pas exagéré de croire qu’il pourrait faire la même chose dans la LNH en s’appuyant sur les leçons tirées de ses 56 premiers matchs. Son classement au 15e rang de ce classement, le sixième meilleur défenseur de moins de 25 ans de l’organisation, est une mesure de notre confiance en sa capacité à franchir ce pas.
2024-08-19 13:00:00
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