Le musicien malien Toumani Diabaté et sa kora à 21 cordes, photographiés au WOMAD, le festival mondial de la musique, des arts et de la danse qui se tient chaque année au Royaume-Uni. Diabaté est décédé le 19 juillet à l’âge de 58 ans.
Judith Burrows/Getty Images/Hulton Archive
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« Il jouait ces 21 cordes avec amour. »
C’est le grand joueur de banjo américain Bela Fleck qui parle de ses duos avec Toumani Diabaté du Mali, notamment du très apprécié « Dueling Banjos ».
Fleck l’a qualifié de « l’un des meilleurs accompagnateurs avec lesquels j’ai jamais joué ».
C’est l’un des nombreux hommages sincères rendus à Diabaté, décédé d’une insuffisance rénale le 1er juillet dernier. Diabaté avait 58 ans.
Sa mort a eu des répercussions dans le monde entier, de nombreux musiciens exprimant à quel point sa vie les avait profondément marqués.
« Toumani était un gardien de notre culture, mais aussi un innovateur audacieux qui n’a jamais cessé de repousser les limites de son art », a écrit la chanteuse malienne Oumou Sangaré sur sa page Instagram. « Son départ laisse un vide immense dans nos cœurs, mais son héritage musical continuera de résonner en nous et d’inspirer les générations à venir. »
Comme père et mère….
Toumani Diabaté est né dans une famille de griots musiciens qui a su préserver à travers sa musique les histoires et les traditions de l’empire du Mandé au Mali, autrefois le plus grand d’Afrique de l’Ouest. Son père, Sidiki Diabaté, était le premier joueur de kora dans les années qui ont suivi l’indépendance du Mali en 1960, et sa mère, Nene Koita, était une chanteuse accomplie.
Diabaté, qui avait toujours été censé perpétuer l’héritage musical de longue date de sa famille, a appris lui-même à jouer de l’instrument de son père.
Sa technique a été clairement mise en valeur dans ses albums solo innovants, Caire (1988) et Les Variations Mandé (2008). Sur Caire — sorti peu de temps après ses 21 ans — ses changements gracieux entre mélodie et basse donnaient toujours l’impression qu’il chantait autant qu’il jouait.
Diabaté a également créé un projet plus vaste appelé Symmetric Orchestra. Ce grand ensemble a réuni des instruments et des répertoires de tout l’ancien empire du Mandé avec des textures et du punch ajoutés par des cordes et des cuivres américains et européens. Diabaté a inclus des compositions originales ainsi que de nouvelles adaptations de chansons de griots.
Comme l’a écrit Diabaté dans les notes de pochette de l’album de 2006 de l’orchestre, Boulevard De L’Independance« L’une des philosophies de Symmetric est la rencontre des générations. L’ancienne génération a son expérience de la musique, la nouvelle génération a sa folie de la musique. »
L’enthousiasme de Diabaté pour l’improvisation et le partage de la musique kora à travers le monde a donné lieu à plusieurs collaborations fructueuses. Il a enregistré avec le légendaire guitariste malien Ali Farka Touré et un autre grand joueur de kora, Ballake Sissoko. Diabaté a également travaillé avec des artistes dont les origines étaient différentes des siennes. Ces collaborations comprenaient des musiciens de jazz et de blues, des groupes de flamenco espagnols et le London Symphony Orchestra.
Taj Mahal : « C’était comme si 500 ans de séparation n’existaient plus »
À travers sa musique, il a fait connaître son propre héritage tout en contribuant à montrer à quel point cette culture faisait partie d’une langue commune. Le guitariste de blues Taj Mahal et Diabaté ont fait équipe pour l’album de 1999 Kulanjan En compagnie d’un petit groupe de musiciens maliens, l’album propose un riche mélange de folk et de blues acoustiques américains et de styles musicaux maliens. La voix rauque de Mahal crée un contraste convaincant avec les registres plus élevés des instrumentistes et chanteurs maliens. Malgré leurs styles apparemment différents, Mahal a trouvé une compréhension musicale mutuelle dans leur collaboration.
« Ce n’était jamais du genre : ‘Tu joues ceci, je joue cela’. On jouait juste ensemble, on se regardait et c’était fait. Juste comme ça. C’était comme si 500 ans de séparation n’existaient plus », a déclaré Mahal.
Béla Fleck a collaboré avec Diabaté pour une série de concerts en 2009. Certaines de ces performances sont reprises sur leur album, L’effet d’entraînementsorti en 2020. Un sentiment de joie transparaît dans leurs tempos qui changent rapidement et leur sens de l’humour commun, évident dans des moments comme la réponse musicale ludique de Diabaté à l’extrait de “Oh, Susannah” de Fleck sur le morceau “Kauonding Sissoko”.
« Toumani a été incroyablement gentil dès le début. Il m’appelait toujours « mon frère », ce qui me donnait le sentiment d’être très privilégié », a déclaré Fleck. « Toumani avait de l’élégance. C’est ce à quoi je pense, et cette touche incroyable qu’il a. »
« Un grand artiste qui appartient au monde »
Le joueur de kamancheh iranien Kayhan Kalhor a été l’un des collaborateurs les plus récents de Diabaté, avec leur album en duo, Le ciel est de la même couleur partoutsorti l’année dernière. Leur collaboration a débuté par une invitation à se produire ensemble au festival Morgenland à Osnabrük, en Allemagne, où ils se sont rencontrés quelques heures avant leur premier concert. L’album a été enregistré après une brève tournée européenne, mais leur interaction musicale suggérait un partenariat beaucoup plus long.
« Nous venons de deux cultures différentes qui voient la musique de la même manière. L’improvisation en est l’un des aspects majeurs. L’autre aspect est que nos cultures musicales remontent loin », explique Kalhor. « Quand on est aussi profondément ancré dans la culture et qu’on connaît très bien la musique de cette culture, on a la liberté et la vision d’y contribuer. Il n’est donc pas surprenant qu’un musicien du calibre et de la stature de Toumani apporte quelque chose à la musique que la jeune génération utilise. »
Kalhor a ajouté que même si Diabaté fait partie de la culture mandingue, sa musique touche en fin de compte tout le monde.
« Vincent Van Gogh, Paul Cézanne, Akira Kurosawa et Abbas Kiarostami sont de grands artistes qui appartiennent au monde », a déclaré Kalhor. « Je ne vois donc pas Toumani comme un joueur de kora du Mali, je le vois comme un grand artiste qui appartient au monde. »
Aaron Cohen est l’auteur de Move On Up : la musique soul de Chicago et le pouvoir culturel noir (Presses de l’Université de Chicago) et Amazing Grace (Bloomsbury). Il enseigne les sciences humaines et la composition anglaise aux City Colleges de Chicago et écrit régulièrement sur les arts pour des publications telles que Chicago Tribune, Chicago Reader et Le rythme.
