Toulon dans les cordes, Lyon qualifié… Ce qu’il faut retenir des matchs de samedi pour les clubs français

Après la victoire lyonnaise contre les Irlandais du Connacht, Toulon s’est incliné, samedi, face à ceux du Munster pour le compte de l’avant-dernière journée de la phase de poules.

Un premier week-end de joutes européennes en 2024 mitigé côté français. Au lendemain de la claque reçue par l’Aviron bayonnais à Northampton (61-14), quatre clubs tricolores sont sur le pont, samedi 13 janvier, pour la 3e et avant-dernière journée de la phase de poules de la Champions Cup. Si le LOU s’est imposé à domicile contre Connacht (34-20) pour valider sa qualification, Toulon est aux portes de l’élimination après sa défaite face au Munster (18-29). En fin de journée, le Stade français se déplace sur la pelouse du Leinster (18h30), tandis que Toulouse est à Belfast pour y défier l’Ulster (21h).

12 minutes qui coûtent (très) cher au RCT

Dernier de sa poule avant le match, Toulon devait s’imposer pour ne pas gravement compromettre ses chances de voir le tour suivant. Mais le club sudiste n’est pas parvenu à passer la deuxième, après un démarrage sur les chapeaux de roue. Devant de dix points grâce à un magnifique essai de Duncan Paia’aua offert sur un plateau par Jiuta Wainiqolo, le RCT a baissé la garde en fin de première période, encaissant pas moins de 17 points en à peine douze minutes avant la pause.

Symbole de l’inconstance varoise, ce trou d’air, durant lequel Alex Nankivell et Simon Zebo ont chacun aplati un ballon irlandais dans l’en-but, a conditionné la deuxième période. Le Munster est reparti de l’avant quand les Toulonnais, eux, ont multiplié les imprécisions et ne sont donc pas parvenus à gratter le point du bonus défensif (quatre essais à deux). Lors de la dernière journée, le RCT devra à tout prix gagner à Glasgow pour espérer prendre, en fonction des autres résultats, la quatrième place qualificative pour la phase éliminatoire.

Un grand bol d’air pour Lyon

C’est fait pour le LOU. Grâce à leur succès bonifié à Gerland contre les Irlandais de Connacht (34-20) combiné à la victoire des Bulls face à Bristol (31-17), les Lyonnais ont acté leur présence en huitièmes de finale. Un bon moyen de se remettre à l’endroit après l’humiliation subie à Toulouse le week-end passé (45-0) et de soigner le capital confiance, alors que l’équipe ne pointe qu’à une 13e de barragiste en Top 14. “En championnat, nous sommes dans le dur et nous avons besoin de ces quinze jours en coupe d’Europe pour rebondir et retrouver de la confiance”a reconnu l’ouvreur Léo Berdeu au micro de beIN Sports après la rencontre.

Face à Connacht, Lyon a encore une fois montré sa fragilité sur les phases défensives, avec trois essais encaissés sur des erreurs évitables. Mais les Rhodaniens ont assuré l’essentiel à la faveur d’une fin de partie mieux maîtrisée, où ils sont parvenus à porter le compteur de ballons aplatis dans l’en-but à quatre. “Par rapport à d’habitude, nous avons su relever la tête en restant solidaires pour aller chercher le bonus sur la fin. Cette victoire fait beaucoup de bien”a poursuivi le demi d’ouverture, dont la formation tentera de garder la première place de la poule A en dominant les Saracens dans une semaine.