Pour DeMatha, le jeu était une autre grande étape sur laquelle cette équipe au nouveau look pouvait se définir. Ce fut une année de hauts et de bas pour la puissance de Hyattsville. Au printemps, l’école a embauché Jones de St. Stephen’s/St. Agnes sera le remplaçant permanent de Mike K. Jones, l’entraîneur de longue date de DeMatha qui était parti pour Virginia Tech une saison auparavant.
Maintenant, près de deux mois après le début de leur première saison, les Jones’s Stags essaient toujours de trouver leur place. Samedi, ils ont trébuché après avoir pris une avance à deux chiffres au début, puis ont raté quelques opportunités dans la séquence dans une défaite frustrante de 46-43 en prolongation.
“Nous sommes toujours un travail en cours”, a déclaré Jones. «Nous essayons simplement d’être les meilleures versions de nous-mêmes que nous pouvons. Je suis un entraîneur exigeant, et peut-être que certains de ces gars s’y habituent encore et se concentrent vraiment sur les détails.
Les tactiques de Jones sont similaires à celles qui lui ont valu trois titres consécutifs de l’Interstate Athletic Conference à St. Stephen’s/St. Agnès. Il utilise souvent 12 ou 14 joueurs dans sa rotation, leur demandant d’employer un style implacable lorsqu’ils sont sur le terrain. Contrairement à certaines listes DeMatha étoilées des années passées, cette équipe n’a pas de talent majeur et bourdonnant pour montrer la voie. Au lieu de cela, il s’appuie sur la profondeur pour vaincre son adversaire.
“Le WCAC est similaire à l’IAC en ce sens qu’il y a d’excellents entraîneurs dans les deux”, a déclaré Jones. “Mais le style de jeu dans le WCAC est beaucoup plus physique – et nous essayons de faire en sorte que cela fonctionne en notre faveur.”
Parole de Dieu, l’alma mater de l’ancienne star des Wizards John Wall, n’était pas un adversaire inconnu. DeMatha a affronté cette même équipe des Rams à la mi-décembre lors d’un tournoi en Caroline du Nord. Parole de Dieu a gagné celui-là sur un buzzer-batteur.
Samedi, DeMatha (12-7) est sorti avec une énergie effrénée, notamment en défense. Avec des mains actives et une énergie impressionnante, les Stags ont étouffé Word of God avec une presse sur tout le terrain dès la pointe d’ouverture. Ils menaient 17-2 à la fin du premier quart-temps.
Mais le score s’est tari à partir de là. DeMatha n’a marqué que neuf points au cours du quart et demi suivant, donnant aux Rams plus qu’assez de temps pour remonter dans le match et égaliser le score à 26. Les équipes ont échangé des points à partir de là, et elles sont allées en prolongation à égalité à 42. DeMatha n’a récolté qu’un seul point en prolongation.
“Il s’agit d’exécution”, a déclaré le gardien principal Jaden Winston. “Nous nous sommes levés tôt et nous aurions dû les ranger, mais une équipe talentueuse de la Parole de Dieu a riposté et nous n’avons pas répondu.”
À partir de maintenant, les Stags peuvent cesser de s’inquiéter des pouvoirs de basket-ball lointains. Huit de leurs neuf derniers matchs de saison régulière sont contre des adversaires du WCAC.
“Un match comme celui-ci est une grande opportunité et un grand défi”, a déclaré Jones après la défaite. « Nous voulons l’utiliser pour nous améliorer. Nous voulons jouer notre meilleur ballon pendant les matchs de conférence alors que nous nous rapprochons de la fin de la saison.
