Top-5 : 75 choses pour le 75e anniversaire de NASCAR

Nous approchons des dernières semaines de la saison 2023 de la NASCAR Cup Series, la campagne du 75e anniversaire de la série stock car. Pour célébrer, chaque semaine jusqu’à la fin de la saison, Ryan McGee présente ses cinq choses préférées dans ce sport.

Les cinq plus belles voitures ? Vérifier. Top 5 des pilotes les plus coriaces ? Nous l’avons. Top cinq des moustaches ? Il ne peut y en avoir qu’un, alors peut-être pas.

Sans plus tarder, nos 75 choses préférées sur NASCAR, célébrant 75 ans de courses de stock car.

Versements précédents : Pilotes les plus robustes | Les plus grandes courses | Meilleurs combats pour le titre | Les plus belles voitures | Les pires voitures

Cinq plus grands tricheurs

Nous ne sommes pas tout à fait à mi-chemin de notre série des cinq plus grandes listes de NASCAR 75, mais nous pouvons voir les drapeaux croisés au loin… ou attendez… est-ce un drapeau noir qui nous dit de nous garer aux stands et purger une pénalité ? Parce qu’après avoir examiné les pilotes, les courses et les voitures, il est temps de tourner le microscope vers ceux qui ont travaillé sans relâche pour inscrire ces pilotes et ces voitures dans les courses en faisant passer les choses en douce aux inspecteurs techniques de NASCAR. Les chefs d’équipe et les ingénieurs qui ont vécu leur vie de course dans la zone grise du règlement.

Ouais, je vais le dire. Des tricheurs. Mais quand je dis « tricheurs », comprenez ce que fait déjà le paddock, que vous ne pouvez pas appliquer une définition de « tricheur » (voir : Patriots, Astros, etc.) à un coureur.

Les plus grandes équipes et mécaniciens de NASCAR portent ce titre comme un insigne d’honneur. Bien sûr, se faire prendre peut entraîner des amendes, des pénalités et des embarras, mais tout cela est temporaire. La gloire du garage vient des clins d’œil, des hochements de tête et des tapes dans le dos des rivaux qui disent : “Mec, c’est une façon de repousser les limites. J’aurais aimé y penser !”

Alors, prenez une bouteille d’adoucissant pour pneus et un bidon de nitreux déguisé en extincteur et lisez à l’avance pendant que nous présentons nos cinq plus grands tricheurs de l’histoire de NASCAR.

Mention honorable : Glenn Dunnaway

Le pauvre Dunnaway est passé du statut de héros historique à celui de chèvre intemporelle en l’espace d’une seule inspection après course – la toute première inspection après course de l’histoire de la NASCAR Cup Series.

C’était le 19 juin 1949 et l’organisme de sanction, âgé d’un an, organisait le premier événement Strictly Stock, la série qui est devenue ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Cup, sur un chemin de terre de trois quarts de mile situé juste en face de l’emplacement actuel de l’immense aéroport international de Charlotte, en Caroline du Nord. Dunnaway, de Gastonia, à proximité, a remporté l’épreuve avec trois tours complets, mais les inspecteurs ont statué que sa Ford de 1947 utilisait des ressorts arrière illégalement espacés, également connus sous le nom de « ressorts Moonshiner », qui violaient les règles d’un véhicule tout droit. stock-car de rue.

Dunnaway et le propriétaire de la voiture, Hubert Westmoreland – qui avait en effet fait un tour au clair de lune dans cette même voiture la nuit précédente – ont été privés de la victoire, et celle-ci a été donnée à Jim Roper, dont le nom reste gravé dans les livres d’histoire de NASCAR comme son premier Vainqueur de la série de coupes. Pour toute l’histoire, y compris le procès qui a suivi, lisez cet article de 2019, année du 70e anniversaire de la course.

5. Tchad Knaus

Le plus vieux dicton de NASCAR dit : « Si vous ne trichez pas, vous ne gagnez pas. » Le Temple de la renommée de NASCAR regorge de coureurs qui vivaient selon ce mantra, y compris le chef d’équipe qui a été élu au Temple plus tôt ce mois-ci.

Knaus, qui a remporté 81 courses et sept championnats au sommet du stand de Jimmie Johnson, était (et est toujours) connu pour avoir surpassé et déjoué ses concurrents sur la piste et les inspecteurs techniques dans le garage. La frontière est mince entre l’innovation et le non-respect des règles, et Knaus a chevauché cette zone grise comme un Flying Wallenda sur une corde raide à travers le Grand Canyon.

Pourtant, il a été suspendu quatre fois pour quatre violations de règles très différentes (il en a récupéré une en appel) et a été condamné à deux amendes de 100 000 $. À la manière typique de Knaus, son équipe a répondu à la plus tristement célèbre de ces violations – arrêtée pour avoir effectué un réglage illégal de la lunette arrière lors des qualifications du Daytona 500 2006 – en remportant ces 500 ainsi que deux des trois premières courses alors qu’il était assis au magasin Hendrick Motorsports.

4. Ray Evernham

Au cas où vous vous demanderiez de qui Knaus a appris son livre de jeu… eh bien, c’est parti. Evernham a réécrit plus de pages du livre de règles NASCAR que les personnes qui l’ont réellement écrit.

Sans blague, lorsqu’il est devenu chef d’équipe du prodige de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, en 1992, ce livret de règles n’était pas plus épais qu’un dépliant avec une agrafe qui le maintenait ensemble. Une décennie et demie plus tard, lorsqu’il a terminé son mandat en tant que propriétaire de l’équipe, ce livre était épais et relié comme s’il était prêt à être rangé chez Barnes & Noble.

Alors que la Chevrolet n°24 accumulait les victoires et les championnats, Evernham et Gordon étaient si dominants que leurs concurrents ont commencé à violer fréquemment le code non écrit de ne pas diffuser de linge sale en public et ont accusé Evernham de tricher avec tout, depuis les pièces de suspension. aux “métaux exotiques” en passant par la tirade épique de Jack Roush de 1998 sur le trempage des pneus, alias “Tiregate”.

La Mona Lisa d’Evernham était la Chevrolet “T-Rex” spécialement construite pour repousser les limites des zones grises du règlement qui a été déployé pour la NASCAR All-Star Race 1997. Gordon a écrasé le terrain. Par la suite, NASCAR a été tellement déconcerté par la voiture techniquement légale qu’il a dit à Evernham de ne plus jamais la ramener sur le circuit.

3. Michael Waltrip Racing

Tout d’abord, il n’y a jamais eu au cours de ce siècle une collection de mecs travaillant dans un seul magasin de courses avec lesquels vous auriez préféré boire des bières. Deuxièmement, MWR a remporté sept courses et 14 poles au cours d’environ 14 saisons en Coupe, au cours desquelles ils ont également agi en tant que premier programme phare de Toyota.

Malheureusement, ce mandat a commencé avec une étrange controverse lors des qualifications du Daytona 500 2007, lorsque les voitures MWR ont été arrêtées avec un additif illégal caché dans les conduites de carburant. Le « jus de fusée » était si flagrant qu’on pouvait le sentir alors que les Camrys passaient dans le garage après leurs courses de qualification. Plus tard cette année-là, Roush (je sens un thème ici) a accusé MWR d’avoir volé des barres stabilisatrices dans son garage.

Ensuite, MWR a effectivement pris fin à Richmond en 2013, lorsque Clint Bowyer a fait volontairement tourner sa voiture et que Brian Vickers a été invité à s’arrêter, le tout pour manipuler le résultat de la finale de la saison régulière et aider son coéquipier Martin Truex Jr. à se qualifier pour les séries éliminatoires de Chase. Les retombées ont été l’incident de course le plus embarrassant de l’histoire de NASCAR et ont abouti à une amende record de 300 000 $, au retrait de Truex du Chase et à une étape de sortie laissée par le sponsor NAPA. Moins de deux ans plus tard, MWR faisait faillite.

2. Gary Nelson

En parlant des Waltrips, voici un gars qui a pris les devants pour les premières grandes victoires de Darrell Waltrip en Coupe chez DiGard Racing et a remporté les Daytona 500 avec Geoff Bodine et Bobby Allison, ainsi que le titre de 1983 avec Allison.

Il s’est également fait connaître pour ses innovations pas si légales. Celles-ci incluaient le mouvement appelé « éloigner les bombes », lorsque Nelson remplissait l’arceau de sécurité de la voiture avec des roulements à billes et de la chevrotine afin que ses voitures pèsent un minimum lors de l’inspection, mais pendant la course, il faisait signe à son conducteur de tirer un levier caché, ouvrant ainsi un trappe et déversant les 300 livres de boules de métal dans l’herbe du champ intérieur. Felix Sabates, le dernier patron de l’équipe de Nelson, se souvient : “Je voyais des gens après une course à Martinsville marcher dans l’herbe et trébucher sur ces petites balles, en pensant : ‘D’où diable viennent-elles ?!'”

Dans quelle mesure Nelson était-il doué pour contourner les règles ? Lorsque le légendaire directeur technique de NASCAR, Dick Beaty, a pris sa retraite en 1993, il a embauché Nelson pour le remplacer parce que “Gary était le gars qui m’a rendu fou, mais il sait aussi à quel point tout le monde m’a rendu fou aussi.”

1. Smokey Yunick

Vous pouvez tous débattre jour et nuit pour savoir si certains des numéros 1 de ces listes NASCAR 75 sont corrects, mais pas celui-ci. Henry “Smokey” Yunick est le plus grand mécanicien ayant jamais construit une voiture de course, et ses voitures traitaient les règles comme s’il s’agissait simplement d’une liste de suggestions.

Yunick a un jour amené sur le circuit une Chevelle construite à l’échelle sept huitièmes pour glisser plus rapidement dans les airs. Il a rempli les arceaux de sécurité avec du carburant supplémentaire. Il a gonflé un ballon de basket dans un réservoir de carburant surdimensionné pour le rendre légal lors des tests, puis l’a dégonflé pour faire de la place pour plus d’essence pendant la course.

Des responsables en colère ont un jour démonté l’une de ses voitures, notamment en retirant complètement la pile à combustible de la voiture et en la posant au sol, et lui ont remis une liste de neuf éléments qu’il devait réparer avant de pouvoir courir. Il a rendu la liste en disant : « Cela devrait être 10 choses », et il était encore capable de la monter et de repartir. Lorsque ces mêmes responsables l’ont ensuite coincé, exigeant de savoir comment il avait pu tricher sur le carburant, il a répondu: “Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais si je le savais, je ne vous le dirais pas.”

Yunick détient également 11 brevets, dont une première version de la barrière SAFER, et a remporté 57 courses NASCAR et deux championnats de Cup Series en tant que chef d’équipe et/ou propriétaire, ainsi que l’Indy 500 de 1960. Et pourtant, à quel point le nom de Smokey est-il encore irritant ? les plumes des officiels de NASCAR ? Il a été élu dans près de deux douzaines de temples de la renommée du sport automobile, mais n’a même pas encore été nominé pour le NASCAR Hall.